У квітні-червні 1945 р. американські сили почали операцію по захопленню що належав Японії архіпелагу Рюкю із стратегічно важливим островом Окінава. Ця операція була націлена на те, щоб остаточно відсікти Японські острови від останнього доступного джерела енергосировини - кам'яного вугілля з Північно-східного Китаю. Положення Японії було критичним. У квітні 1945 р. уряд Койсо в Токіо, не зумівши знайти політичний вихід з війни, пішов у відставку.
У травні 1945 р. в Європі капітулювала Німеччина. На липень була призначена конференція великих держав в Потсдамі. Новий японський уряд на чолі з Кантаро Судзуки знову спробував через СРСР звернутися до США і Великобританії з пропозицією світу, але без прийняття умови беззастережної капітуляції. Пропозиції ці були передані радянською стороною союзникам.
26 липня керівники США, Великобританії і Китаю, що зібралися в Потсдамі, опублікували декларацію, в якій містилася вимога беззастережної капітуляції Японії і визначалися принципи узгодженої політики трьох держав відносно Японії після завершення військових дій. Три держави заявили, що "японський суверенітет буде обмежений островами Хонсю, Хоккайдо, Кюсю, Сикоку і тими менш великими островами, які ми вкажемо". Проголошувався намір добитися перетворення політичної системи в Японії, щоб усунути владу і вплив мілітаристів і не допустити відродження тих галузей промисловості, які можуть дозволити Японії знову озброїтися. Признавалася необхідність стягнення з Японії репарацій і висувалася вимога забезпечити умови для демократизації країни, забезпечення свободи слова, релігійних переконань і захисту прав людини. Союзники обіцяли вивести свої війська з Японії після того, як буде створено відповідальний і мирно налагоджений уряд на основі вільного волеизлияния японського народу. Декларація Потсдама фактично була розгорнутим ультиматумом Японії, хоча і не містила типової для ультиматумів вказівки на термін, впродовж якого вона має бути прийнята.
Уряд Японії офіційний ніяк не прореагувало на декларацію Потсдама трьох держав. Бойові дії тривали. 6 серпня збройні сили США піддали атомному бомбардуванню японське місто Хіросіма.