Утрехтский мир знаменував собою важливу віху в розвитку МО. Передусім, сталася зміна числа і, якщо так можна виразитися, ваги в міжнародних справах провідних держав світу. За підсумками воєн в Європі першої чверті XVIII ст. (війна за Іспанський спадок, Північна війна, Испано-австрійська війна 1715-1717 рр.) остаточно склалася система держав, у рамках якої в ролі провідних гравців виступали п'ять основних держав - Франція, Англія, Австрія, Пруссія і Росія. Основними сферами додатка їх військової і дипломатичної активності на континенті виявилися території Італії, Німеччини, Польщі і що все ще знаходилися під володарюванням імперії Османа Балкан. Конфігурація протиріч і конфліктів між основними державами упродовж усього XVIII ст. залишалася досить стабільною. Стержнем європейської політики упродовж усього століття залишалися англо-французские протиріччя по широкому кругу питань - від боротьби за переважання в Індії і Північній Америці, до контролю над південними Нідерландами і питань європейської торгівлі. Інший круг проблем європейської політики того часу склали протиріччя Австрії і Пруссії, що боролися один з одним за переважання в Центральній Європі. Нарешті, Росія розглядала в якості пріоритетів своєї зовнішньої політики рішення балтійського і чорноморського питань.
Основні дипломатичні колізії і війни на усьому протязі XVIII ст. так чи інакше були пов'язані з взаємним переплетенням вказаних протиріч і конфліктів. Наприклад, Австрія, якій у той час належали південні Нідерланди, неминуче втягувалася в протистояння з Францією, яка не переставала претендувати на цю територію, і так же природно тяжіла до союзу з традиційним супротивником французів - Англією. Одночасно співпадаючі інтереси по стримуванню імперії Османа вели до зближення Австрії і Росії. Пруссія, як найбільш сильний і непоступливий конкурент Австрії в боротьбі за переважання на території Німеччини, упродовж тривалого періоду часу досить послідовно тяжіла до союзу з Францією (тим паче, що союз цей щедро оплачувався французькими субсидіями) і так далі. Проте, формування нової системи союзів зайняло приблизно півтори десятки років після Утрехта, і супротивні коаліції остаточно оформилися не раніше початку 30-х рр. XVIII ст.
Переважну більшість воєн і конфліктів в XVIII ст. носили коаліційний характер. Причому якщо в XVII столітті коаліції були спрямовані проти однієї, найбільшої європейської держави, то в новому столітті ситуація змінилася. Війни і конфлікти XVIII ст. стали війнами супротивних коаліцій. Коаліційність стала наслідком відносного послаблення двох провідних континентальних держав - Франції і Австрії. Зникнення після Вестфальского миру загрози домінування Габсбургів в Європі і зникнення примари гегемонії французьких Бурбонів після укладення миру Утрехтского украй ускладнили політично і економічно лідируючій державі - Англії - консолідацію загальноєвропейських коаліцій проти своїх континентальних супротивників. Усунення безпосередньої загрози континентального домінування з боку Франції викликало до життя нові або відродило старі розбіжності між колишніми учасниками коаліцій проти Людовика XIV. Створення широкої загальноєвропейської коаліції в таких умовах було неможливим, та і не мало сенсу. Інтереси збереження європейської рівноваги вимагали тепер складніших комбінацій політичних сил у рамках двох протиборчих коаліцій.
Склад коаліцій зазнавав певні зміни залежно від ряду ситуативних і кон'юнктурних чинників. Змінною складової будь-яких коаліцій виступали, як правило, малі європейські держави (німецькі князівства і так далі). З великих держав того часу, мабуть, тільки Пруссія часів правління "короля-філософа" - Фрідріха Великого - дозволяла собі найнеймовірніші зигзаги зовнішньополітичного курсу і зміну партнерів по коаліціях.
Нарешті, значно важливіше місце в протистоянні європейських держав стала грати боротьба за колонії. Військові кампанії за океанами, кінець кінцем, набули не менш важливого значення, чим розстановка сил безпосередньо на європейському континенті.
