Ці протиріччя викликалися зіткненням вимог кожної з держав Антанти до країн Четверного союзу у вигляді територіальних надбань (анексії) для себе і патронованих малих європейських держав (Бельгії, Данії, Сербії), забезпечення різних торговельно-економічних вигод і отримання компенсації за заподіяного ушкодження (контрибуцій) з переможеного супротивника. Наприклад, зовнішньополітична програма-максимум імператорського уряду Росії передбачала "виправлення" російських межі в Східній Пруссії і Галіції, встановлення контролю над Чорноморськими протоками, об'єднання усіх польських земель, включаючи їх німецькі і австро-угорські частини, під скіпетром династії Романовых, анексію населених вірменами і частково курдами областей азіатської Туреччини, а також істотне розширення території Сербії за рахунок Австро-Угорщини, повернення Франції Ельзасу і Лотарингії, а Данії - Шлезвига і Гольштинии. Це по суті припускало роздроблення імперії Гогенцоллернов, зменшення Німеччини до масштабів колишньої Пруссії і повернення до карти Європи середини XIX ст.
Покладаючись на підтримку Парижу в справі кардинального послаблення Німеччини, російська дипломатія, проте, стикалася в цьому питанні з більш ніж обережною позицією Лондона, який передусім прагнув до ліквідації морської могутності кайзерського рейху і, отже, до знищення німецького флоту і розділу німецьких колоній в Африці і Азії. Що ж до Європи, то британці припускали приєднати прирейнские області Німеччини до Бельгії або Люксембурга, а зовсім не до свого союзника Франції. В той же час прохолодне відношення Парижу до планів захоплення Росією Босфору і Дарданеллов, що стало неприємним сюрпризом для царської дипломатії на початковому етапі війни, урівноважувалося принциповою згодою Лондона на реалізацію цього "російського історичного завдання", якого несподівано легко добився від британського уряду міністр закордонних справ Росії С. Д.Сазонов в березні 1915 р.
Явними були розбіжності Лондона і Парижу в питанні лівого берега Рейну. Франція вимагала як мінімум створення там буферної зони під своїм необмеженим впливом, а Великобританія вважала, що таке рішення приведе до невиправдано надмірного послаблення Німеччини і дозволить Парижу претендувати на гегемонію на материку. У такій ситуації до кінця війни між Росією і Францією склався неформальний блок, скріплений 1(14) лютого і 26 лютого (11 березня) 1917 р. обміном листами між Петроградом і Парижем. Відповідно до конфіденційної домовленості обидві держави обіцяли один одному взаємну підтримку в питаннях встановлення своїх майбутніх кордонів з Німеччиною, не інформуючи про це Лондон.
Досить значними виявилися і розбіжності між Великобританією, Францією і Росією відносно післявоєнного врегулювання на Ближньому і Далекому Сході. Йшлося про принципи розділу "турецького спадку" і долю німецьких володінь в Китаї, що потрапили в руки Японії. Відносно першої проблеми Росію і Великобританію турбували надмірні територіальні домагання французів в Сирії, а другий - японців в Китаї. Крім того, лондонський кабінет на відміну від паризького підозріло віднісся до оформлення російсько-японського військово-політичного союзу 20 червня (3 липня) 1916 р., справедливо бачить в нім засіб принизити значення японо-британского союзу 1902 р., який був однією з опор політики Великобританії в Східній Азії.
З проблеми населених арабами територій Оттоманської імперії Лондон і Париж насилу досягли домовленості про розмежування інтересів тільки до травня 1916 р. (угода Сайкс - Пико, по іменах британського делегата на переговорах Марка Сайкса і французького - Жоржа Пико). За Росією при цьому обидві держави визнавали право на Турецьку Вірменію як компенсацію за її згоду з умовами франко-британского розділу.
Розраховували на територіальні надбання з фрагментів австро-угорських володінь і Італія з Румунією, які після довгих розрахунків визнали вигіднішим для себе прилучитися до Антанти.
Та все ж на конференціях представників союзних армій спочатку в Шантильи (листопад 1916 р.), а потім в Петрограді (січень-лютий 1917 р.) панував дух оптимізму. Ні наростаюча втома широких мас від жертв і позбавлень війни, ні діяльність пацифістів і украй лівих організацій, що розширювалася, викликала в 1916 р. перші антиурядові виступи на території держав "Сердечної Згоди", ні підйом національно-визвольної боротьби в колоніях не могли "зіпсувати настрій" лідерам Антанти, які прийняли рішення про початок загального настання на усіх фронтах весною 1917 р., маючи 425 дивізій проти 331 дивізії ворога. Характерне висловлювання російського імператора Миколи II, зроблене в бесіді з одним з губернаторів усього лише за місяць до Лютневої революції, : "У військовому відношенні ми сильніші, ніж коли-небудь. Скоро, навесні, буде настання, і я вірю, що Бог дасть нам перемогу.".