Ефіопія була однією з дуже небагатьох держав Африки, яка зберігала незалежність. Вибір Муссоліні ліг на неї з двох причин: в країні були ресурси, які були потрібні італійській промисловості; і територіально вона розташовувалася між двома колоніями, що вже були у Італії, - Эритреей і Сомалі. 6 грудня 1934 р. італійські частини вторглися на територію Ефіопії, сталися їх озброєні зіткнення з ефіопською армією. Це ще не було повномасштабною війною. Уряд Ефіопії звернувся із скаргою на дії Італії в Лігу націй. Розгляд італо-ефіопского конфлікту затягнувся.
У Римі вважали, що ситуація сприятлива для італійських задумів. Великобританія жила в очікуванні парламентських виборів, які, як припускали, до літа 1935 р. приведуть до зміни кабінету Р. Макдональда. До того часу британські політики не ризикували робити рішучі зовнішньополітичні кроки.
Німеччина, одного разу вже зіткнувшись з Італією в питанні про Австрії, була ясно зацікавлена підштовхнути Рим до африканської авантюри, яка не могла не виявитися затяжною і дорогою.
СРСР був пов'язаний з Італією розрахованим на п'ять років пактом про дружбу, ненапад і нейтралітет, підписаним 2 вересня 1933 р. Між Радянським Союзом і Італією існували стабільні політичні стосунки і досить розвинені економічні зв'язки. СРСР був одним з важливих постачальників нафти в Італію. Крім того, Сталін був зайнятий черговим туром внутрішньополітичної боротьби і подоланням наслідків руйнівної політики "більшовизування" села, що викликало страшний голод на Україні і в Росії.
Франція була повністю поглинена німецькою небезпекою і сама потребувала підтримки Італії проти німецького ірредентизму. Між тим серед німців об'єднувальні тенденції були все сильніші. 13 січня 1935 р. 90% учасників референдуму в області Саарской, що знаходилася під контролем Франції, висловилися за приєднання до Німеччини відповідно до процедури, встановленої Версальським договором. Аналогічно могли розвиватися події і в Австрії - ось чому союз з Римом здавався Лавалю засобом протидії створенню "великої Німеччини" за рахунок поглинання усе нових населених німцями територій. Зі свого боку, Франція була готова піти на поступки Італії в питаннях придбання колоній. Позиція Парижу зустріла в Римі розуміння.
У січні 1935 р. в Римі були підписані франко-итальянская конвенція про взаємну повагу територіальної цілісності держав Центральної Європи і консультативний пакт. Фактично Франція і Італія зобов'язалися співпрацювати в справі збереження незалежності Австрії. Угода Муссоліні - Лаваль мало антинімецьку спрямованість. Зі свого боку Франція надала ряд переваг італійським підданим у Французькому Тунісі і погодилася на ряд територіальних поступок Італії в Африці, які істотно покращували стратегічні позиції Італії у війні проти Ефіопії. Французький уряд так само визнав економічне переважання Італії в цій країні. По суті, італійський уряд заручився дипломатичною підтримкою Франції в питанні колоніальної експансії.