Першим підбурництвом спокою на європейській арені після укладення миру Утрехтского виявилася держава, що остаточно випала в ході війни за Іспанський спадок з числа великих держав. Втрачені за договором Утрехтскому іспанські володіння в Нідерландах і Італії перейшли до Австрії. Проте новий король Іспанії Філіп V визнав ці поступки вимушеними і розраховував на швидкий реванш. Повернути Південні Нідерланди було справою нереальною, тому найбільш гостра боротьба розгорнулася на території Італії. До 1717 року Іспанія відвоювала Сардинію і потіснила австрійців на Сицилії.
Ця ситуація, що загрожує порушити баланс сил в Європі, привела до появи т.з. Четвертного союзу за участю Англії, Голландії, Австрії і Франції (стосунки між бурбонськими дворами після смерті Людовика XIV виявилися досить складними). Іспанія досить швидко зазнала поразки на морі від англійського флоту, її експедиційні армії в Італії виявилися відрізаними від метрополії. В результаті офіційний Мадрид був вимушений піти на переговори з країнами-учасниками коаліції і після не занадто довгих дискусій передав Австрії захоплену раніше іспанськими військами Сардинію в обмін на Сицилію.
Слід сказати, що свого роду жертвою військово-дипломатичної активності Четвертного союзу трохи не стала Росія під кінець Північної війни. Прихильність англійців і їх партнерів по коаліції підтримці європейської рівноваги поширилася і на північ Європи, де союзники зажадали від Росії повернення Швеції більшої частини завойованих в ході війни територій. Тільки неузгодженість дій членів коаліції врятувала Росію від неминучих ускладнень і повної політичної ізоляції. В результаті план спільного виступу Англії, Франції, Австрії, імперії Османа і Швеції проти Росії в 1719-20 рр. так і залишився на папері, а в 1721 р. був ув'язнений звитяжний для нашої країни Ништадтский мир.
Між тим, Четвертний союз очевидно був тимчасовою коаліцією, що покоїться виключно на хисткій англо-французском співпраці і прагненні цих двох провідних європейських держав до збереження європейського status quo на основі положень Утрехтского миру. Вичікувальна тактика сприяла появі в 20-і рр. ряду дуже неміцних дипломатичних комбінацій за участю Мадрида, Парижу, Відня. Зокрема Мадрид намагався заручитися підтримкою Версаля, потім Відня і, нарешті, знову французького двору. Політичні комбінації цього часу наочно свідчили про те, що у основних європейських держав не було постійних друзів або ворогів. Більше того, досить ефемерно визначалися і їх інтереси. Ситуація почала помалу вияснюватися лише в другій чверті XVIII ст. І проблемою, що структурувала супротивні коаліції стало питання про престолонаслідування австрійських Габсбургів.
Річ у тому, що у австрійського імператора Карла VI не було синів. Проте дочка Карла могла отримати у спадок тільки частину фамільних володіння Габсбургів. Значна частина власне імперських земель випадала б з під їх контролю. У зв'язку з цим і щоб офіційно забезпечити права престолонаслідування Карл VI видав в 1719 р. т.з. "Прагматичну санкцію", згідно якої Марія Терезия оголошувалася єдиною спадкоємицею австрійського престолу. Під її скіпетр повинні були перейти усі володіння Габсбургів в Австрії, Угорщині, Чехії, південних Нідерландах, Італії і на Балканах. Дипломатична боротьба за визнання заявленого порядку престолонаслідування (боротьба за визнання Прагматичної санкції) стала основною метою австрійської дипломатії на наступні десятиліття.
