Як вже відзначалося вище, наростання кризових явищ у рамках Версальської системи, пов'язаних із спробами перегляду керівництвом цілої низки країн фундаментальних норм Версальскогомирного договору, почався в період економічної кризи 1929-32 рр. Подальший розвиток кризи цієї системи світоустрою пов'язано з ім'ям А. Гітлера - лідера націонал соціалістичної партії Німеччини. Своїм найближчим завданням націонал-соціалісти, що прийшли до влади в 1933 р., рахували повну ліквідацію усіх обмежень, встановлених для Німеччини Версальським договором, для того, щоб створити міцну основу для реалізації програми, наміченої їх лідером в програмному творі "Майн Кампф". Розробляючи стратегію зовнішньої політики Німеччини, нове керівництво планувало в якості одного з перших кроків включення до складу країни Австрії, а також населених німцями районів Чехословаччини і Польщі. Що стосується Західної Європи, то її планувалося перетворити на німецький протекторат, включивши частину територій суміжних країн (Франції, Бельгії, Голландії) до складу безпосередньо Німеччині. Відмітимо також, що націонал-соціалісти хотіли захопити і значну частину європейських територій Радянського Союзу.
Одним з перших практичних кроків уряду Гітлера у сфері зовнішньої політики став відгук німецьких представників з Міжнародної конференції з роззброєння, а також вихід Німеччини з Ліги Націй. Необхідно відмітити, що ці дії супроводжувалися активною, добре спланованою пропагандистською кампанією, мета якої полягала в тому, щоб переконати світову громадськість в миролюбності Німеччини, в прагненні цієї країни до добросусідських стосунків з іншими державами, а також в тому, що відновлення німецького військового і військово-промислового потенціалу не має на увазі використання його в агресивних цілях, а є лише кроком, необхідним для рівняння Німеччини в правах з іншими державами. Так само був охарактеризований і опублікований в березні 1935 р. закон про введення в Німеччині загальної військової повинності.
Відмова Німеччини виконувати норми, встановлені Версальським мирним договором, була досить байдуже сприйнятий урядами Англії, Франції і США, більше того, представники правих політичних партій і угрупувань цих країн вплинули на свої уряди на користь угоди з Німеччиною. Результатом їх зусиль стало те, що в червні 1935 р. знаходилося англо-германское угода, що фактично легалізувало розвиток військово-морських сил Німеччини. Відповідно до нього німці отримали право на будівництво флоту, рівного 35% від тоннажу ВМФ Великобританії. Таким чином, Німеччина дістала можливість створити флот, приблизно рівний французькому. Уряд Франції виразив свій протест відносно цієї угоди, але безуспішно.
Зростанню військової потужності Німеччини значною мірою сприяли і вкладення американських і англійських підприємців у відповідні галузі промисловості, а також приєднання до неї Саарского промислового району, населеного німцями. Відповідно до Версальського договору в районі Саарском, що знаходився впродовж 15 років під управлінням Ліги Націй, в січні 1935 р. був проведений плебісцит про подальшу долю району, в результаті якого більшість населення висловилися за його приєднання до Німеччини. Таким чином, був ліквідований ще один елемент Версальської системи.
Створюючи сприятливий зовнішньополітичний клімат для будівництва ВПК і збройних сил, Німеччина також робила певні дипломатичні зусилля для руйнування системи союзів, ув'язнених між Францією і державами Східної Європи з метою ослабити свого основного суперника в боротьбі за домінування в Європі. Необхідно також відмітити, що націонал-соціалісти активно продовжували спроби підштовхнути Австрію до союзу з гітлерівською Німеччиною. У липні 1934 р. австрійський канцлер Дольфус був убитий австрійськими фашистами, проте у цей момент спроба приєднання не увінчалася успіхом головним чином тому, що в цей час італійське керівництво ще не було зацікавлене в аншлюсі і зробило активну протидію подібним планам, висунувши війська до итало-австрийской межі. У обстановці, що склалася, Німеччина повинна була відступити. Для ретельнішої підготовки аншлюсу в Австрію був спрямований досвідчений німецький дипломат Ф. фон Папен, досить великий досвід роботи, що мав, як у сфері легальної, так і таємній дипломатії.
