Гітлер вирішив діяти. Він почав з Австрії. Етнічно і культурно близька Німеччині, незалежна Австрія здавалася фюрерові, що народився і провів там юність, невід'ємною частиною Великої Німеччини. Нацистський рух в Австрії процвітав, і це гарантувало простоту перенесення німецьких порядків на австрійський грунт. Спроби австрійського уряду і ліберальних кругів боротися з нацизмом терпіли поразку: німецька інфільтрація Австрії плюс привабливість ідеї великої німецької раси робили позиції нацистів все сильніше і сильніше. Вже в секретному додатку до германо-австрийскому угоди від 11 липня 1936 р. австрійський канцлер Курт фон Шушниг погодився на поступки нацистському руху в Австрії, хоча формально Німеччина і зобов'язалася не втручатися в справи Австрії.
12 лютого 1938 р. Шушниг приїхав в альпійську резиденцію Гітлера Берхтесгаден. Заздалегідь він був завірений німецьким послом Францем фон Папеном, що фюрер має намір обговорити лише деякі "взаємні непорозуміння", не виходячи за рамки угоди 1936 р. Шушнига чекала катастрофа.
Гітлер обрушив на нього лавину погроз. Він заявив, що Австрія завжди саботувала німецьку національну ідею і що його, Гітлера, історична місія, покладена на нього Провидінням, була "вирішити так зване австрійське питання". Гітлер справедливо нагадав Шушнигу, що не Італія, ні Німеччина, ні Франція не поворушить і пальцем заради Австрії. Гітлер зажадав, щоб Шушниг негайно підписав нову угоду з Німеччиною. На двох сторінках документу, запропонованого Шушнигу, Австрії наказувало зняти заборону на діяльність австрійської нацистської партії, амністувати поміщених у в'язниці нацистів (які в значній частині були заарештовані за терористичну діяльність), призначити одного з лідерів австрійських нацистів Зейс-Инкварта міністром внутрішніх справ, а іншого нациста, Глейс-Хорстенау, військовим міністром. Німецька і австрійська армії повинні були встановити тісні відносини, включаючи обмін офіцерами. Австрія мала бути включена в німецьку "економічну систему". Для цього ще один нацист Фишбок мав бути призначений міністром фінансів.
Це була не угода, а ультиматум, і він, по суті, означав нацификацию Австрії і її неминуче і швидке поглинання рейхом.
Під натиском Гітлера, Ріббентропа і посла Німеччини у Відні Франца фон Папена Шушниг здався. Він зробив тільки одну обмовку: за австрійською конституцією лише президент республіки міг схвалити подібну угоду. Гітлер, зробивши вид, що його терпіння вичерпалося, розкрив двері і крикнув: "Генерал Кейтель"! (Вільгельм Кейтель був начальником генерального штабу німецьких військ). Підморгнувши Кейтелю і покинувши Шушнига, що підозрює, що його чекає розстріл, на тридцять хвилин, Гітлер знову призвав австрійського канцлера і сказав, що він готів на єдину поступку - відстрочити виконання "угоди" на три дні. Смертний вирок Австрії був підписаний.
За цим послідували "чотири тижні агонії", що продовжилися до 11 березня, впродовж яких нацисти готувалися до аншлюсу при слабких зусиллях австрійських соціал-демократів протистояти йому. У відчайдушній спробі зробити хоч щось, не отримуючи рішуче ніякої підтримки від європейських держав, у тому числі від Італії, на яку Шушниг покладав великі надії, австрійський канцлер призначив плебісцит про існування незалежної Австрії на 13 березня 1938 р. Ніякого плебісциту Гітлер не потерпів.
11 березня під загрозою військового вторгнення Німеччини Шушниг подав у відставку. Берлін (операцією керував Герман Геринг) пред'явив австрійському президентові Микласу ультиматум: призначити Зейс-Инкварта канцлером або німецькі війська увійдуть до Австрії. Зейс-Инкварт, "глава тимчасового уряду" Австрії, під диктування з Берліна послав в Берлін же відчайдушну телеграму з проханням послати німецькі війська в Австрію для запобігання кровопролиттю. Вже 12 березня Гітлер був в австрійському Линце (де він провів шкільні роки), а 13 березня 1938 р. підписав документ про повний аншлюс Австрії. Австрія ставала "провінцією німецького рейху".