Зовнішня політика нацистського режиму визначалася пошуком шляху до реалізації завдання "національного самовизначення німців" в тому виді, як вона формулювалася Гітлером. Але в Берліні розуміли, що одномоментний ривок до мети був неможливий. Німеччина була ще слабка, і вона не могла вступити в конфлікт відразу з усіма державами, з боку яких нацисти передбачали опір своїм планам. Ресурси були потрібні для внутрішніх цілей. Уряд Гітлера хотів забезпечити собі міцну політичну підтримку усередині Німеччини. Воно змогло знайти кошти, щоб асигнувати 2 млрд. марок на житлове будівництво і спорудження нових доріг і ще 1 млрд. марок на підтримку тих з підприємців, які створювали нові робочі місця.
Дипломатія Гітлера прагнула забезпечити собі свободу маневру і ухилялася від вираження явних переваг. Лінія формулювалася гнучко. У перші роки нацистського режиму вона передбачала мирні стосунки Німеччини з усіма її сусідами на двосторонній основі, але неприйняття існуючого світового ладу в цілому. У рамках цього "подвійного підходу" Берлін зробив кроки до зміцнення своїх стосунків з країнами Центральної і Східної Європи.
Маючи на увазі "самовизначення німців", нацистський режим прагнув добитися зближення передусім з католицькою Австрією. Спершу Берлін нормалізував відносини з Ватиканом. У квітні 1933 м. Німеччина підписала конкордат з папою Пием ХI. Німецький уряд зробив ряд послаблень діяльності католицьких громадських і релігійних організацій в Німеччині, а Святійший престол обіцяв просити попередню згоду німецької влади на призначення католицьких єпископів і архієпископів в Німеччині.
Наступним кроком Гітлера була нормалізація стосунків з СРСР. Згідно з умовами радянсько-німецького протоколу від червня 1931 р. про продовження дії Договору про нейтралітет і ненапад 1926 р. між СРСР і Німеччиною, німецька сторона могла заявити про намір його денонсувати після червня 1933 р. Фактичний стан радянсько-німецьких стосунків при урядах, що передували нацистському, було таке, що відміни договору можна було чекати будь-якої хвилини.
Але 5 травня 1933 р. Гітлер ясно заявив, що Договір і протокол 1931 року діятимуть і надалі. У світі це було розцінено як ознака прагнення Берліна зберігати стабільні стосунки з Москвою. Демонстрація дружелюбності до СРСР відбувалася на тлі репресій німецької влади проти комуністів усередині Німеччини. Радянське керівництво стежило за ситуацією, але утримувалося від офіційної критики. Після того, як в 1932 р. в результаті агресії проти Китаю японські війська вийшли безпосередньо до сухопутних кордонів СРСР, примара війни з Японією не покидала кремль. Страх виявитися в умовах війни на два фронти - проти Японії в Азії і проти Німеччини в Європі - примушував Сталіна бути украй обережним.