Невдалі спроби ревізії Версальської системи шляхом підписання "Пакту чотирьох", а також прихід до влади в Німеччині націонал-соціалістів змусили Францію як найуразливішу державу Європи, знову повернутися до політики зміцнення європейської системи безпеки, заснованої на військово-політичних союзах. Проте слід зазначити, що новим елементом цієї системи стала інтеграція в неї Радянського Союзу в середині 1930-х рр.
У кінці 1933 - першій половині 1934 року почалися радянсько-французькі переговори про створення в Східній Європі регіональної системи колективної безпеки - Східного пакту - за участю Прибалтійських держав, Польщі, Чехословаччини, Румунії, СРСР, Франції, Фінляндії.
Під тиском Франції починається зближення країн Малої Антанти з СРСР. У 1934 році в Загребі відбулося засідання Постійної ради Малої Антанти, на якій було прийнято принципове рішення про нормалізацію стосунків між цими державами і СРСР. Проте рішення сесії Загребской не було повністю приведене в життя оскільки уряди Югославії і Румунії відмовлялися йти на зближення з Радянським Союзом. Протиріччя були частково здолані в червні 1934 р., коли були встановлені офіційні дипломатичні стосунки СРСР з Румунією і Чехословаччиною.
У травні 1934 року на радянсько-французьких переговорах, французька делегація представила на обговорення проект регіонального пакту взаємодопомоги. До складу учасників пакту входили СРСР, Німеччина, Чехословаччина, Польща і Прибалтійські країни. Французький проект виключав з числа учасників регіональної угоди Францію і Бельгію, проте включав в нього Німеччину. Це було мотивовано тим, що без Німеччини Польща не погодиться приєднатися до пакту.
Відповідно до проекту, не дивлячись на те, що Франція не брала участь в пакті, вона повинна була укласти з СРСР окремий пакт, що гарантує йому допомогу з боку Франції і СРСР, що робить, фактично учасником Локарнского угоди на користь Франції. Передбачалося, що допомога державі, що піддалася нападу, виявлятиметься не усіма учасниками пакту, а лише його безпосередніми сусідами. Остання умова робила пакт дещо штучним, оскільки він фактично не встановлював ніяких взаємних зобов'язань, наприклад, між СРСР і Чехословаччиною.
Французька схема значно звужувала зобов'язання Франції перед союзниками. Фактично вона повинна була надавати допомогу тільки СРСР, а не усім учасникам Східного пакту.
Влітку 1934 року боротьба за створення Східного пакту вступила у вирішальну стадію. Після узгодження основних питань, СРСР і Франція приступили до переговорів з урядами країн, запрошених взяти участь в регіональній угоді про взаємодопомогу. Проект Східного пакту був тоді доведений до відома міністрів закордонних справ Польщі і Чехословаччини. Текст проекту був також переданий в Лондон і Рим. У ті ж дні французький посол в Берліні А.Франсуа-Понсе довів його до відома міністерства закордонних справ Німеччини.
Реакція потенційних учасників пакту на проект була різною. Польське керівництво віднеслося до цієї ідеї досить прохолодно. Чехословацький уряд заявив про свою готовність брати участь в Східному пакті. Що ж до Німеччини, то вона взагалі не збиралася брати участь в регіональному пакті взаємодопомоги.
У справі реалізації ідеї Східного пакту багато що залежало від позиції Англії, керівництво якої висунуло ряд умов під час переговорів з Л.Барту 9-10 липня 1934 в Лондоні. По-перше, воно зажадало згоди Франції на визнання рівності прав Німеччини у військовій сфері. По-друге, Англія наполягала на тому, щоб Німеччина стала третім рівноправним учасником франко-советского гарантійного пакту. Остання умова була підтримана і Францією і СРСР в замін обіцянки Англії вплинути на позиції Італії і Німеччини. Проте англійський уряд, не зацікавлений в реалізації цього пакту, не збирався впливати на Італію і Німеччину.
Італійський уряд, також не зацікавлений в пакті, довго зберігав мовчання відносно планованої угоди, а потім заявило, що позиція Італії буде "ідентична англійською".