У 1731 м. Англією був укладений договір з Австрійською імперією, одним з основних пунктів якого була згода Британії на порядок престолонаслідування австрійських володінь. Ще раніше (у 1726 р.) Прагматична санкція була визнана Росією. В результаті став вимальовуватися досить міцний блок Британії, Австрії, Росії і ряду німецьких князівств, спрямований на стримування Франції і імперії Османа. З іншого боку до 1733 р. був відновлений т.з. "Сімейний союз" Іспанії і Франції (у обох державах на троні знаходилися представники різних гілок династії Бурбонів). Обидва союзи пройшли перевірку в період т.з. війни за Польський спадок (1733-35 рр.) і війни з Туреччиною (1735-39 рр.). Англія поводилася під час цих конфліктів досить пасивно, обмежуючись в основному лише субсидіями на ведення військових дій своїм союзникам. Англійців на континенті цікавили тільки дві речі - підтримка рівноваги при послабленні по можливості Франції і оборона німецьких володінь Британської корони (з 1714 р. на англійському престолі знаходилися представники Ганноверської династії). Військової потужності Росії виявилося недостатньо для балансування військової активності Блискучою Порти на Балканах. В результаті Австрії довелося вести війну на два фронти. Країна була досить швидко виснажена, передусім у фінансовому плані і вимушена піти на укладення сепаратного Бєлградського миру з Туреччиною і Віденського миру з Францією. Відповідно до цих договорів Австрія зазнала досить істотних територіальних втрат. За Віденським договором 1738 року Лотарингією в якості компенсації поступилося вигнаному з Польщі Станіславу Лещинскому, на дочці якого був одружений Людовик XV, і фактично перейшла під контроль Франції. Неаполь був переданий іспанцям в обмін на деякі дрібніші володіння в Італії. Цей украй несприятливий для Австрії договір був доповнений Бєлградським миром з Туреччиною 1738 р., ув'язненим сепаратно від Росії, по якому була загублена значна частина придбаних на Балканах територій (включаючи Боснію і Сербію).
Переплетення англо-французского протиборства і австро-прусского суперництва мало наслідки, що далеко йдуть, для німецьких земель. Воно постійно перетворювало останні на театр військових дій. Приводом для воєн 40-х років XVIII століття послужило очевидне виснаження Австрії в попередніх військових конфліктах і невизнання Прагматичної санкції багатьма європейськими країнами, що ставило під загрозу збереження Австрійської імперії як єдиної держави. У 1740 м. Пруссія вторгається в Сілезію, розв'язавши першу Сілезьку війну, перерісшу у війну за австрійський спадок.
Прусський король Фрідріх Великий визнав момент зміни монарха на австрійському престолі (у 1740 р. помер Карл VI) найбільш сприятливим для того, щоб спробувати за допомогою своєї вишколеної армії переконливо підкріпити власні домагання або "старовинні права" на Сілезію. Поведінка "короля-філософа" на міжнародній арені стала поняттям прозивним навіть в позбавлений нальоту зайвого моралізму "повік Освіти". Як писав сам Фрідріх "якщо вже і судилося статися обдурюванню, то нехай обманювати будемо ми". Слід сказати прусський король буквально наслідував це гасло і в 40-50-х рр. XVIII ст. не раз демонстрував такі дипломатичні кульбіти, від яких у усієї Європи захоплювало дух. У 1741 р., добившись згоди Австрії на приєднання до Пруссії більшої частини Сілезії, Фрідріх за посередництва Англії уклав з Марією Терезией таємну угоду, по якій зобов'язався лише імітувати військові дії в Німеччині, а потім і зовсім припинити їх (т.з. Кляйшнельдорфская конвенція). 25 січня 1742 р. імператором Священної римської імперії німецької нації уперше за довгі десятиліття і навіть віки був обраний не член будинку Габсбургів - курфюрст Баварії. Фрідріх порахував, що дні Австрійської імперії визнані і в 1742 р. відновив союз з Францією і Баварією, окупував Чехію. Проте після того, як австрійці несподівано вибили з війни Баварію, зайнявши Мюнхен, Фрідріх II був вимушений підписати сепаратний договір з Австрією.
У 1744 р. Фрідріх підписав новий таємний договір з Францією і Баварією, згідно з яким він повинен був діяти на стороні Баварського курфюрста, проголошеного імператором Карлом VII. Основною метою самого Фрідріха при цьому було захоплення Богемії. Після того, як в січні 1745 р. помер баварський курфюрст Карл політична обстановка склалася зовсім не на користь Фрідріха. Баварія уклала мир з Австрією. І "королеві-філософові" довелося продемонструвати усі свої військові здібності, щоб завдати поразки австрійцям під Гогенфриденбергом і на досить почесних умовах (збереження за собою Сілезії) укласти знову ж таки сепаратний від Франції Дрезденський мир з імператрицею Марією Терезией.