Що ж до Італії, то вона також активно розвивала експансіоністський зовнішньополітичний курс, прагнучи розповсюдити свій вплив зокрема на Балканський п-ов і практично увесь басейн Дунаю. У ситуації, що склалася, уряд Франції, стурбований зовнішньополітичною активністю Італії, зробив ряд заходів для того, щоб каналізувати її в північноафриканському напрямі. У січні 1935 р. П. Лаваль, міністр закордонних справ Франції, спільно з Муссоліні підписав ряд дипломатичних документів, в яких йшла мова про серйозні поступки Італії з боку Франції на африканському континенті, таких, як надання італійським громадянам значних привілеїв в Тунісі, передача Італії частини французьких акцій залізниці Джібуті - Аддіс-Абеба, визнання італійського економічного переважання в Ефіопії і, крім того, права на італійське військове вторгнення в цю країну.
Літом 1935 р. в Рим для переговорів прибув англійський міністр у справах колоній Э.Иден, стурбований активністю італійців в Північній Африці по сусідству з британськими підмандатними територіями і протекторатами на Близькому Сході. Його спроби досягти компромісу не привели до позитивного результату і не поколивали рішучість італійського лідера захопити Ефіопію. Незабаром британський уряд ввів заборону на ввезення зброї в Італію і Ефіопію, поставивши, таким чином, в однакове положення агресора і жертву агресії, полегшивши тим самим італійським військам їх завдання. Точно також на дії Італії в Ефіопії відреагував уряд США, що ухвалив в серпні 1935 р. закон про нейтралітет, що передубачав, що у разі виникнення війни між якими-небудь державами, президент США наділяється правом заборони експорту американських озброєнь і військових матеріалів у воюючі країни. Дії англійського і американського урядів фактично зводили до нуля і без того ефемерні гарантії безпеки на світовій арені, передбачені пактом Бриана-Келлога. 3 жовтня 1935 р. італійські війська вторглися в Ефіопію. 5 жовтня США відповідно до приведеного вище закону, оголосили про заборону продажі зброї, як Італії, так і Ефіопії.
У захист Ефіопії виступила Ліга Націй, що оголосила Італію агресором і що зобов'язала усіх своїх членів застосувати відносно агресора санкції, передбачені відповідною статтею Статуту цієї організації. Усі члени Ліги зобов'язані були порвати з Італією усі торговельні і фінансові стосунки. Проте, санкції були застосовані непослідовно, що, фактично звело до мінімуму їх значення: в список матеріалів, експорт яких в Італію передбачалося заборонити, не була включена нафта; Великобританія відмовилася закрити Суецький канал для італійського флоту і так далі. Коли ж в керівних органах Ліги Націй все ж постало питання про посилення санкцій проти Італії, він був заблокований англійськими і французькими дипломатами, більше того, в грудні 1935 р. в Парижі міністри закордонних справ двох країн підписали секретну угоду про спільне посередництво у війні між Італією і Ефіопією. В цілому, суть цього посередництва звелася до того, щоб переконати Ефіопію передати значну частину своєї території Італії. Остаточне захоплення італійцями Ефіопії сталося весною 1936 р.
Ситуація, що склалася навколо Ефіопії, у черговий раз наочно продемонструвала неефективність існуючих інструментів забезпечення безпеки на міжнародній арені. Ще одним випробуванням системи міжнародної безпеки, що склалася у рамках Версальської системи, стала громадянська війна в Іспанії, в ході якої також проявилися агресивні спрямування Італії і Німеччини, а також нездатність держав-гарантів Версальської системи забезпечити стабільність в Європі.
Питання про втручання Німеччини і Італії в іспанські події було підняте бунтівними іспанськими генералами ще до франкістського перевороту. На етапі підготовки заколоту іспанським генералам вдалося заручитися морально-політичною підтримкою нацистського партійного керівництва; у теж час був очевидний, що ця підтримка повинна була здійснюватися не через офіційні державні установи Німеччини, такі як МЗС, військове міністерство та ін., а по каналах розвідки і закордонних нацистських організацій.
25 липня 1936 р. у Гітлера відбулася нарада партійних керівників і воєначальників, на якій було прийнято рішення про допомогу Франка. На думку учасників наради, німецьке втручання у військові дії в Іспанії мало велике значення для випробування нових видів озброєння, а також для апробації деяких тактичних установок вермахту. Начальник німецької військової розвідки адмірал Канарис відразу ж після наради відправився в Рим з метою зробити тиск на Муссоліні в питанні надання допомоги Франку. Спільними зусиллями Канариса, керівника італійської розвідки Роатта і емісарів Франка вдалося переконати італійського лідера в необхідності втручання в іспанські події.
