2 (15) грудня 1917 р. крайова рада Бесарабії під впливом лівих фракцій проголосила утворення Молдавської Народної Республіки і заявила про її входження до складу майбутньої Російської Федерації. В умовах переговорів Радянської Росії, що почалися, з державами Четверного союзу і її можливого виходу з війни з Німеччиною таке рішення стурбувало країни Антанти, які могли чекати розміщення на території Бесарабії військ австро-германского блоку.
Зі схвалення Франції в грудні 1917 р. уряд Румунії, яка поки що залишалася у складі антантівського блоку, наказав своїм військам зайняти територію Бессарабской провінції колишньої Російської імперії, хоча увесь передуючий час Росія була союзником Румунії у війні проти Австро-Угорщини і Німеччини. При цьому румунський уряд не анексував цієї території і виражав готовність вивести свої війська, як тільки в Бесарабії встановиться порядок і спокій.
З приводу дій Румунії Наркомат іноземним подів РРФСР 16 (29) грудня 1917 р. виразив офіційний протест румунському послові в Петербурзі. Проте, румунські війська продовжували окуповувати Бесарабію. 13 (26) січня 1918 р. по постанові Раднаркому дипломатичні зносини Радянської Росії з Румунією були перервані, а вивезений в Росію на зберігання під час Першої світової війни золотий запас Румунії був реквізований. Услід за тим, проти румунських сил виступили об'єднані формування українських і молдавських більшовиків, а також колишніх військовослужбовців царської армії. Боєготовність румунських частин була украй низькою, і військові дії розвивалися для більшовиків вдало. У березні 1918 р. почалися переговори і був узгоджений мирний договір, головною умовою якого було зобов'язання Румунії впродовж двох місяців вивести свої війська з Бесарабії і не робити ніяких ворожих дій проти Радянської Росії ні самостійно, ні спільно з якою-небудь іншою державою. Переговори з боку більшовиків вів від імені РРФСР глава радянського (харківського) уряду України Х.Г.Раковский.
Ситуація різко змінилася після підписання Брест-Литовського миру 3 березня 1918 р., згідно з яким Росія відмовилася від прав на Україну і нова незалежна Українська Держава стала відділяти російські території від Бесарабії. Хоча мирний договір радянського українського уряду з Румунією був все-таки підписаний в Яссах 5 березня і в Одесі 9 березня 1918 р., він не набув чинності і не був виконаний, оскільки само уряд Раковского був повалений після розміщення на Україні німецьких військ і встановлення влади Центральної Ради.
Румунія між тим була абсолютно не в змозі продовжувати війну проти Четверного союзу і за прикладом Росії вступила з ним в сепаратні переговори. У обмін на територіальні поступки з румунського боку і доступ до румунської нафти, Німеччина і Австро-Угорщина погодилися визнати Бесарабію за Румунією, тим самим створюючи на десятиліття потужну перешкоду для поліпшення стосунків Румунії з її східними сусідами. Поглинання Бесарабії Румунією було закріплене Бухарестським мирним договором Румунії з державами Четверного союзу, підписаним 7 травня 1918 р. Ні радянський уряд, ні держави Антанти цей договір не визнали.
Оскільки Бухарестський мир дезавуював Компьенским перемир'ям так само, як і Брест-Литовський, юридично ситуація після листопада 1918 р. стала такою ж, якою вона була до березня 1918 м. Румунії довелося повернутися до бессарабской проблеми. Проте політично ситуація була істотно іншою. Річ у тому, що 10 листопада буквально напередодні Компьенского перемир'я Румунія встигла формально ще раз оголосити війну австро-германскому блоку і негайно окуповувала угорську провінцію Трансільванію, приступивши таким чином до будівництва "Великої Румунії" з включенням в неї усіх земель, населених в тій або іншій мірі народами румунської мовної групи.
27 листопада 1918 р. створена в умовах румунської окупації Національна рада Бесарабії проголосила приєднання Бесарабії до Румунії. Наступного дня Буковинська національна рада в Чернівцях (Черновиц) теж прийняла рішення про приєднання до Румунії Буковини - частини Австро-Угорщини із змішаним украинско-румыно-еврейским населенням. 1 грудня "референдуми" були проведені в окупованих зонах Трансільванії і Баната. Зрозуміло, що підсумок цих голосувань був теж вирішений наперед.
Правомірність односторонніх дій Румунії не могла бути визнана ні Антантою, ні, тим більше, Росією, яка, проте, з урахуванням складності ситуації, вичікувала. Певні надії на зміну ситуації були. У Угорщині весною 1919 р. прийшов до влади лівий уряд (з участю Біла Куна), який не визнав захоплення Румунією Трансільванії. Незабаром після того, як в квітні 1919 р. румунські війська почали марш-кидок на Будапешт для скидання уряду Угорської радянської республіки, Росія 18 травня 1919 р. оголосила Румунії війну. Активних бойових дій на радянсько-румунському фронті не велося, але конфлікт затягнувся, і перемир'я було підписане тільки 2 березня 1920 р. Досягти політичного компромісу, проте, не вдавалося. Румунія відмовлялася виконати умови Яського миру.
У 1920 р. за дорученням радянського уряду заступник наркома закордонних справ, повпред у Варшаві Л.М.Карахан вступив в контакт з послом Румунії в Польщі і в попередньому порядку обговорив з ним можливість повернення Бесарабії Росії за умови повернення Росією Румунії реквізованого румунського золотого запасу. Проте в повноцінні переговори це зондування не переросло, оскільки Бухарест відмовився їх санкціонувати.
У цих умовах західні держави спробували зробити Румунії дипломатичну підтримку проти Росії. 28 жовтня 1920 р. в Парижі представниками Великобританії, Франції, Італії і Японії, з одного боку, і Румунією - з іншою, був підписаний протокол, згідно з яким держави визнали входження Бесарабії в Румунію. Проте цей протокол не мав юридичної сили, оскільки не був ратифікований однією з держав, що підписали його, - Японією. Радянський уряд не визнав паризьких рішень. Для зміцнення своїх позицій в конфлікті з Москвою румунський уряд 3 березня 1921 р. уклав договір безпеки з Польщею, фактично спрямований проти Радянської Росії.
У квітні 1924 р. у Відні була зроблена нова спроба переговорів СРСР з Румунією з питання про Бесарабію, сенс яких полягав в обговоренні пропозиції Москви про проведення в цій провінції плебісциту для визначення її подальшої долі. Положення корінного населення цієї території під румунським правлінням було таке, що радянські керівники мали підстави сподіватися на сприятливий для них результат голосування. Але Бухарест відмовився прийняти і цей радянський проект.