В результаті Лютневої революції в Эстляндской губернії склалася двовладдя: паралельно із структурами Тимчасового уряду існувала система Рад робочих, солдатських і селянських депутатів. До жовтня 1917 р. ради Эстляндской губернії контролювалися більшовиками. Після перемоги жовтневої революції Виконком рад Эстляндии узяв владу у свої руки. У січні 1918 р. він оприлюднив проект конституції Эстляндской Трудової Комуни, що проголошувала Естонію автономною частиною РРФСР. Проте конституювання радянської державності не було завершене.
У лютому 1918 р. після тимчасового припинення радянсько-німецьких переговорів в Брест-Литовське почалося настання німецької армії в Прибалтиці. Російські війська і загони Червоної армії залишили Эстляндию. У цій обстановці 24 лютого 1918 р. Рада старійшин Естонського земського собору, що об'єднувала в основному представників буржуазних партій, оголосила про утворення незалежної Естонської демократичної республіки.
Але німецька окупаційна влада робила ставку не на естонські національні партії, а на організації німецького дворянства Прибалтики. Останні ж проголосили створення Балтійського герцогства під скіпетром одного з принців німецького імператорського будинку. Герцогство повинне було включити колишні Эстляндскую, Лифляндскую і Курляндскую губернії Російської імперії, зайняті на той час німецькими військами. Уряд РРФСР не визнавав Балтійське герцогство, вказуючи, що його освіта не враховує волю переважної більшості населення Прибалтики.
Брест-Литовський договір від 3 березня 1918 р. з формального боку не скасовував суверенітету РРФСР над Эстляндией і Лифляндией, він передбачав лише вивід звідти російських військ. Крім того, описуючи зони майбутнього виведення цих військ договір відніс до Эстляндии і Лифляндии частину історичних російських земель. (В той момент це не мало фактичного значення, оскільки німецькі війська стояли значно східніше описуваних ліній, окупував навіть Псков і Полоцьк.)
Ситуація посилилася після вбивства лівими есерами в липні 1918 р. в Москві посла Німеччини Вільгельма Мирбаха. В умовах викликаного цим нового загострення радянсько-німецьких відносин радянський уряд погодився на заключення 27 серпня 1918 р. в Берліні Додаткового договору до Брест-Литовському миру, пішовши на юридичну відмову від верховної влади над Эстляндией і Лифляндией і від втручання в їх внутрішні справи. Майбутня доля цих територій повинна була визначатися у згоді з волевиявленням населення.
Листопадова революція 1918 р. в Німеччині, поразку у війні змінили обстановку. Балтійське герцогство, опорою якого були тільки німецька армія і місцеві німецькі громади, розпалося. Німецьке командування в Эстляндии пішло на компроміс з естонськими національними партіями, і в листопаді 1918 р. останні сформували в Таліні тимчасовий уряд Естонії.
Паралельно йшла консолідація і лівих сил, що орієнтувалися на РРФСР. Денонсація Радянською Росією 13 листопада 1918 р. Брест-Литовського договору зняла формальні перешкоди для надання військової допомоги естонським більшовикам. 29 листопада 1918 р. Червона Армія зайняла Нарву і там естонські більшовики проголосили Эстляндскую Трудову Комуну. Декретом від 7 грудня 1918 р. СНК РСФСР визнав незалежність Естонії як радянської держави.
Проте до лютого 1919 р. об'єднані сили талліннського уряду Естонії і російських білогвардійських військ Юденича витіснили радянські війська з естонської території і перенесли військові дії в межі РРФСР. Эстляндская Трудова Комуна припинила існування. 19 травня 1919 р. Засновницькі збори Естонії узаконили створення незалежної Естонської Республіки на чолі з коаліційним урядом буржуазних і соціал-демократичних партій.
Невдачі під Петроградом що влітку і осінню 1919 р. діяла спільно з естонськими військами армії Юденича, а також унитаристские настрої самого генерала привели до зміни позиції естонського уряду. У Юрьеве (Тарту) почалися радянсько-естонські переговори, що завершилися підписанням 2 лютого 1920 р. мирного договору між РРФСР і Естонською Республікою. РРФСР, виходячи з "права усіх народів на вільне самовизначення аж до повного відділення від держави, до складу якої вони входять", визнала незалежність і самостійність Естонської держави і відмовилася "добровільно і на вічні часи від всяких суверенних прав, які належали Росії у відношенні до естонського народу і землі через існуючий правовий порядок, а рівно на підставі міжнародних договорів, які у вказаному тут сенсі втрачають силу на майбутні часи. З колишньої приналежності до Росії для естонського народу і землі не виникає ніяких зобов'язань по відношенню до Росії".
Державний кордон між РРФСР і Естонією встановлювався таким чином, що до Естонії перейшов східний берег річки Нарвы і значна частина Псковського повіту, включаючи Печори і Изборск. Ця межа в основному співпадала з лінією радянсько-естонського фронту на початок 1920 р. і проходила на схід від тієї лінії, яка була свого часу визначена Брест-Литовським договором в якості східної межі Эстляндии і Лифляндии.
Радянсько-естонський договір 1920 р. містив також статті про демілітаризацію прикордонних районів, про безвідплатну відмову РРФСР від прав на колишнє російське майно на естонській території, про видачу Естонії золотого запасу в 15 млн. рублів, про повернення в Естонію культурних цінностей, звільненні Естонії від відповідальності за боргові зобов'язання Росії. Естонія, зі свого боку, повинна була роззброїти російські білогвардійські частини, що знаходилися на її території, і не допускати використання естонської території для ворожих дій проти РРФСР. Тим самим Талін дав зобов'язання ліквідовувати бази Юденича на естонській території, чого головним чином і домагалася радянська сторона, прагнучи усунути військову загрозу для Петрограду з естонської території.