Тим часом для вивчення ситуації на Піренейському п-ове в Німеччині була створена спеціальна комісія, в завдання якої входило зокрема визначення масштабів допомоги і її можливі наслідки. Необхідно відмітити, що приймаючи рішення про ескалацію втручання в іспанський конфлікт, керівники Німеччини і Італії переслідували цілком певну політичну мету, що полягала 1) у встановленні на Піренейському півострові дружнього їм авторитарного режиму, що значно ускладнювало положення Франції у разі виникнення масштабного конфлікту в Європі; 2) у встановленні контролю над Гібралтарською протокою, що позбавляла Великобританію і Францію доступу до стратегічних комунікацій, що зв'язували їх азіатські і африканські колоніальні володіння. Фашистські держави мали в Іспанії і певні економічні інтереси, розглядаючи цю країну в якості можливої сфери додатка капіталу, а також в якості джерела стратегічних ресурсів, у тому числі міді.
Відмітимо також ще одну обставину, що підштовхнула Німеччину до втручання в Іспанії - можливість прозондувати позицію Франції і Великобританії відносно фашистської експансії в Європі. Втручання в іспанські справи послужило своєрідним доповненням до окупації німецькими військами демілітаризованої Рейнської зони в березні 1936 р., що спричинила за собою лише констатуючу резолюцію Ліги Націй, осуджуючу цей крок як юридично неправомірний.
На думку ряду дослідників, громадянська війна в Іспанії стала великою удачею для Гітлера, який міг, користуючись посиленням протиріч між державами в Західному Середземномор'ї, займатися переозброєнням своєї армії. Тому в німецьких інтересах було зосередити увагу Франції, Англії і Італії на подіях на Піренейському півострові впродовж досить довгого часу, а зовсім не забезпечити швидку перемогу франкістів. Німеччина повинна була потурбуватися, щоб Франко не зазнало поразки, поклавши одночасно основну тяжкість допомоги на Італію, тим паче, що чим глибше італійці втягувалися у вирішення іспанської проблеми, тим складніше ставали їх стосунки з Францією і Британією і тим швидше йшов процес зближення Італії і Німеччини, що вже почався під час війни в Ефіопії.
Необхідно відмітити, що керівництво Англії і Франції, подібно до Гітлера і Муссоліні також було поставлено перед необхідністю визначити свою позицію по відношенню до подій в Іспанії, зваживши усі наслідки того або іншого кроку як з точки зору зовнішньополітичної вигоди, так і з точки зору реакції англійської або французької громадської думки.
Британський уряд консерваторів, незважаючи на певні симпатії до франкістів, прагнув проводити нейтральну політику, рівновіддалену як від бунтівників, так і від республіканців.
У Франції, де при владі перебував уряд Народного Фронту ситуація була дещо складніша, оскільки лідери НФ проголосили в якості однієї з основних своїх цілей в зовнішньополітичній сфері підтримку антифашистських сил і протидію насильницькому скиданню демократичних режимів в країнах Європи і вимушені були будувати свою політику на міжнародній арені виходячи з цього. Соціалісти і радикал соціалісти, що входили у французький уряд, не плекали ілюзій відносно справжніх цілей итало-германского втручання в іспанський конфлікт і загрози безпеки своєї країни, що витікала звідси, тому в перші дні заколоту уряд був готовий прийняти рішення про продаж зброї Іспанській республіці. Така позиція уряду НФ викликала негативну реакцію, як французьких правих, так і правлячих кругів в Римі, Берліні і Лондоні. У ситуації, що склалася, вирішальну роль зіграла позиція консервативного уряду Великобританії. 23 липня Л.Блюм і міністр закордонних справ Франції І.Дельбос прибули в Лондон для участі в міжнародній конференції, головним питанням, на якій було положення в Іспанії. Британський прем'єр Болдуін провів з французькими представниками тривалі переговори, в ході яких переконав їх в необхідності прийняти політику невтручання в іспанський конфлікт і виступити ініціатором відповідної угоди. Зміна позицій Л.Блюма стало наслідком його побоювань, що Британія піде шляхом співпраці з Німеччиною і Італією, залишивши Францію одну у разі можливої війни.