Паралельно з австро-прусской війною за домінування в Німеччині, Франція і Англія в 1743 р. починають війну за світове торговельне і колоніальне панування. Цього року був відновлений "сімейний союз" між Мадридом і Парижем і стало ясно, що без озброєного протистояння цього разу не обійдеться. Війна разом з Європою активно велася в Західній півкулі, причому бойові дії розвивалися із змінним успіхом. У 1745 р. англійцям вдалося оволодіти Луисбургом, ключовим пунктом в гирлі р.Св.Лаврентия і тим самим створити реальну загрозу французькому пануванню в Канаді. Проте французи змогли компенсувати невдачі в Північній Америці успіхами в Індії. У 1746 р. ними був узятий основний опорний пункт англійців в Індії - Мадрас. Кінець кінцем війна за австрійський спадок нічого не вирішила в англо-французском суперечці і закінчилася для Англії і Франції практично безрезультатно. Окупація французькими військами Південних Нідерландів і загроза захоплення Голландії, так і не привели до "завоювання французами Америки в Європі". Проте Англія була вимушена відмовитися від своїх захоплень в Новому Світі в обмін на відновлення status quo в Європі. У 1748 р. між Англією і Францією був ув'язнений Аахенский мир, що поклав край майже десятирічній черзі воєн за австрійський спадок.
Після Аахенского миру 1748 р. політика Австрії була спрямована на протидію загарбницьким планам Фрідріха II. Англійці ж спробували збити в Європі потужну антифранцузьку коаліцію.
Кауниц, що встав на чолі австрійської зовнішньої політики, розумів, що допомога Англії проти Пруссії, з якою у першої немає ніяких серйозних протиріч, буде дуже обмеженої і схильної до коливань міжнародної політичної кон'юнктури. Складно було розраховувати і на беззастережну підтримку Росії, де були свої прибічники і супротивники російсько-австрійської співпраці і де хронічно була порожня державна казна. В зв'язку з цим основні надії на успіх боротьби з Пруссією зв'язувалися Віднем з можливістю позбавити Фрідріха підтримка Франції. Кауниц пішов в цих умовах на проведення абсолютно неймовірної комбінації. Він постарався притягнути на свою сторону Францію, пропонуючи Версалю у разі успіху війни за повернення Сілезії Фландрію в якості компенсації французьких зусиль і витрат. Ту саму Фландрію, яку французи безуспішно намагалися придбати на протязі щонайменше попереднього століття. Проте Людовик XV не зважився на такий кардинальний перегляд старої системи союзів.
Між тим, навчена гірким досвідом війни, що закінчилася, Англія усіма способами прагнула узабезпечити свої найуразливіші європейські володіння в Ганновері. Побоюючись захоплення Ганновера Фрідріхом II, союзником Франції, англійці спробували підстрахуватися з усіх боків. Підписана в 1755 р. Санкт-петербурзька конвенція дозволяла англійцям спертися на допомогу Росії, що насторожено стежила за посиленням Пруссії. Одночасно англійці спробували нав'язати абсолютно певні союзницькі зобов'язання Пруссії. З точки зору Лондона, ідеальним було б таке положення на континенті, при якому Австрія і Пруссія спільно виступили б проти Франції, що повністю розв'язало б Англії руки для боротьби в колоніях.
Пруссія зі свого боку прагнула і зберегти союз з Францією, і укласти деякий договір з Англією, що зобов'язав, відкриває можливості отримання ще і англійських субсидій. Трудність дипломатичної комбінації, що проводиться Фрідріхом, полягала в тому, що основою союзу з Англією повинен був стати захист Ганновера від нападу Франції.
В результаті в січні 1756 р. знаходилася Вестмінстерська конвенція, по якій Пруссія зобов'язалася дотримувати сама і домагатися від інших німецьких держав підтримки нейтралітету у разі війни між Англією і Францією. За допомогою цієї конвенції Англія прагнула вивести англо-французскую війну, що насувалася, з контексту назрілого загальноєвропейського конфлікту. Не дивлячись на те, що такий стан справ давав можливість Франції не відволікати додаткові сили для дій на континенті, проте воно дозволяло і Лондону уникнути втягування в протиборство з потужною прусською армією на військовому театрі, де його перспективи були далеко не блискучі. Вестмінстерська конвенція не була договором про англо-прусском союз, але вона фактично поклала край ще існуючому франко-пруському союзу.
