Напруженість в радянсько-японських стосунках, спис, що досяг, літом 1939 р. під час конфлікту на р. Халхін-Гол, ослабіла з заключенням радянсько-німецького пакту в серпні 1939 р. Зорієнтувавшись на експансію в південному напрямі, що припускала зіткнення з США, Японія була зацікавлена в стабілізації стосунків з СРСР. Така стабілізація була можлива або через приєднання Радянського Союзу до "Потрійного пакту", або за допомогою окремої радянсько-японської угоди про розмежування сфер впливу в зоні безпосереднього зіткнення інтересів Японії і СРСР за типом того, що існувало між СРСР і Німеччиною. Йшлося передусім про Маньчжурію, Монголію і зону Японського моря. Радянсько-японський пакт про нейтралітет, проте, не цілком відповідав цим цілям. По-перше, він не містив досить міцних гарантій відносно взаємної відмови сторін від недружніх дій. По-друге, зафіксоване спеціальним протоколом взаємне визнання інтересів СРСР в Монголії і Японії в Маньчжоу-го було далеко не тією радикальною угодою про розділ сфер впливу, який мався на увазі спочатку.
Більше того, сторони були вимушені погодитися на підписання договору про нейтралітет, а не пакту про ненапад за зразком радянсько-німецького саме тому, що їм не вдалося домовитися по низці ключових територіальних запитань. Нові розшуки в архівах показують, що в ході переговорів з Японією Радянський Союз, незважаючи на стрімке наростання напруженості в стосунках з Німеччиною, домагався від Японії евакуації Південного Сахаліну, ліквідації японських концесій на Північному, а також передачі йому Курильських островів. Ці вимоги виявилися для Токіо неприйнятними і сторони зійшлися на підписанні договору, що менш зобов'язав, про нейтралітет. Проте, вимоги, запропоновані Японії в 1941 р., склали основу радянської позиції з територіального питання в 1945 р. при територіальному врегулюванні з Японією.
В той же час, добившись від Токіо визнання свого переважання в Монголії, СРСР дістав можливість діяти вільніше з її території відносно Китаю. Пов'язаний договором з урядом Чан Кайши, Радянський Союз підтримував Китай в його опорі японської агресії. Він надав Китаю кредит, в рахунок якого поставлялися танки, літаки, бойова техніка і пальне. Проте після початку радянсько-німецької війни розміри цієї допомоги скоротилися.
У 1939 р. Чан Кайши вже і формально відмовився від ідеї єдиного антияпонського фронту. Причому випадки озброєних сутичок з комуністичними загонами не припинилися. У січні 1941 р. вибухнув прямий озброєний конфлікт між військами, вірними Чан Кайши, і озброєними формуваннями комуністів.
Його базисною орієнтацією залишався союз з США і Британією. Проте ця лінія не могла принести успіху у внутрішньокитайському житті. Прохання про надання військової допомоги не приносили чунцинскому уряду бажаних результатів. Правда, 17 жовтня 1940 р. поновився транзит вантажів до Китаю по Бірманській дорозі. З весни 1941 м. Китай став офіційним одержувачем американської допомоги по ленд-лізу. Але в цілому Лондон і Вашингтон не могли і не мали наміру активно втручатися в китайські справи.