Повернувшись в Париж, на засіданні уряду 2 серпня 1936 р. французький лідер заявив про зміну своєї позиції з іспанського питання. Посилаючись на думку британського керівництва, він зумів переконати інших членів кабінету прийняти рішення не втручатися в іспанський конфлікт і виступити з ініціативою підписання міжнародної угоди про невтручання. 8 серпня на засіданні уряду було прийнято рішення, що забороняло будь-які постачання зброї в Іспанію, зрівнювало таким чином в правах іспанський уряд і бунтівників і що відповідно порушувало міжнародні зобов'язання Франції.
Первинний проект угоди про невтручання, розроблений Францією, передбачав підписання його Великобританією, Францією, Німеччиною і Італією з наступним приєднанням до нього СРСР. Цей документ суперечив нормам міжнародного права, що в цілому існували тоді, які забороняли надавати бунтівникам зброю, військові матеріали, фінансову допомогу і території суміжних країн для їх базування і транспортування вантажів.
Інтенсивна діяльність французького керівництва увінчалася успіхом до кінця серпня 1936 р. В ході переговорів було вирішено притягнути до участі в угоді про невтручання усі європейські країни і оформити його як обмін дипломатичними нотами між Францією і кожною європейською державою окремо. Перший обмін нотами між Францією і Англією стався 15 серпня, останній (між Францією і Німеччиною) - 24 серпня. Цього ж дня угода набрала законної сили.
Радянський Союз приєднався до угоди 23 серпня 1936 р. В цей період СРСР, підписуючи цю угоду, керувався в основному інтересами збереження миру, оскільки будь-хто, навіть локальний військовий конфлікт в умовах, що склалися, у рамках існуючої системи міжнародної безпеки, таїв в собі загрозу переростання у світову війну. Роз'яснюючи цю позицію, М. Литвинов у своїй промові на пленумі Ліги Націй 28 вересня 1936 р. заявив: "Радянський уряд приєднався до декларації про невтручання в іспанські справи тільки тому, що дружня країна (Франція - авт.) побоювалася інакше міжнародного конфлікту".
З неєвропейських країн найбільш активну участь в обговоренні іспанської проблеми взяли країни Латинської Америки, а також США і Канада, причому розкол громадської думки проявився тут і на державному рівні. Демократичний уряд Мексики із самого початку підтримував республіканців, надаючи їм посильну військово-економічну і політичну і дипломатичну підтримку, тоді як консервативні уряди Аргентини, Бразилії, Чилі і Канади виступали на стороні Франка.
Що стосується США, то тут ізоляціоністи добилися поширення на Іспанію закону про нейтралітет, згідно з яким у разі війни між державами американським громадянам заборонялося поставляти зброю і надавати іншу допомогу воюючим сторонам, хоча на громадянські війни дія цього закону формально не поширювалася.
Для проведення в життя угоди про невтручання був утворений спеціальний комітет на рівні акредитованих в Лондоні дипломатичних представників європейських держав на чолі з помічником міністра закордонних справ Великобританії лордом Плимутом. Комітет не мав яких-небудь реальних контрольних функцій і можливості оголошувати економічні, політичні і інші санкції відносно можливих порушників. Британський повірений в справах в Берліні повідомляв міністерство закордонних справ Німеччини, що цей комітет розглядається англійським керівництвом не як незалежний міжнародний орган, здатний приймати рішення, а як об'єднання незалежних один від одного дипломатичних представників зацікавлених країн без контрольних функцій і без права приймати рішення більшістю голосів. Подібний комітет в якості прикриття як не можна більше влаштовував керівництво Німеччини і Італії, показником чого являється секретна інструкція, спрямована італійським урядом своєму представникові в Лондоні, з вказівками на необхідність зробити усе можливе, щоб надати діяльності комітету "платонічний" характер і відволікати його увагу обговоренням різних чуток про порушення невтручання урядами що лояльно відносяться до республіканців.
В цілому, дії європейських держав на міжнародній арені в цей період, що фактично сприяли перемозі бунтівників і встановленню в Іспанії диктатури Франка, стали черговим показником недосконалості існуючих механізмів забезпечення міжнародної безпеки.