Що ж до Німеччини, то її позиція була твердою. Гітлерівський уряд не збирався приєднуватися ні до регіонального пакту про взаємну допомогу в Європі, ні до франко-советскому гарантійного договору. Німеччину не влаштовувала система автоматичних зобов'язань взаємної допомоги. Офіційний Берлін вимагав спочатку згоди Англії і Франції з питань, що стосуються озброєнь. 8 вересня 1934 року Німеччина направила передбачуваним учасникам пакту меморандум, в якому повідомляла про те, що не має наміру брати участь в пакті про взаємну допомогу.
Услід за Німеччиною Східний пакт покинула Польща. Її керівництво заявило, що не може погодитися на участь в пакті, якщо в нім не братиме участь Німеччина і в той же час, якщо його учасниками стануть Чехословаччина і Литва.
Розстановка сил була такою, що чекати повної реалізації проекту Східноєвропейського пакту не доводилося. У нього були супротивники не лише серед передбачуваних учасників (Німеччина, Польща і Фінляндія) - ідею регіонального пакту про взаємодопомогу в Східній Європі не схвалювали і урядові круги Великобританії. Багато супротивників такого пакту було і у Франції. Спроба створення Східного пакту стала ще примарнішою після вбивства 9 жовтня 1934 року його натхненника Луї Барту, після якого французький уряд став затягувати переговори про пакт, намагаючись в той же час домовитися з Німеччиною. На англо-французской зустрічі в лютому 1935 року ув'язнення Східного пакту було поставлене в залежність від "загального врегулювання" з Німеччиною, у тому числі з питань озброєнь.
Радянський уряд надавав велике значення тому, щоб пакт гарантував від гітлерівської агресії Прибалтійські держави, оскільки окупація цих країн створювала безпосередню загрозу межам СРСР. Навесні 1935 року Радянський Союз звернувся до урядів Естонії, Литви і Латвії з пропозицією укласти Східний пакт, нехай навіть без Німеччини і Польщі, але вони зайняли вичікувальну позицію. Що стосується Франції, то її уряд не погоджувався на ув'язнення Східного пакту без участі Німеччини і Польщі і з самого початку переговорів відмовлялося гарантувати яку-небудь допомозі Прибалтійським державам.
В умовах, коли ідея Східного пакту була знехтувана урядами більшості передбачуваних країн-учасниць, СРСР поставив перед Францією питання про ув'язнення трибічного франко-чешско-советского пакту про взаємодопомогу. Проте ця пропозиція була відхилена урядом П. Лаваля. Тоді радянський уряд запропонував Парижу повернутися до первинної ідеї 1933 року про ув'язнення радянсько-французького пакту взаємодопомоги, розглядаючи його як перший практичний крок в справі створення системи колективної безпеки в Європі. 2 травня 1935 року цей договір був підписаний.
Згідно з протоколом, СРСР і Франція оголосили, що, як і раніше, вважають бажаним ув'язнення регіонального пакту про взаємну допомогу. Сторони заявляли про готовність виконати свої зобов'язання по наданню допомоги один одному, навіть якщо Рада Ліги націй не прийме відповідного рішення.
Значення франко-советского пакту про взаємодопомогу, зменшувалося, правда тим, що не була одночасно підписана військова конвенція, в якій би визначалися умови і форми надання військової допомоги. Договір не передбачав і автоматизму дії зобов'язань про взаємодопомогу, що також знижувало ефективність цієї угоди. За два тижні 16 травня 1935 року договір про взаємну допомогу був підписаний між СРСР і Чехословаччиною.
Радянсько-чехословацький договір мав одну особливість в порівнянні з пактом між Радянським Союзом і Францією. Зобов'язання взаємної допомоги діяли, лише за умови, якщо її зробить Франція. Ця обмовка була включена в протокол підписання за наполяганням уряду Чехословаччини. Вона мала на меті запобігти автоматичній дії пакту.
У історії міжнародних відносин передвоєнного періоду пакти про взаємну допомогу між СРСР і Францією і СРСР і Чехословаччину займають особливе місце, оскільки із спроб створення Східного пакту починається реальне визнання СРСР в якості впливової європейської держави і включення його в систему міжнародних відносин в цілому.