Однією з основних проблем, яку так і не вдалося вирішити у рамках Версальської системи міжнародних відносин, була проблема забезпечення безпеки в Європі. Учасники Паризької мирної конференції не зуміли виробити ефективного механізму, який дозволив би обмежити зростання військової і економічної могутності Німеччини і забезпечити стабільність державних кордонів, встановлених в Європі в результаті укладення мирних договорів з переможеною Німеччиною і її союзниками.
Система європейської безпеки, що склалася в період між двома світовими війнами, базувалася на двох основних елементах:
системі двосторонніх договорів, ув'язнених між Францією, Великобританією і США, що передубачали взаємну підтримку проти будь-якої неспровокованої агресії;
положеннях Статуту Ліги Націй, що засуджували будь-які форми агресії і передубачали можливість введення економічних санкцій і колективної військової дії держав-членів Ліги на агресора.
Проте ці елементи носили, багато в чому, формальний характер, очевидний самим творцям цієї системи. Відповідно, не могли вони стати гарантією від виникнення озброєних конфліктів в умовах, коли міждержавні протиріччя ще більше ускладнилися в порівнянні з довоєнним періодом завдяки посиленню зовнішньополітичної активності США в Європі і появі на міжнародній арені нової політичної сили в особі Радянського Союзу, що опинився поза рамками системи міжнародних відносин, що склалася, і намагався налагодити відносини з іншим "ізгоєм" Версальської системи - Німеччиною.
Ситуація, що склалася під впливом комплексу протиріч, була багата виникненням гострих міжнародних конфліктів в осяжній перспективі і, відповідно, вимагала від держав-гарантів Версальської системи міжнародних відносин зміцнення існуючої системи міжнародної безпеки. Особливо актуальною ця проблема була для Франції, що виявилася найуразливішої перед лицем можливої загрози зростання реваншистських настроїв в Німеччині.
У французькому керівництві існували два основні підходи до вирішення цієї проблеми. Прибічники першого підходу, зокрема А.Бріан і інші представники дипломатичних кругів, виступали за збереження, як основи, версальського порядку, пом'якшення розбіжностей світових держав шляхом зміцнення зв'язків Франції з США і Англією, а також за створення системи союзів з країнами, розташованими на східних і південно-східних межах Німеччини (так званих alliances de revers - тилових союзів) за умови проведення політики примирення з Берліном. Прибічники іншого підходу, військові круги, що представляли в основному, наполягали на необхідності жорсткого виконання усіх статей версальського договору, роззброєння і максимального економічного послаблення Німеччини, а також на нарощуванні французької військової потужності. У Версалі Францію наполегливо домагалася, але так і не отримала англо-американських гарантій недоторканості своїх кордонів. Проте в умовах, що склалися на міжнародній арені, домінуючою стала перша точка зору, прибічники якої відстоювали необхідність забезпечення безпеки в Європі дипломатичними засобами.
З метою зміцнення міжнародної безпеки в Європі за ініціативою французького керівництва 2 жовтня 1924 р. в Женеві був підписаний протокол "Про мирне врегулювання конфліктів", що передубачав збереження територіального статус кво, встановленого Версальським договором і встановлення контролю Ради Ліги Націй над демілітаризованими зонами. Відповідно до протоколу французький уряд діставав можливість розраховувати на допомогу Англії у разі конфлікту між Німеччиною і Францією, або її союзниками - країнами Малої Антанти.
Проте термін дії цього протоколу виявився недовгим. Консервативний уряд Болдуина-Чемберлена, що прийшов до влади в Англії, в якості одного зі своїх першочергових зовнішньополітичних завдань розглядав відмову від виконання Женевського протоколу. Кабінет Болдуіна, підтримуваний урядами британських домініонів, які були супротивниками яких-небудь зобов'язань Великобританії на європейському континенті, рішуче виступив проти ратифікації протоколу, підписаного лейбористським урядом Макдональда. Англія не хотіла брати на себе захист усіх меж у французькій системі союзів, а забезпечувати лише безпеку тих меж, в збереженні яких вона була зацікавлена. 12 березня 1925 р. в Раді Ліги націй було зроблено офіційну заяву про відмову Великобританії від ратифікації Женевського протоколу.