Успіхи італійців в Ефіопії, а також успіхи прибічників Франка в Іспанії, активно підтримуваних Німеччиною і Італією, стимулювали формування блоку держав, зацікавлених в демонтажі Версальської системи. Оформлення такого блоку почалося в жовтні 1936 р., коли міністр закордонних справ Італії Г. Чиано відвідав з візитом Берлін; в результаті переговорів, що відбулися там, був підписаний итало-германский протокол про співпрацю. Сторони домовилися про розмежування сфер експансії на Балканському п-ове і в басейні Дунаю, а також скоординировали свої дії відносно Іспанії. Цим же протоколом Германію офіційно визнала окупацію італійськими військами Ефіопії.
Розширенню цього блоку сприяли внутрішньополітичні процеси в Японії, де в 1936 р. до влади прийшов украй правий кабінет Хирота, одним з пунктів своєї програми що проголосив розвиток японської експансії в Південно-східній Азії. 25 листопада 1936 м. Німеччина і Японія підписали угоду про спільну протидію Комуністичному Інтернаціоналу, відоме в літературі як Антикомінтернівський пакт. Учасники пакту зобов'язалися інформувати один одного про діяльність Комінтерну і вести проти нього спільну боротьбу. Пакт був відкритий і для інших зацікавлених держав. У секретному додатку до угоди говорилося, що у разі війни однієї з договірних сторін з СРСР, інша сторона зобов'язалася не робити ніяких дій, які могли б полегшити положення Радянської держави. 6 листопада 1937 р. до Антикомінтернівського пакту приєдналася Італія. Не дивлячись на те, що цей блок формально був спрямований проти Радянського Союзу і левоориентированных політичних сил усередині країн-учасниць, фактично, об'єднання держав, зацікавлених в зміні існуючого світопорядку, представляло загрозу і для країн-гарантів стабільності Версальської системи.
Найбільш активні дії в цій сфері зробила Японія, що сформулювала в 1936 р. основні пункти своєї програми подальшої експансії, схвалені урядом і що передубачали проникнення японського впливу на території, що є колоніями і протекторатами західних країн. Для здійснення цієї мети передбачалося посилити японський флот і забезпечити його перевагу над флотами інших тихоокеанських держав, у тому числі США. Передбачалося також ліквідовувати "загрозу з півночі", з боку Радянського Союзу, збільшивши японське військове угрупування на межі з радянським Далеким Сходом. Починаючи виконання цієї програми, 7 липня 1937 р. японські війська почали настання в Китаї і, захопивши найбільші центри північної частини країни, рушили в центральні райони.
Подібні дії Японії створили серйозну загрозу інтересам інших держав на Далекому Сході і в Південній Азії, проте зацікавлені країни не протидіяли виконанню японських планів, більше того, продовжували експорт військових матеріалів в цю країну. Той факт, що ведучи військові дії Японія і Китай не оголошували один одному війни, використовувався США для того, щоб не поширювати на цей конфлікт закон про нейтралітет, про який говорилося вище.
У 1937 м. Німеччина також активізувала свої експансіоністські зусилля, вживши заходи до форсування підготовки приєднання Австрії. Керівництвом країни була проведена відповідна дипломатична підготовка: у вересні 1937 р. в Берліні відбулися переговори між Гітлером і Муссоліні, в ході яких останній дал своя згода на аншлюс. Через деякий час відбулася зустріч Гітлера з англійським представником Галифаксом, який дав зрозуміти, що уряд Великобританії за певних умов не заперечуватиме проти аншлюсу Австрії, і навіть захоплення Чехословаччини і Данцига.
Використовуючи сприятливі умови, що створилися, німецьке керівництво приступило до здійснення своїх планів. Пред'явивши ряд вимог до уряду Австрії, і, фактично не дочекавшись їх виконання, Гітлер 12 березня 1938 р. санкціонував вторгнення німецьких військ в цю країну. Наступного дня новий канцлер Австрії, прибічник нацизму, оголосив про приєднання Австрії до Німеччини.
Цей акт був фактично схвалений урядовими кругами Англії, США і Франції, які в квітні 1938 р. ліквідовували свої дипломатичні представництва у Відні, визнавши де-факто зміну політичної карти Європи.
Таким чином, до середини 1938 року в міжнародних відносинах сталися істотні зміни, що свідчили фактично про відмову країн-гарантів Версальської системи світоустрою зберігати статус кво на світовій арені.
Розвиток кризових процесів у рамках Версальської системи привів до подальших змін в розстановці сил на світовій арені і, відповідно, до змін територіальних меж європейських держав.
