Чехословаччина була наступним пунктом в списку територіальних амбіцій Гітлера. Але, твердо маючи намір приєднати усю Чехословаччину до рейху, з тактичних міркувань Гітлер вирішив провести анексію в два етапи. На заході Чехословаччини, в Судетах, проживала значна (3,25 млн.) німецька меншість, що усе більш попадає під вплив місцевої проберлінської партії.
Гітлер, що прагнув поглинути якомога більше територій без європейської війни, зробив ставку на забезпечення прав судетских німців. Вирішення проблеми він бачив в одному - приєднання Судетов до рейху. Проте Гітлер розумів, що в односторонньому порядку, як з Австрією, справу вирішити не вдасться.
Судетське питання частково вписувалося в схему "помірного" німецького реваншизму, що склалася на той час в умах західних політиків, і це грало на руку фюрерові. Проте Чехословаччина була вписана в систему міжнародних зобов'язань, підписавши договори з Францією, яка зобов'язалася прийти їй на допомогу у разі агресії, і з СРСР, який виступав на стороні Чехословаччини після виступу Франції. Перед Гітлером стояло складне дипломатичне завдання. Частково її рішення полегшувало ту обставину, що Чехословаччина, навіть за винятком Судет, не була етнічно однорідною. У Словаччині існував рух за автономію. Мільйон угорців не мав особливо ніжних почуттів до Праги, як і півмільйона русинів.
У травні 1938 року вибухнула перша криза. 20 травня генерал Вільгельм Кейтель направив Гітлеру новий варіант плану нападу на Чехословаччину. Ймовірно, по каналах розвідки ця інформація дійшла до Праги, і в Чехословаччині була оголошена часткова мобілізація. Посли Великобританії і Франції в Берліні попередили німецький МЗС, що агресія проти Чехословаччини означала б європейську війну. Гітлер злякався. Час для великої війни ще не прийшов. За його розпорядженням 23 травня чехословацький посол в Берліні був інформований про те, що Німеччина не має агресивних намірів відносно Чехословаччини.
Військове планування, проте, йшло своєю чергою. Проте якщо Гітлер вирішив поки що розробити більше виграшний дипломатичний варіант, частина традиційної військової еліти Німеччини злякалася не на жарт: європейська війна, як вони справедливо вважали, приведе до поразки Німеччини. Склалася дуже аморфна змова проти Гітлера. Після війни змовники із зрозумілих причин перебільшуватимуть свою значущість, і сьогодні не представляється можливим оцінити їх дійсну згуртованість. В усякому разі, 18 серпня в Лондон прибув їх емісар генерал Эвальд фон Клейст, який зустрівся там з супротивниками політики заспокоєння, у тому числі з Черчілем, і заявив наступне: Гітлер намітив дату вторгнення в Чехословаччину, німецькі генерали мають намір запобігти агресії, але для цього потрібна тверда позиція Великобританії; поступки з її боку Гітлеру виб'ють грунт з-під ніг у змовників. Слова Клейста були передані Чемберлену, який виявив помірне занепокоєння, виразив, в той же час, неабияку недовіру Клейсту (за що Чемберлена, звичайно, винити було не можна). Він вирішив особисто зустрітися з Гітлером.
5 вересня 1938 р. президент Чехословаччини Едуард Бенеш, уникаючи конфронтації, прийняв усі умови лідерів проберлінської партії в Судетах. Це було зовсім не те, на що розраховував Берлін: агресія проти Чехословаччини втрачала моральне обгрунтування. За наказом з Берліна, переговори з Бенешем були негайно перервані. 12 вересня Гітлер виступив в Нюрнберзі. Вже визначивши 1 жовтня як дату вторгнення в Чехословаччину, він зажадав "справедливості" для судетских німців. Французький кабінет, зляканий перспективою вступу в конфлікт на стороні Чехословаччини, звернувся до Великобританії із закликом домовитися з Гітлером.