Свою слабкість в протистоянні з США і Британією японське керівництво мало намір компенсувати мобілізацією проти них азіатського націоналізму. У 1942-1943 роках на зайнятих територіях Малайї, Китаю, Індокитаю і Голландської Ост-індії японська окупаційна влада провела експропріацію іноземної власності, підкреслюючи, що вони домагаються знищення в Азії позицій неазіатських держав. Японська окупація сприймалася в різних країнах Східної Азії не однаково. На Філіппінах, в Китаї і Малайї до японців відносилися вороже. Але в Бірмі, Голландській Ост-індії і Французькому Індокитаї прихід японських військ спочатку сприймався з ентузіазмом - як звільнення від колоніального ярма.
Особливо помітні симпатії до японців були в Бірмі, яка в серпні 1943 р. за підтримки Японії проголосила себе незалежною державою і підписала з Японією договір про союз. 14 жовтня 1943 р. була проголошена і незалежність Філіппін, які також вступили в союз з Японією. 21 жовтня було проголошено створення уряду "Вільної Індії" на чолі з Субхасом Чандра Босому (хоча останнє не представляло скільки-небудь істотної політичної сили: основна маса індійських націоналістів залишилася лояльній Британії, незважаючи на гострі розбіжності з Лондоном). Тільки з часом жорстокість японського окупаційного режиму привела на розчарування місцевих національних сил в Японії і їх поворот до боротьби проти японської окупації.
Разом з націоналістами, конкуруючи з ними, під гаслами національного звільнення виступали комуністичні і пов'язані з ними угрупування. У 1941 р. на території Південного Китаю при діяльній участі відомого в'єтнамського комуніста Хо Ши Мина була створена перша в Східній Азії прокомуністична національна організація - Демократичний фронт боротьби за незалежність В'єтнаму, що переслідувала одночасно цілі вигнання японців, скидання старої колоніальної влади і установи нового комуністичного режиму на території Французького Індокитаю. У 1942 р. леворадикальное антиіноземний (антияпонське і антиамериканське) рух "Хукбалахап" виник на Філіппінах. Групи лівих націоналістів діяли в Малайї і Голландській Ост-індії.
Рухи на окупованих Японією територіях розвивалися на тлі потужного підйому національної хвилі в Індії, де з 1942 р. гандисты розгорнули кампанію за надання країні повної незалежності. Це не могло не викликати тривогу як Японії, так і її супротивників - США, Британії і Голландії.