Друга світова війна мала найважливіші наслідки: по-перше, у власне політичному сенсі, по-друге, з точки зору структури міждержавних відносин у новому післявоєнному світі, по-третє, в аспекті узгодженого регулювання міжнародної системи.
Політично значущим було те, що найбільш агресивна група тоталітарних держав була повністю розгромлена, агресія як форма проведення державної політики була скомпрометована, засуджена і багато в чому витиснена з сфери спілкування між державами. Хоча це не означало принципового зменшення ролі чинника сили у світовій політиці, форми застосування сили стали стриманішими, а само застосування стало ретельніше співвідноситися з нормами непровокуючої, неагресивної поведінки.
Колосальну моралізуючу роль зіграв розгром ідеології нацизму, войовничого шовінізму, расової переваги і антисемітизму. Радикальні ідеологічні доктрини подібного роду фактично вже ніколи не бралися за основу державної політики ні в одній країні. Істотно знизився "поріг нетерпимості" міжнародної громадської думки до цих конкретних форм тоталітарного мислення.
Розгром німецького нацизму забезпечив ліквідацію найбільш небезпечного вогнища нестабільності в Європі і заклав основи для франко-германского примирення і наступного повороту західноєвропейських держав до взаємної співпраці і інтеграції. Руйнування рейху і пов'язані з ним великомасштабні міграції населення дозволили Європі просунутися на шляху до створення національних держав, межі яких в основному співпадали з контурами етнічного розселення. В принципі це сприяло зменшенню потенційних конфліктів в цій частині світу, хоча процес самовизначення націй і народів із закінченням Другої світової війни не лише не завершився, але і отримав новий стимул. В першу чергу цей стимул реалізувався на периферійній частині світової системи - в країнах Азії, зоні тих, що розпадалися Британської, Французької і Голландської колоніальних імперій. У Європі процеси самовизначення були заморожені - передусім, внаслідок нового порядку міжнародних відносин, що склалися на базі визнання Сполученими Штатами і їх європейськими союзниками "особливих" інтересів безпеки Радянського Союзу в східноєвропейській зоні.
У військово-технічній області на завершальному етапі світової війни вирішального значення набуло суперництво провідних держав за створення ядерної зброї і виникла в 1945 р. монополія США на володіння ім. Саме в ході Другої світової війни сформувалися вектори військово-технологічного суперництва, що багато в чому визначили напрями гонки озброєнь в наступні десятиліття.
Друга світова війна повністю зруйнувала багатополярну модель світу. Многополярность як структура міжнародних відносин, заснована на порівнянності сукупних військово-силових, економічних, політичних, ідеологічних і інших потенціалів декількох країн, перестала існувати. Більше того, зникли основи для її відновлення. З числа колишніх шести великих держав (Великобританія, Німеччина, Росія, США, Франція і Японія) три знаходилися в стані повної розрухи, а ресурси однією (Великобританії) були радикально підірвані. Тільки США і Радянський Союз в 1945 р. вийшли з війни відносно потужними і боєздатними. Обидві держави не були рівні по своїх можливостях - в тій мірі, як СРСР був виснажений війною незрівнянно більше. Проте кожна з них колосально перевершувала будь-яку з чотирьох колишніх великих держав, що залишилися. У світі склалася ситуація біполярності, сенс якої полягає в присутності у світовій системі тільки двох держав, потенціали яких окремо набагато перевершують потенціали усіх інших провідних країн світу. Іншими словами, між СРСР і США, з одного боку, і усіма іншими членами міжнародного співтовариства, з іншою, утворився гігантський розрив в можливостях для проведення міжнародної політики. Саме Радянський Союз і Сполучені Штати стали головними дійовими особами міжнародних відносин.
Геополітично біполярність утілилася в появі двох географічних зон переважання - радянського і американського. До першої увійшли країни Східної Європи і, частково, материковій Східній Азії. У другу - Західна Європа і азіатська прибережно-острівна зона. Країни відповідних регіонів були вимушені координувати свою зовнішню політику з інтересами що відповідає держави-гегемона.
В ході Другої світової війни поступово склалися основи для узгодженого регулювання світової системи на міждержавній основі при обов'язковому обліку інтересів провідних держав світу - передусім США і СРСР. Організація Об'єднаних Націй, при усіх її недоліках, стала працюючим механізмом якщо не попередження воєн і конфліктів, то, принаймні, профілактики розростання протиріч між великими державами до рівня відкритого конфлікту. Був зроблений новий крок до розумного управління міжнародними відносинами.
Паралельно з політичним регулюванням в ООН в західній частині світу стали складатися при активній направляючій ролі США механізми економічного регулювання. Бретон-Вудська система (Всесвітній банк, Міжнародний валютний фонд, Генеральна угода по тарифах і торгівлі і так далі) і зв'язані з нею механізми були покликані спочатку допомогти економічному відновленню виснажених війною держав, проте з часом вони стали основою для попередження економічних воєн між ними і засобом стабілізації міжнародних відносин.
Узагальнювальним підсумком Другої світової війни стало завершення тривалого процесу становлення світу в якості цілісного, внутрішньо єдиного політичного організму. Віднині розвиток кожної окремої його частини був пов'язаний із станом світу в цілому і, навпаки, стан усієї міжнародної системи залежав від стану справ в кожній окремо взятій частині і в них в усіх разом. Подібно до того, як з великих географічних відкриттів до кінця XIX століття світ набув економічної єдності, дві світові війни зробили його єдиним і політично. Це нова мирополитическое єдність, проте, не припускала політичної однорідності міжнародної системи : в її рамках продовжували співіснувати і конфліктно взаємодіяти країни протилежних громадських устроїв і орієнтацій. Але віднині жодна із скільки-небудь значних країн світу вже не могла розвиватися анклавно, в політичній самоізоляції і свідомій усунутості від загальносвітових справ. Навпаки, більшість провідних держав стали прагнути активніше брати участь в міжнародній політиці, впливати на стан справ в найвіддаленіших частинах планети. У міру розвитку цієї тенденції відбувалася і глобалізація міжнародних протиріч. Основні вектори цих протиріч вишиковувалися відповідно до біполярної структури післявоєнного світу.