Жовтневі події в Петрограді викликали революційну хвилю і на Україні, де її епіцентром стали пограничні з Росією східноукраїнські землі. 11 грудня 1917 р. Перший всеукраїнський з'їзд рад в Харкові проголосив Україну республікою рад робочих, солдатських і селянських депутатів. Була обрана ЦВК Української Радянської Соціалістичної Республіки і сформований уряд - Народний секретаріат. 16 грудня СНК РСФСР визнав радянський уряд України. У складі Народного секретаріату не передбачалося засновувати спеціального відомства по закордонних справах, оскільки планувалося, що ці функції виконуватиме наркомат закордонних справ Радянської Росії.
Харківський уряд досить успішно повів озброєну боротьбу проти Центральної Ради в Києві і незабаром витіснило його звідти. Проте після заключення Брест-Литовського договору, коли на українську територію були введені німецькі війська, радянська влада на Україні була повсюдно повалена. У березні 1918 р. Центральна Рада разом з австро-германскими окупаційними військами повернулася в Київ.
Уряд Ради не міг запобігти політиці реквізиції продовольства, до якої удавалися німецькі війська, але воно не хотіло і співпрацювати з німецьким командуванням. За підтримки німецьких сил в Києві стався переворот, в результаті якого режим Ради був повалений, і до влади прийшов генерал-лейтенант колишньої імператорської армії П. П. Скоропадский. 16 (29) квітня 1918 р. скликаний в Києві так званий З'їзд хліборобів, що складався з представників поміщиків і заможних українських селян, проголосив Скоропадского гетьманом Української Держави. Ідея Скорорпадского полягала в побудові під заступництвом Німеччини незалежної України.
Але уряд Скоропадского був занадто пронімецьким, "старорежимно-монархічним" і помірним, щоб користуватися підтримкою радикальних місцевих українських націоналістів. Тому після Компьенского перемир'я і появи перспективи швидкого відходу німецьких військ місцеві націоналісти 14 листопада 1918 р. утворили власний орган влади, опозиційний по відношенню до Скоропадскому. Цим органом стала Директорія під головуванням В. К.Винниченко. Головним отаманом України був призначений С. В. Петлюра.
Комп`єнське перемир'я від 11 листопада 1918 р. передбачало перебування німецьких військ в окупованих районах Росії до особливого розпорядження союзників або прибуття туди підрозділів країн-переможниць. Німецьке командування спробувало зробити режим Скоропадского прийнятнішим для Антанти. Оскільки Антанта в той момент не прагнула занадто сильно послабляти Росію, зменшуючи її в розмірах, вона насторожено відносилася до українського сепаратизму. З урахуванням думки зовнішніх сил Скоропадский відмовився від ідеї незалежності України під егідою Німеччини і навіть оголосив про готовність в перспективі брати участь в "відтворенні єдиної Російської держави".
Реорганізований в більше монархічному дусі гетьманський уряд на чолі з колишнім царським міністром землеробства С. Н.Гербелем спробував налагодити військово-політичні контакти з командуванням "білої" Добровольчої армії Деникина. В допомогу гетьманським збройним силам з дозволу німецької військової влади генерали Голембиовский, Кирпичов, Рубанов, полковник Святополк-Мирский стали формувати в Києві дружини з колишніх царських офіцерів, юнкерів і молоді, що вчиться, під прапором Добровольчої армії і на чолі з деникинским представником генералом Ломновским. Скоропадский передав командування своєю армією генералам проантантівської орієнтації : графові Келлеру (з 5 листопада 1918 р.), а потім князеві Долгорукову (з 12 листопада 1918 р.). Але позиції Скоропадского швидко слабшали. Німецька окупаційна влада, роздратована заграваннями Скоропадского з Антантою, перестала йому довіряти, почавши спочатку таємно, а потім відкрито забезпечувати зброєю прибічників Директорії. Тим паче, що у військовому сенсі, як скоро з'ясувалося, сили Скоропадского протистояти більшовикам були не в змозі.
Між тим, відміна Брест-Литовського миру юридично дозволяла більшовикам відмовитися від визнання незалежності Української Держави, що і було зроблено урядом Радянської Росії 24 грудня 1918 р. офіційною заявою. Після цього радянський уряд приступив до відновлення контролю центральної московської влади над українськими областями. На Україну висунулися озброєні формування більшовиків.
З урахуванням нової ситуації і військової слабкості Скоропадского ставку на петлюрівську Директорію як єдину реальну антибільшовицьку силу на Україні стали робити і країни Антанти. Гетьманський режим втратило підтримки. 29 листопада (12 грудня) 1918 р. між представниками Директорії і вищим командуванням Німеччини на Україні було укладено угоду. Німці офіційно відмовилися від надання допомоги Скоропадскому. Тепер війська Директорії на чолі з Петлюрой могли сміливо наступати на Київ, який і був узятий 1 (14) грудня 1918 р. Скоропадский підписав акт про відмову від влади і відбув в Німеччину. Його дружинники, що билися під "добровольчим" прапором, не змогли учинити опори петлюрівцям. Генерал Келлер був убитий, а князь Долгоруков біг в Одесу.
У Києві встановилася влада радикального крила українських націоналістів в особі Директорії і Петлюры. Але вона протрималася всього 47 днів. 5 лютого 1919 р. місто було узяте Червоною армією. Петлюрівські сили відійшли на захід. Але відступивши від Києва, вони зберегли під контролем значну частину територій на Правобережжі Дніпра і продовжили звідти опір більшовикам, ведучи переговори із зарубіжними урядами і не залишаючи надій повернутися в Київ.
На Україні була встановлена влада Тимчасового робітничо-селянського уряду, місцеперебуванням якого став знову Харків. Проте і ця влада виявилася неміцною. Силами "білої" армії українські більшовики були повторно повалені. Уряд УРСР сховався в Росії і друга реставрація рад на Україні сталася тільки осінню 1919 р.