1 травня Радянська армія узяла Берлін. В ніч з 8 на 9 травня 1945 війна німецький фельдмаршал Кейтель і маршал Г. До.Жуків підписали історичний документ - Акт про беззастережну капітуляцію Німеччини. За декілька днів до цього аналогічні документи були підписані в штабах британських (4 травня) і американських (7 травня) сил. У Європі війна була закінчена. Радянська армія, всупереч бажанню західних союзників, дійшла до Центральної Армії, звільнивши від фашистів Польщу, Болгарію, Чехословаччину, Угорщину, Австрію, Німеччину (східні землі), Румунію.
Строго дотримуючи дані союзникам зобов'язання, Сталін віддав наказ про початок бойових дій на Далекому Сході. Одна з кращих армій Японії, розташована в Маньчжурії була розгромлена. 2 вересня 1945 р. на борту американського лінкора "Міссурі" в Токійській затоці був підписаний акт про беззастережну капітуляцію Японії. Друга світова війна закінчилася. Багато хто сподівався, що другий урок людство сприйме серйозніше. Проте вже в ході роботи конференцій союзників накопичувалися формальні претензії, які і дали привід розпалюванню нової, вже "холодної війни".
Післявоєнна Європа представляла жалюгідне видовище. Розгромлена Німеччина і Італія втратили самостійність і авторитет на міжнародній арені. Більшість європейських країн були розорені, в багатьох з них за роки окупації були ліквідовані національні державні органи влади - був потрібний час, щоб відновити їх державність. Великобританія, яка була країною переможницею, не мала ресурсів для підтримки імперських амбіції. Світ стояв на порозі краху колоніальної системи, що провіщало серйозні потрясіння. За підсумками війни утворилися два центри сили - США і Радянський Союз, які починали грати ключову роль у визначенні доль світу. Така ситуація не могла влаштовувати інші країни, але вони були не в силах що-небудь змінити.
Згідно з ялтинськими домовленостями союзники зібралися на конференцію, яка повинна була підвести підсумок війні в Європі. Лідери трьох держав зустрілися в Потсдамі. Конференція проходила з 17 липня по 2 серпня 1945 р. з дводенною перервою на час парламентських виборів в Англії. Делегації очолювалися: радянська - И.В.Сталиным, американська - Г. Трумэном, англійська, - У.Черчілем (після перемоги лейбористів на виборах делегацію очолив До.Этли).
Відносно Німеччини були вироблені єдині принципи, спрямовані на демілітаризацію, денацифікацію і демократизацію країни. Було передбачено повне роззброєння і ліквідацію усієї промисловості Німеччини, яку можна було використовувати для виробництва озброєнь. Заборонялася мілітаристська і нацистська пропаганда.
СРСР, США і Англія домовилися про репарації Німеччини. Радянський Союз отримував в рахунок репарацій промислове устаткування зі своєї зони окупації, а також 25% промислового капітального устаткування із західних зон. США, Англія і інші країни свої репараційні претензії здійснювали за рахунок західних зон окупації і німецьких активів за кордоном. Німецький військово-морський і торговельний флот був розділений порівну між трьома державами. Англія добилася затоплення більшої частини німецького підводного флоту.
Дуже важко давалося вирішення територіальних питань. Місто Кенигсберг з прилеглим до нього районом передавалося СРСР, межа між Польщею і Німеччиною встановлювалася по лінії річок Одер і Західна Нейсе, частина Східної Пруссії і місто Данциг відходили Польщі. На конференції було прийнято рішення про переміщення частини німецького населення з Польщі, Чехославакии і Угорщині в Німеччину.
Було вирішено питання про укладення мирних договорів з Італією, Фінляндією, Румунією, Болгарією і Угорщиною. Для підготовки цих договорів засновувалася Рада міністрів закордонних справ (СМИД), який повинен був також зайнятися проблемою колишніх італійських колоній.
При підготовці мирних договорів ряд держав намагалися вирішити свої територіальні проблеми. Так, Греція пред'явила претензії Болгарії, Вашингтон і Лондон запропонували переглянути вже прийняті рішення про кордони між Фінляндією з Радянським Союзом і Угорщину з Румунією. Гостру дискусію викликали питання, пов'язані з межами між Італією і Югославією, у тому числі про долю Трієста, де США прагнули заснувати свою військово-морську базу. Проте, було прийнято рішення про надання Трієсту і прилеглій території статусу вільної території. У 1954 р. ця територія була поділена між Югославією і Італією.
10 лютого 1947 р. в Парижі були підписані мирні договори з Італією, Румунією, Болгарією, Угорщиною і Фінляндією. 15 вересня 1947 р. після ратифікації Радянським Союзом, Сполученими Штатами Америки, Великобританією і Францією вони набули чинності. У історичній літературі є різні оцінки підписаних договорів. Особливо різкій критиці піддавалася позиція Москви, яка, на думку ряду дослідників, заважала ухваленню "справедливих" рішень. У вітчизняній літературі довго панувала інша точка зору. Стверджувалося, що союзники хотіли накласти занадто важкі репараційні виплати на ці країни, що неминуче позначилося б на рівні життя населення. Як би то не було, слід зазначити, що рішення конференції Потсдама і мирні договори з п'ятьма країнами були останніми компромісними угодами колишніх союзників, які працювали на мирний розвиток країн Європи. Після цього почалося протистояння, де головна ставка була зроблена на гонку озброєнь.