Замість цього британське керівництво припускало залучити Німеччину в систему міжнародних відносин в якості повноправного її члена за допомогою ув'язнення гарантійного пакту, що забезпечує стабільність західної німецької межі. В цьому випадку створювалася загроза східноєвропейським союзникам Франції, що у свою чергу не могло не спричинити послаблення французьких позицій в Європі. Крім того, ув'язнення такого пакту, на думку лідерів консервативної партії Англії, дозволяло не допустити подальшого зближення Німеччини з СРСР.
Переговори про ув'язнення гарантійного пакту офіційно почалися 20 січня 1925 р., проте фактично початок переговорів відноситься до грудня 1924 р. З самого початку переговорів про гарантійний пакт західноєвропейські держави рахували вступ Німеччини в Лігу націй абсолютно необхідною умовою ув'язнення якого б то не було пакту. Аналогічної думки дотримувалися і урядові круги США.
Німецький уряд, зі свого боку, вважав, що входження в Лігу націй дозволить Німеччині зайняти по справжньому рівноправне положення серед європейських держав, увійшовши до "західної системи оборони".
Переслідуючи мету інтегруватися в існуючий світовий лад і одночасно зберегти стосунки з Радянським Союзом, німецькі правлячі круги вирішили добитися згоди Англії і Франції на прийом Німеччини в Лігу Націй з певними обмовками. Особливо це торкалося питань про контроль з боку Ліги Націй за виконанням Німеччиною умов Версальського договору і зобов'язань, витікаючих із статті 16 Статуту Ліги, які могли зобов'язати Німеччину брати участь в санкціях проти СРСР. У грудні 1924 року німецький уряд направив Лізі Націй меморандум, в якому в категоричній формі наполягало на визнанні нейтралітету Німеччини у разі її вступу в Лігу. Під керівництвом німецького лідера Штреземана в правлячих кругах цієї країни почалося також вироблення тесту меморандуму про пакт безпеки. 20 січня 1925 року цей меморандум був переданий англійському послові і відправлений до Лондона. Згідно з пропозицією німецького уряду пакт гарантував статус-кво на Рейні, тобто безпеку меж Франції з Німеччиною. Питання про "східні межі" залишалося між тим відкритим.
Німецький уряд хотів якнайшвидше заручиться згодою Англії, перш ніж звернутися з аналогічним меморандумом до Франції. Прагнучи прискорити досягнення домовленості з англійським урядом, німецькі правлячі круги виразили навіть готовність надати англійській стороні при розподілі репараційних платежів певні переваги, в яких Франції було відмовлено.
Зусилля німецької дипломатії в основному увінчалися успіхом. Англійський уряд заявив про те, що рахує ув'язнення гарантійного пакту за участю Німеччини єдино можливим варіантом, здатним забезпечити стабільність в Європі. Англія погоджувалася узяти на себе гарантію тільки франко-германских меж. Проте, пропонуючи Німеччині вступити в Лігу Націй і надати їй місце в Раді Ліги, Великобританія наполягала на беззастережному виконанні німецьким керівництвом своїх зобов'язань по усіх статтях Статуту Ліги Націй, включаючи ст. 16.
Передбачувана відмова Англії від гарантії східних меж Німеччини викликала сильне занепокоєння в правлячих колах цілого ряду країн, які активізували свою дію на керівництво великих держав, вимагаючи, щоб гарантійний пакт містив зобов'язання Німеччини не порушувати стабільність своїх східних меж і відмову німецького уряду від спроб аншлюсу Австрії.
Проте німецький уряд вважав недоцільним відкривати дискусію з питання про розширення гарантійного пакту, яке воно вважало абсолютно неприйнятним. Позиція ж Німеччини з питання про кордони з Польщею і Чехословаччиною, а також з австрійського питання була незмінною: німецьке керівництво вважало абсолютно виключеною участь в пакті, якщо той не відкриє перед Німеччиною реальні перспективи ревізії версальських постанов.
Англійське і німецьке уряди, у свою чергу, також прагнуло впливати на Францію, змушуючи її погодитися з тим, що зобов'язання Англії в пакті не поширюються на східні межі Німеччини.
При цьому, німецький уряд, враховуючи несприятливу позицію Франції з вказаного питання, вирішив вдатися і до "російської карти". Виступаючи в травні 1925 року в рейхстагу, Штреземан підкреслив, що якщо не вдасться домовитися з французькою стороною, німецький уряд піде на нове зближення з Радянським Союзом, який у взаєминах Німеччини зі Сходом все ще є "вирішальним чинником" і з яким "немає тертя ні в одній політичній області".