Слід сказати, що цього разу англійці дещо перестаралися із спробами залишити в ізоляції Францію. Ув'язнення Вестмінстерської конвенції викликало бурю обурення у Франції і в Росії. За цим послідувала справжня "дипломатична революція" в Європі і плани Кауница по створенню Потрійного союзу Франції, Австрії і Росії вже не здавалися в такій обстановці фантастичними. 1 травня 1756 р. у Версалі був підписаний франко-австрийский договір про нейтралітет і оборону, по якому обидві сторони зобов'язалися прийти один одному на допомогу, якщо одна з них піддасться нападу з боку якої-небудь держави окрім Англії. У одній з секретних статей договору Францію відмовлялася від даної Фрідріху II гарантії збереження Сілезії у складі Пруссії. Незабаром почалися переговори про ув'язнення франко-росіянина союзу. В результаті усіх цих дипломатичних комбінацій Потрійний союз, названий "коаліцією Кауница" став реальністю. У травні 1756 року була підписана російсько-австрійська конвенція про спільні бойові дії проти Пруссії.
Положення Пруссії перед початком війни було далеко не блискучим. Фактично Пруссія виявилася повністю ізольованою на континенті (наявність декількох союзників в основному з числа перекуплених на англійські субсидії німецьких князівств не в рахунок). Проти Пруссії на континенті повинна була діяти щонайпотужніша коаліція, що включила до свого складу три найбільш могутніх сухопутних держави того часу. Проте, Фрідріх II вважав за краще діяти в наступальному дусі. Війна починається із захоплення Пруссією Саксонії. Незважаючи на перші перемоги Пруссія не могла розраховувати на довготривале везіння, а різниця потенціалів супротивників була занадто очевидна. В результаті вже до кінця 1757 м. Пруссія була вимушена перейти до оборони по усіх азимутах. Положення королівства стало безнадійним після прибуття на театр військових дій російської армії, що окупувала Східну Пруссію і що нанесла військам прусського короля ряд чутливих поразок. В ході Семирічної війни Росія практично уперше у своїй історії виступила чи не вирішальним елементом підтримки "європейської рівноваги".
Після цілого ряду поразок на полях битв в 1758-60-х рр. врятувати Пруссію міг тільки розпад супротивної коаліції. І він насправді стався в 1762 р. найслабкішою ланкою Потрійного союзу виявилася Росія. Смерть імператриці Єлизавети і вступ на російський трон імператора Петра III, гарячого прихильника Фрідріха Великого, змішали вже було європейський політичний пасьянс, що склався. Росія не лише вийшла з війни, але і голосно заявила про своє прагнення стати союзником Пруссії. Це підштовхнуло Австрію і Францію, що знаходилися на межі повного фінансового виснаження, до ув'язнення 15 лютого 1763 р. Губертсбургского миру з Пруссією на умовах збереження ситуації status quo.
На тлі війни на Європейському континенті протікало і озброєне англо-французское протиборство. У 1756 році у відповідь на дії англійців в Північній Америці Францію захопила острів Менорку в Середземному морі, контрольований з часів Утрехтского миру Англією. У 1757 році англійські війська були розбиті французами в Ганновері і тільки наступного року їм вдалося повернути контроль над цими територіями. В ході війни виявилися глибокі відмінності в обраній кожною із сторін стратегії дій. Франція розраховувала скрушити потужність Британії за рахунок знищення континентальних союзників Англії і захоплення її європейських володінь (Ганновера). Передбачалося, що розгром Британії на континенті змусить англійців, кінець кінцем, піти на поступки в колоніальних питаннях. Англійці ж під керівництвом видатного державного діяча У.Питта Старшого навпроти сконцентрували зусилля на боротьбі за колонії. Як показав час, ця тактика виявилася дієвішою. Війна в колоніях велася із змінним успіхом, проте, поступово позначилася економічна і морська могутність Англії. У 1758 р. англійцями були зайняті Луисборг і Монреаль. Канада фактично перейшла під їх повний контроль. Роком раніше англійські війська захопили Бенгалію, зробивши тим самим важливий крок до повного панування в Індії, а в 1761 р. оволоділи Пондішері, що був центром французьких володінь на індійському субконтиненті. Були завойовані і деякі французькі колонії в Західній Африці. Крім того, підтримка великих торговельних зв'язків з колоніями привела до того, що Англія в період війни не лише не скоротила свої торговельні зв'язки, але і істотно розширила їх.