Після аншлюсу Австрії, що не викликав негативної реакції з боку світової спільноти, німецьке керівництво приступило до приєднання до Третього рейху ряду чехословацьких територій, населених німцями (Судетская область). При активній підтримці Берліна в Судетах була створена так звана судетонемецкая партія, що виступала за автономію, а пізніше і за відділення цієї території від Чехословаччини.
Дії пронімецької "п'ятої колони" в Чехословаччині були доповнені діями німецької армії, частини якої були висунені на германо-чехословацкую межу. Уряд Чехословаччини вжив заходи для протидії можливої агресії, проте обмежені економічні, політичні і військові можливості цієї країни не дозволяли їй самостійно протистояти Німеччині, а більшість союзників Чехословаччини, у тому числі і Франція, відмовилися від надання нею допомозі у разі нападу німецьких військ. Більше того, дипломатичні представники Великобританії, Франції і Сполучених Штатів Америки в Празі радили уряду Э.Бенеша піти на поступки Німеччини і прийняти вимоги судетских німців як основу для переговорів. Таким чином, урядові кола країн Заходу намагалися використовувати судетский кризу для того, щоб сконцентрувати увагу фашистського керівництва Німеччині на східному напрямі експансії, узабезпечивши свої межі. Ці дії європейської і американської дипломатії отримали у вітчизняній історичній літературі найменування "політика заспокоєння агресора". У Європі до заспокоєння агресора більше усіх прагнула Великобританія. Кабінет Н.Чемберлена, мабуть, припускав, що гнучкість і поступливість британської дипломатії в судетском питанні сприятиме врегулюванню англо-германских стосунків і послабленню суперництва між двома країнами в колоніальній сфері. З цією метою в серпні 1938 р. в Чехословаччину був спрямований англійський представник лорд Ренсимен, який повинен був зробити відповідний вплив на чехословацького лідера. З цією ж метою в Прагу прибула і американська місія. Ці дії англійської і американської дипломатії були узгоджені з німецьким і французьким зовнішньополітичними відомствами. Не обмежуючись координацією дій на рівні міністерств закордонних справ, прем'єр міністр Великобританії 15 вересня 1938 р. особисто зустрівся з А.Гитлером. На цій зустрічі німецький лідер дістав остаточну згоду Англії на передачу Рейху Судетской області.
Французька дипломатія слідувала у фарватері британської зовнішньої політики і через декілька днів представники Франції повідомили чехословацьке керівництво про відмову Франції від своїх союзницьких зобов'язань, які ця країна перейняла на себе відповідно до франко-чехословацким договору 1935 р. 20 вересня 1938 р. чехословацьке питання обговорювалося на нараді глав англійського і французького урядів, на якому були розроблені англо-французские пропозиції Чехословаччини, що передубачали передачу Німеччини чехословацьких територій з переважаючим німецьким населенням. Відповідно до цих пропозицій країни Заходу погоджувалися виступити гарантами меж, що склалися після розділу, Чехословаччині, проте основною умовою таких гарантій повинна була стати відмова цієї країни від виконання умов договорів, ув'язнених з іншими країнами, в першу чергу з Радянським Союзом.
Що ж до СРСР, то його керівництво цілком справедливо убачало в маневруванні Заходу відносно судетской проблеми загрозу своєї безпеки і будувало свою поведінку на міжнародній арені виходячи з цього. Кілька разів впродовж 1938 р. високопоставлені представники радянського керівництва, зустрічаючись з представниками Чехословаччини і Франції, заявляли про свою готовність виконати зобов'язання, передбачені договором про дружбу, співпрацю і взаємодопомогу 1935 р. і спрямовані на забезпечення територіальної цілісності Чехословаччини. При цьому радянське керівництво було готове піти на виконання умов договору в односторонньому порядку, не чекаючи відповідних дій Франції.
Проте чехословацький лідер Э.Бенеш відмовився від радянської допомоги. Великобританія і Франція ж зі свого боку продовжували розвивати політику заспокоєння агресора, що привело до розширення німецьких територіальних претензій до Чехословаччини, а також до висунення подібних претензій з боку Угорщини і Польщі. У ситуації СРСР, що склалася, прагнучи зберегти існуючу систему безпеки, що в деякій мірі забезпечувала його інтереси в Європі, заявив польському уряду про можливу денонсацію радянсько-польського пакту про ненапад (ув'язненого в 1932 р.) у випадку якщо польські претензії до Чехословацької республіки переростуть в озброєне зіткнення. Більше того, радянським керівництвом було прийнято рішення про приведення в бойову готовність військових частин, що дислокуються на західному кордоні СРСР на випадок виникнення озброєного конфлікту в Європі. Крім того, 28 вересня 1938 р. керівництво Радянського Союзу запропонувало скликати міжнародну конференцію для мирного вирішення судетского кризи.
