Середземномор'я традиційно опиняється у фокусі уваги істориків Стародавнього світу. Подібна обставина пояснюється і розробленістю источниковой бази, і відомим европоцентризмом дослідників, оскільки прадавні центри цивілізації і державності в Європі відносяться саме до Середземноморського регіону. При усьому цьому не можна не відмітити особливу роль Середземномор'я в становленні міжнародних відносин.
Унікальне місце, яке займають в історії МО Древня Греция і Італія багато в чому пояснюється специфікою і особливостями полісного пристрою грецьких і італійських міст-держав. Античний поліс був особливою формою соціально-економічної і політичної організації суспільства, особливим типом держави. Класичний старогрецький і древнеиталийский поліс не просто включав міське населення і землеробську округу. Він був колективом громадян, об'єднаних не лише спільністю мови, культури і походження, але і сукупністю громадянських прав і обов'язків, самоценностью політичних інститутів і специфічною полісною формою власності на землю (коли приватна власність була опосередкована державною, тобто коли тільки громадянин міг бути власником, оскільки запозичував свій наділ із загальнополісного земельного фонду). Соціально-політична система античного полісу була найтіснішим чином пов'язана з подібною специфічною формою використання полісного земельного фонду, а також з військовою організацією, при якій військо було ополченням повноправних громадян.
Із специфікою політичної і соціальної організації античних полісів був, наприклад, безпосередньо пов'язаний феномен античної колонізації. Річ у тому, що обмеженість полісного земельного фонду обумовлювала пильну увагу до чисельності громадян, яка не повинна була перевищувати певної цифри, - як правило, 10-20 тис. чоловік. Прагнення не допустити аграрного перенаселення укупі з військово-технічною перевагою і перевагами у військовій і політичній організації над потенційними супротивниками породили в VIII - V вв. таке явище як "велика грецька колонізація".
Проте феноменом колонізації особливості систем МО за участю античних полісів не обмежувалися. Саме регіональній субсистемі МО, виниклій на території Балканській Греції, а також особливостям зовнішньої політики Риму, як держави що багато в чому визначила вигляд МО в Середземномор'ї, буде приділено найбільш пильну увагу в цій частині посібника.