У американській зовнішній політиці складалися два напрями. Традиційне - ізоляціоністське - і нове, прибічники якого називали себе інтернаціоналістами. Суть першого полягала у відмові від "автоматичної" включеності в європейські справи і вибірковості в питанні про перейнятті на себе міжнародних зобов'язань. Другий напрям (його також називають "інтервенціоністським") робив акцент на "історичній місії" США як першою у світі "вільної країни", оплоту демократії, покликаної нести світло ліберальної ідеї країнам і народам. Заради цього, вважали прибічники "інтернаціоналізму", можна було приносити певні жертви. Обоє ці напрями співіснували і протиборствували. В цілому очолювали ізоляціоністи, із-за завзятості яких сенат свого часу не ратифікував Версальський договір і статут Ліги націй.
Між тим, роль США зростала. Практично жодна велика проблема європейської політики не могла вирішуватися без американської участі. Ізоляціонізм в політиці поєднувався з наявністю тісних фінансово-економічних і торговельних зв'язків США з Європою. У 20-і роки в торгівлі з європейськими країнами США мали позитивне сальдо в середньому 1 млрд. дол. в рік. Перетворившись з боржника європейських країн в їх кредитора, вони продовжували в мирний час вкладати капітали в Європу. Натиск американського експорту на європейські ринки поєднувався з суворими протекціоністськими заходами, що закрили європейським товарам доступ на внутрішній ринок США. Це теж несприятливо позначалося на європейській ситуації.