Із закликом до мирного дозволу проблеми виступив і президент США Ф. Рузвельт, проте, його звернення до Гітлера було, мабуть, розцінено останнім як завуальоване схвалення його діяльності.
Судетская проблема була остаточно розв'язана на користь Німеччини 29 вересня 1938 р. в Мюнхені під час зустрічі глав урядів Англії, Франції, Німеччини і Італії. На зустрічі було укладено угоду відповідно до якого Чехословаччина повинна була до 10 жовтня 1938 р. передати Німеччині Судетскую область, втративши, таким чином, значну частину території, населення, промислових підприємств (у тому числі оборонного значення) і військових об'єктів. Чехословацький уряд прийняв ці умови.
На додаток до вказаної угоди 30 вересня 1938 р. була підписана англо-германская декларація, що передубачала взаємні консультації між сторонами, що підписали, з усіх спірних питань європейської і світової політики. Пізніше була підписана практично аналогічна франко-германская декларація. На думку британського і французького керівництва, підписання подібних документів повинне було сприяти мирному дозволу виникаючих міжнародних проблем і, таким чином, запобігти їх розвитку в широкомасштабний військовий конфлікт між країнами Західної Європи і Німеччиною.
15 березня 1939 р. всупереч очікуванням Англії і Франції Германію порушила Мюнхенську угоду, ввівши війська на територію Чехії і Моравії і, оголосивши зайняті території протекторатами Німеччини; незадовго до цього зусиллями Німеччини було інспіровано проголошення Словаччини незалежною державою. Пізніше, в 20-х числах березня німецьке керівництво зажадало від Польщі згоди на передачу Третьому рейху Гданьську і ввело свої війська в деякі райони Литви. Трохи пізніше, в квітні 1939 р. союзна Німеччині Італія окуповувала Албанію.
Таким чином, з одного боку політика заспокоєння агресора, та, що проводиться країнами Заходу виправдовувала себе оскільки дозволила сконцентрувати увагу Гітлера на розвитку експансії в східному напрямі, а з іншого боку, надмірна активність і агресивність нацистського лідера, що порушив Мюнхенський договір, викликала значне занепокоєння як в правлячих кругах Великобританії і Франції, так і в громадській думці цих країн. У ситуації 22 березня 1939, що склалася, м. Англія і Франція обмінялися нотами про взаємну допомогу на випадок нападу на них третьої держави. Того ж дня англійські і французькі дипломатичні представники в Голландії, Бельгії і Швейцарії завірили уряди цих країн в тому, що нададуть їм допомогу у разі нападу на них Німеччині. Трохи пізніше подібні завірення були дані Польщі, Румунії, Греції і Туреччині. Проте, прагнучи підстрахуватися на випадок розвитку німецької експансії в західному напрямі, країни Західної Європи продовжували проводити політику заспокоєння агресора. Показником цього можна вважати секретні англо-германские переговори, що проводилися в Лондоні в той самий час, коли англійські дипломати обіцяли урядам малих країн Європи забезпечити їх безпеку. Матеріали цих переговорів недвозначно свідчать про те, що Великобританія була готова відмовитися від своїх зобов'язань перед союзниками для досягнення англо-германского зближення.
В цілому, політика заспокоєння агресора привела до значного посилення Німеччини, фактично до перетворення її на найзначнішу військову силу в Європі (чому багато в чому сприяло придбання Німеччиною нових стратегічно важливих територій), і створивши умови для активізації боротьби за новий переділ світу. Відчуваючи свою силу і використовуючи антирадянські настрої англійського і французького керівництва, німецькі правлячі круги стали висувати вимоги повернення довоєнних німецьких колоній і забезпечення виходу німецького флоту до океанів. Ситуація посилювалася тим, що цілий ряд політичних режимів, що прийшли до влади в другій половині 30-х рр. або вже перебували при владі (Іспанія, Угорщина, Болгарія), в цілому підтримували зовнішньополітичний курс Гітлера і також висловлювалися за перегляд існуючого світового ладу.