До літа 1942 м. Японія захопила усі головні колонії і бази Великобританії, США і Голландії в регіоні: Малайю, Бірму, Філіппіни, Голландську Ост-індію, Індокитай, ряд островів в Алеутській гряді. Готувалася японська висадка в Австралії і Новій Зеландії. Переважання Японії на морі було явним.
Сполучені Штати проводили на Тихому океані "периферійну стратегію": уникаючи зіткнення з головними силами Японії, готувати сили для нанесення по ній рішучого удару, який би раз і назавжди скрушив японську погрози для американських інтересів. США не намагалися висадитися, наприклад, в Китаї для удару по японських окупаційних військах або навіть висунути свої сили безпосередньо до японської території.
Проти такого сценарію говорили стратегічні розрахунки американських військових. Вважалося, що в Європі висадка більш менш великого американського експедиційного корпусу в Північній Франції дозволяла розраховувати на швидке захоплення Рейнської області, володіння якої давало контроль над економічним життям Німеччини і було потужним засобом дії на нацистське керівництво. Навпаки, в умовах величезного і відносно слабо розвиненого Китаю контроль над якоюсь однією з частин країни не дозволяв розраховувати на переважання в масштабах усієї країни. Експедиційний корпус чисельністю, достатньою для вирішального успіху в Європі, в умовах Китаю просто б загубився на його перенаселених просторах. Американські війська свідомо виявилися б втягнутими в затяжну, в'яло поточну війну, небезпека якої вже була продемонстрована нездатністю Японії добитися вирішальної перемоги над набагато слабіше підготовленим до війни режимом Чан Кайши.
США прагнули не просто завдати військової поразки Японії. Для них тихоокеанська війна означала одночасно і боротьбу за переділ старого регіонального порядку. Завдання бачилося в тому, щоб ліквідовувати колоніальну структуру регіону. Малося на увазі добитися відмови Британії, Франції і Голландії від своїх колоній в Східній Азії. Зі свого боку, США фактично вже були готові надати незалежність Філіппінам. Одночасно важливо було здійснювати реформу регіональної структури так, щоб простимулювати зростання помірних національних сил і попередити прихід до влади комуністів. Східна Азія, вільна від колоніальних привілеїв для метрополій і означає відкрита для вільної конкуренції на основі принципу "рівних можливостей", здавалася оптимальною умовою для реалізації Сполученими Штатами своїх економічних можливостей в басейні Тихого океану. Одночасно, помірно-націоналістичні уряди азіатських країн, так або інакше зобов'язані своєю появою американській політиці, могли бути дружніми партнерами США, чуйними і чутливими до американського впливу.