Сполучені Штати вступили в конфлікт 24 березня (6 квітня) 1917 р., посилаючись на неприйнятність проголошеною Німеччиною 31 січня 1917 р. політики необмеженої підводної війни. Цьому передували драматичні колізії і закулісні дипломатичні маневри. Справа була не лише в тому, що до весни 1917 р. у Вашингтоні усвідомили неможливість подальшого збереження нейтрального статусу. Президент США В. Вильсон ще і розраховував скористатися ситуацією для завдання вирішального удару по старому, довоєнному світовому ладу, який прирікав заокеанську республіку на околичну, другорядну роль в системі міжнародних відносин. Вступаючи у війну, США формально не приєдналися до союзу Антанти, а тільки проголосили себе її асоційованим членом. Завдяки цьому американське керівництво залишилося юридично вільним від будь-яких міжсоюзницьких взаємних зобов'язань військового часу, у тому числі і в частині, що стосується територіального перевлаштування, анексії і тому подібне
Антанта відчувала зростаючу потребу в американській допомозі не лише фінансами і військовими матеріалами, але і живою силою. Проте проголошені Вильсоном цілі США у війні суперечили традиційній європейській концепції "рівноваги сил" навіть ціною порушення прав народів на самовизначення. Адже на думку вашингтонської адміністрації, причина нестабільності довоєнного світопорядку якраз і полягала не в труднощах на шляху до досягнення рівноваги, а в постійному порушенні великими державами принципу самовизначення націй, дотримання якого по думці Вильсона само по собі могло забезпечити стійкість світового ладу. Ось чому США запропонували створити новий постійно діючий міжнародний орган колективної безпеки, який би і стежив за забезпеченням справедливого дозволу міжнародних суперечок на основі деякого набору узгоджених принципів, у тому числі принципу самовизначення націй.
Спочатку в конфіденційному дипломатичному листуванні, а потім і в публічних виступах американського президента проектована установа дістала назву Ліга націй. З точки зору Вильсона, ця перша в історії організація такого роду мала бути "універсальною асоціацією націй для підтримки нічим не порушуваній безпеці морських шляхів, загального, нічим не обмеженого їх використання усіма державами світу, і для запобігання яким би то не було війнам, початим або порушуючи договірні зобов'язання, або без попередження при повному підпорядкуванні усіх даних питань світовій громадській думці.".
Цілком зрозуміло, що декларування Вашингтоном таких, на думку Парижу і Лондона, абстрактних, далеких від реальної ситуації на фронтах завдань післявоєнного світового устрою не викликало ентузіазму у західноєвропейських лідерів - прем'єр-міністра Франції Жоржа Клемансо і прем'єр-міністра Великобританії Дэвида ллойда Джорджа, які прагнули до можливо швидшої "заміни" Росії на США в справі нарощування спільних військових зусиль. До цього Париж і Лондон підштовхували погіршення стану справ в тилі, наростання забастовочного руху і активізація пацифістських організацій, частково під впливом ініціативи Ватикану 1 серпня 1917 р. про посередництво між воюючими державами.
В той же час, зіткнувшись із спробами союзників переглянути конкретні умови майбутнього мирного договору з Центральними державами за рахунок російських інтересів в Європі і на Близькому Сході, Тимчасовий уряд зробив серію дипломатичних кроків по зближенню із Сполученими Штатами, прагнучи спертися на їх військово-економічну допомогу і заручитися сприянням адміністрації Вильсона в досягненні зовнішньополітичних цілей. Про це свідчив обмін між двома країнами надзвичайними місіями на чолі із спеціальними представниками Элиху Рутом і Б.А.Бахметевым, який відбувся літом 1917 р.
Стрімке погіршення внутрішньополітичного положення і гостра економічна криза в Росії на тлі розвалу Східного фронту і російської армії восени того ж року змусили Антанту і США виробити угода про координацію своєї діяльності по збереженню у складі блоку союзника, що став ненадійним. Так, Великобританії було доручено "курирувати" морські перевезення для Росії, Франції - підтримка боєздатності армії, а США - залізничний транспорт. Само ж Тимчасовий уряд інтенсивно готувався до чергової міжсоюзницької конференції в Парижі (листопад 1917 р.), активною участю в якій припускало знову продемонструвати прагнення республіканської Росії до загальної боротьби до переможного кінця.