Перегрупувавши сили, в другій половині 1942 м. США змогли нанести по японській армії ряд потужних контрударів, що паралізували стратегічну ініціативу Японії. Японські війська були відкинуті від Алеутських островів. Зазнавши поразки від американських сил у о. Гуадалканал в групі Соломона о-вов поблизу Австралії, зимою 1943 р. японські війська були вимушені відступити і звідти. У 1942 р. американська промисловість випустила 48 тис. військових літаків - більше, ніж Німеччина, Італія, Японія разом узяті. Не було в США і труднощів з авіаційним паливом. Гігантська перевага американської авіації зводила нанівець військово-морські переваги Японії - японський флот ніс колосальні втрати від атак з повітря.
Після Сталінградської битви (лютий 1943 р.) стало ясно, що і Німеччина стикається з усе зростаючими труднощами у війні з Радянським Союзом. Операції антигітлерівської коаліції проти Італії примушували думати про швидкий вихід Італії з війни. Японія втрачала союзників, цінність їх взаємних зобов'язань по "потрійному пакту" різко падала. Заклопотаність Японії економічними питаннями відбилася в підписанні 20 січня 1943 р. японо-германо-итальянского економічної угоди, яка стала доповненням до "Потрійного пакту". У угоді обмовлялося питання про "об'єднання двох економічних сфер" - європейсько-африканською під егідою Німеччини і Італії і азіатської під домінуванням Японії. Для Японії, що стикалася з усе новими ознаками військово-економічного виснаження, важливо було заручитися розумінням Німеччини відносно наміру японського уряду встановити міцний контроль, зокрема, над ресурсами Голландської Ост-індії, на які претендувала Німеччина. Промисловість не справлялася із задоволенням потреб постачання армії і флоту. З березня 1943 р. японський уряд прийняв рішення про перехід до стратегічної оборони.