Німецька дипломатія уміло використовувала шанс, який їй надало загальне роздратування європейських держав і США проти дій Франції в Рейнській області. Тепер уже Берлін прагнув представити себе в ролі жертви французької експансії, зустрічаючи розуміння міжнародної політичної думки. Німецькі представники стали говорити про необхідність придбання міжнародних гарантій проти порушення франко-германской і германо-бельгийской меж.
29 вересня 1924 м. Німеччина зробила заяву про намір вступити в Лігу націй і висловила побажання про надання їй місця постійного члена Ради Ліги, а 12 грудня декларувала вимогу ліквідовувати "нерівність" в озброєннях, яка витікала з Версальського договору. Дії німецької сторони робилися при прихильній увазі Великобританії, що вважала джерелом нестабільності в Європі французькі амбіції.
Берлін шукав шляхи ослабити пута Версаля і добитися вигіднішого для себе врегулювання з колишніми супротивниками. Першим великим клином, який вдалося вбити у Версальський порядок, була домовленість з Радянською Росією в Рапалло. Нову можливість для прояву ініціативи дав французький проект договору між державами, що "мають інтереси на Рейні" - франко-бельгийско-британского союзу. Німеччина постаралася перешкодити утворенню такого потрійного блоку, в чому знайшла впливових союзників в Лондоні. 25 січня 1925 р. німецький уряд офіційно представив власний проект Рейнського гарантійного пакту.
Дипломатичне листування, що зав'язалося, і наступні переговори велися між Великобританією, Німеччиною і Францією. Італія, для якої, за заявою Муссоліні, рейнська межа не представляла інтересу, в них не брала участь. Але в Парижі добре розуміли логіку британської позиції і бачили елементи фактичного блокування Британії і Німеччини проти Франції. Тому французькій стороні було вигідно притягнути до переговорів Італію, розраховуючи на її потенційні розбіжності з Німеччиною з питання про австро-итальянских територіальні спори в Альпах.
Міністр закордонних справ Франції Аристид Бріан спробував підключити Рим до переговорів про європейські межі. Він запропонував укласти гарантійний пакт для східних і південних меж Німеччини з її сусідами за участю Франції, Італії, Чехословаччини, Польщі, Австрії і самої Німеччини, причому Франція брала на себе роль гаранта такого договору. Муссоліні відхилив і цю пропозицію, заявивши, що в його інтереси не входить гарантування меж Польщі і Чехословаччини.
Розбіжності між передбачуваними учасниками майбутнього пакту були значні. Французький уряд бажав, щоб одночасно з пактом були б підписані арбітражні договори Німеччини зі східними союзниками Франції - Польщею і Чехословаччиною - і щоб ці договори складали з Рейнським гарантійним пактом єдиний комплекс. Цьому опиралася Британія, вгадуючи у французькому плані ідею "оточення Німеччини". Відчуваючи британську підтримку, Німеччина відкидала юридичне закріплення недоторканості її кордонів з Польщею і Чехословаччиною. У Берліні не приховували, що не рахують межі на сході Європи остаточними. Очевидно, не вважали їх такими і в Лондоні. В першу чергу могло йтися про кордон Німеччини з Польщею.
У результаті довгих і складних дипломатичних маневрів в жовтні 1925 р. в Локарно (Швейцарія) були парафовані, а 1 грудня в Лондоні остаточно підписані договори і угоди, що дістали загальну назву Локарнских. Головним з них був Рейнський гарантійний пакт між Німеччиною, Францією, Бельгією, Великобританією і Італією. По цьому пакту Германію, Франція і Бельгія визнали недоторканість кордонів Німеччини з Бельгією і Францією в тому виді, як вони були встановлені Версальським договором, а також зобов'язалися дотримувати постанови Версальського договору про демілітаризацію Рейнської зони. Німеччина, Франція і Бельгія зобов'язалися також вирішувати усі спірні між ними питання шляхом арбітражу або судового рішення. Обов'язки гарантів дотримання пакту перейняли на себе Великобританія і Італія.
Взяті Німеччиною зобов'язання визнавати недоторканість кордонів не виключали, як заявив Штреземан, що став у кінці 1923 р. міністром закордонних справ Німеччини, можливості переглянути їх переговорним шляхом. І дійсно, як тільки Локарнські угоди були підписані, Німеччина приступила до секретних переговорів з бельгійським урядом про передачу їй кантон Эйпен і Мальмеди.
Одночасно з Рейнським пактом в Локарно були підписані двосторонні угоди Німеччини з Францією, Бельгією, Польщею і Чехословаччиною про арбітраж у разі виникнення пограничних суперечок, а також двосторонні франко-польский і франко-чехословацкий гарантійні договори. Проте не пов'язані в єдиний комплекс з Рейнським пактом вони не були підкріплені досить надійними багатосторонніми міжнародними гарантіями. Східноєвропейські країни у разі конфлікту з Німеччиною могли розраховувати тільки на підтримку Франції. Ні Британія, ні Італія в цьому випадку не мали б офіційних підстав впливати на Берлін. Локарнські угоди набули чинності з прийняттям Німеччини в Лігу націй 8 вересня 1926 р., де вона отримала місце постійного члена Ради Ліги. Колишній військовий контроль союзників над Німеччиною був замінений військовим контролем з боку Ліги націй. Франко-бельгийские війська почали по частинах покидати Рейнську зону ще в 1925 р.
Локарнські угоди були розумним способом вирішення німецької проблеми. Обраний для цього спосіб, франко-германское примирення, було метою політики французького міністра закордонних справ Бріана, що вважав таке примирення запорукою європейської стабільності. На першій стадії переговорів, свідчать архівні матеріали МЗС Франції, Бріан домагався гарантій меж і для східних сусідів Німеччини. Він зважився на локарнский варіант лише після того, як його ідея гарантій меж і на сході Європи зустріла наполегливий опір Німеччини, що знайшла підтримку у Великобританії. Дипломатія Бріана послелокарнского періоду свідчить про те, що він мало покладався на добру волю Німеччини і тому шукав способи зміцнити військово-політичні союзи малих країн, а пізніше став обмірковувати шляхи до угоди з СРСР.
Локарнські угоди розрядили напруженість в Європі, зробивши умиротворяючий ефект на настрої європейців. Сучасники оцінювали угоди як "вищу точку у відродженні Європи" і як "вододіл між війною і світом". "Творці Локарно" - міністр закордонних справ Франції Аристид Бріан, міністр закордонних справ Великобританії Остін Чемберлен і міністр закордонних справ Німеччини Густав Штреземан - були удостоєні Нобелівської премії світу 1925 р.
Слабкістю "системи Локарно" була її обмеженість. Вона була сфокусована фактично тільки на франко-германском примиренні і не могла служити основою загальноєвропейського механізму забезпечення безпеки. Ставало все ясніше, що після Локарно основних імпульсів нестабільності належить чекати з боку сходу Європи. Локарнский договір не супроводжувався підписанням однієї або декількох військових конвенцій, і тому ніякий конкретний механізм включення гарантій проти можливого порушення узгоджених умов не був передбачений. У разі конфлікту держави-гаранти повинні були тільки вступити в переговори для розгляду питання про можливість вживання заходів проти порушників. Надійність таких гарантій була невелика. Проте, підписання угод створило в міжнародних відносинах феномен "духу Локарно" як вирази загального настрою європейських країн на примирення і співпрацю. Цей настрій визначив послаблення міжнародної напруженості в другій половині 20-х років.