Початок радянсько-німецької війни змушував Японію визначити своє відношення до зобов'язань по "Потрійному пакту", з одного боку, і радянсько-японському договору про нейтралітет, з іншою. Після украй напруженої внутрішньої боротьби в японському керівництві уряд 2 липня 1941 р. прийняв рішення продовжити курс на просування у бік Південних морів, що означало відмову від ідеї негайного нападу на Радянський Союз.
Формальне рішення Токіо було мотивовано тим, що Німеччина не консультувалася з Японією відносно її намірів виступити проти СРСР. Таке пояснення багато в чому відбивало настрої в японському керівництві, дійсно роздратованому безцеремонністю, з якою діяла німецька дипломатія відносно Японії, не порахувавшись з престижем свого союзника, щонайменше, двічі: не проінформувавши Токіо про заключення радянсько-німецького пакту 1939 р. і тепер ще раз не повідомивши Японію про намір його розірвати. Роль же молодшого німецького партнера для Японії не підходила. Тим паче, що безпосередньо вплинути на ситуацію в Східній Азії зайнята війною з СРСР Германію не могла.
В той же час, війна проти СРСР, навіть у разі її сприятливого ходу для Японії, не вирішила б її найбільш насущних економічних проблем. В першу чергу, Японія потребувала нафти, а знайти її можна було тільки на півдні - в Голландській Ост-індії. Війна проти СРСР, як показали радянсько-японські військові інциденти кінця 30-х років, могла виявитися ще більше виснажливою і важкою, ніж та, яку Японія вже з напругою вела проти Китаю. Між тим просування на південь могло бути менш дорогим, на що вказувала та легкість, з якою був зайнятий японськими військами Індокитай.
Це не виключало війни проти Радянського Союзу як довгострокової мети - геополітично СРСР як і раніше розглядався в Токіо як потенційний ворог. Японське керівництво мало розроблені плани війни проти СРСР. Ці плани повинні були вступити в дію або залишитися на папері залежно від ходу справ на радянсько-німецькому фронті. У разі швидкої військової поразки Радянського Союзу японські збройні сили були готові атакувати радянські позиції в Забайкаллі і Примор'ї. Проте без явних ознак військового розгрому СРСР німецькими силами, японське керівництво не збиралося виступати. Завдання війни проти СРСР відсовувалося. Тим паче, що передусім Японії було все-таки необхідно визначитися відносно США.