Тактика німецького уряду виявилася успішною. Активне листування між Лондоном і Парижем привело, кінець кінцем, до згоди французького уряду з англійським з основних питань, що стосуються ув'язнення гарантійного пакту. На думку дослідників, вирішальну роль в згоді Франції зіграв, натиск фінансових кругів США. У травні 1925 року із закликом досягти "заспокоєння" Європи виступив посол США в Англії А.Хаутон. Проектований гарантійний пакт дістав схвалення з боку президента США Кулиджа.
Конференція, на якій був ув'язнений гарантійний пакт, була скликана в Локарно (Швейцарія) і проходила з 5 по 16 жовтня 1925 року. Основними питаннями при обговоренні проекту угод стали, як і слід було чекати, питання гарантії східних меж Німеччини і про вступ Німеччини в Лігу Націй.
Незважаючи на найгострішу боротьбу навколо гарантій східних меж Німеччини і активну апеляцію до громадської думки Франції і Англії з боку Чехословаччини і особливо Польщі, це питання так і залишилося не вирішеним. Були підписані лише арбітражні договори Німеччини з Польщею і Чехословаччиною, в яких йшла мова про врегулювання юридичних і політичних суперечок, але не містилися ніяких зобов'язань відносно гарантії недоторканості кордонів між цими державами з боку інших держав. Ці договори не були пов'язані з основним документом конференції - Рейнським гарантійним пактом, по якому Англія і Італія гарантували германо-французские і германо-бельгийские межі.
Окремо були підписані гарантійні договори Франції з Польщею і Чехословаччиною, які взагалі не входили в систему Локарнских угод. Згідно з цими договорами французький уряд міг надати допомогу цим країнам лише з санкції Ради Ліги Націй, в якому провідну роль грала Англія. Не було прийнято вимогу Франції про надання їй беззастережного права на введення військ в демілітаризовану Рейнську зону у разі германо-польской війни. Це питання також повинне було вирішуватися Радою Ліги Націй.
Очевидний провал французького уряду на Локарнской конференції в питанні про гарантіях східних меж Німеччини був обумовлений одностайністю англійської і німецької сторін в цьому питанні.
Як вже відзначалося, для німецького уряду на конференції одним з найбільш важливих було питання про умови вступу Німеччини в Лігу Націй. Представники інших західних держав наполягали на її беззастережній участі в Лізі. Проте для німецького уряду була неприйнятною згода на участь в санкціях Ліги, оскільки Німеччина не хотіла бути залученою в можливі конфлікти (у тому числі озброєні) між сусідніми державами, особливо в конфлікт між Польщею і СРСР, можливість якого у той час здавалася цілком реальною. Крім того, беззастережний вступ Німеччини в Лігу Націй міг ускладнити радянсько-німецькі стосунки, в розвитку яких правлячі круги цієї країни були зацікавлені. В той же час, відмовитися повністю від участі в санкціях Ліги також не представлялося можливим. У цих умовах німецьке керівництво виступило із заявою відносно того, що участь Німеччини у військових діях, передбачених санкціями Ліги, може привести до революційного вибуху, і відмовилося від виконання умов відповідних статей Статуту Ліги Націй, незважаючи на натиск з боку Великобританії і Франції. Англія і Франція виступили рішуче проти такої позиції Німеччини. Проте, німецькі представники змогли відстояти власну точку зору і не погодилися перейняти на себе ніяких певних зобов'язань в тому, що стосується статті 16 Статуту Ліги Націй.
1 грудня 1925 року Локарнский пакт був підписаний. Ув'язнення Локарнского гарантійного пакту стало першим і одним з найбільш значних кроків для Німеччини на шляху до ревізії Версальської системи. Сам по собі факт рівноправної участі німецьких представників з представниками держав-переможниць в політичному європейському пакті вже був знаменним. Крім того, підписання цього пакту закріпило те, що намітилося в процесі розвитку міжнародних відносин певна зміна розстановки сил в Західній Європі. Передусім, воно означало важливий крок на шляху зміцнення позицій Німеччини, знову включеної в "європейський концерт" держав, в збиток Франції, позиції якої виявилися значною мірою ослабленими. Це кінець кінцем відповідало інтересам Англії, оскільки підривало пануюче положення Франції на континенті. Англія тим самим ставала не лише головним гарантом, але і фактично головним арбітром в міждержавних відносинах в Західній Європі. Що створилася ж в районі східних меж Німеччини напруженість не суперечила інтересам англійського уряду, оскільки сприяла послабленню французького впливу в Європі.