У квітні 1761 року почалися переговори між Англією і Францією, але до миру насправді не прагнула жодна із сторін. Положення посилювалося тією обставиною, що Іспанія в 1761 р. погодилася на відновлення т.з. "Сімейного договору" (французьких і іспанських Бурбонів), прекрасно розуміючи, що після Франції Англія візьметься за іспанський колоніальний спадок. Французи не були схильні переоцінювати потенціал Іспанії, проте розраховували, що іспанцям вдасться відвернути на себе частину британських військових сил. У 1762 м. Мадрид почав війну проти Англії з агресії проти Португалії, тісно пов'язаної з Англією. Проте погано підготовлений вступ війну закінчилося для Іспанії повним крахом. Просування в Португалії було незначним, тоді як англійці у відповідь стали захоплювати одну іспанську колонію в Північній Америці за іншою. Виснажена тривалою і напруженою боротьбою Франція була вимушена відновити переговори з Англією. 10 лютого 1763 р. був підписаний Паризький мирний договір. Згідно з його умовами Англія повернула лише частину із захоплених нею французьких і іспанських колоній, зберігши за собою Канаду і більшість придбань в Індії, а також іспанську Флоріду. Франція повернула собі Мартинику і Гваделупу, Куба була повернена Іспанії. Не дивлячись на те, що Пондішері був повернений Франції, питання про того, хто контролюватиме Індію був фактично вирішений наперед в ході війни. Крім того, Францію втратило усіх своїх колоніальних володінь в континентальній частині Північної Америки.
У результаті Семирічної війни політична карта Європи істотних змін не зазнала. Після Паризького миру аж до кінця XVIII століття на європейському континенті не було воєн між провідними державами. Це пояснювалася цілим рядом причин. По-перше, формуванням свого роду "здійсненої рівноваги сил", у рамках якої у політичних еліт європейських країн переважаючим стало уявлення про те, що війна, кінець кінцем, не окупає колосальної розтрати ресурсів, що відбувається в її ході. По-друге, збереженням австро-французского союзу. Йосип II, що увійшов на престол, зберіг спадкоємність основним принципам зовнішньої політики Кауница, орієнтуючись на союз з Францією, який був підкріплений Віднем і Версалем в 1770 р. браком спадкоємця французького престолу з австрійською принцесою Марією Антуанетою. По-третє, зближенням Росії, Пруссії і Австрії що покоївся на загальних інтересах по розділу Польщі (перший розділ Польщі стався в 1772 р.). По-четверте, відсутністю непримиренних протиріч між усіма провідними континентальними державами. По-п'яте, розвитком міжнародного права і що сформувався в епоху Просвітництва в Європі особливим інтелектуальним і моральним кліматом, що утрудняли як правове, так і моральне обгрунтування необхідності військових дій.
Про те, наскільки успішно функціонувала ця система рівноваги, наочно продемонстрували події т.з. "війни за баварський спадок" (1777-1778), в ході якої не сталося жодної битви, а учасники конфлікту (Австрія і Пруссія) були значно більше заклопотані тим, щоб виправдати свої дії в очах європейської громадської думки, ніж поглинені ходом військових дій.
Непримиренні протиріччя зберігалися, мабуть, лише в стосунках Англії і Франції. За підсумками Семирічної війни англійці цілком закономірно визнали себе переможцями, вважаючи, що колоніальна і торговельно-економічна могутність Франції зломлена остаточно. Проте через декілька років у французів з'явилася несподівана можливість узяти своєрідний реванш за втрату колоній в Північній Америці, підтримавши повсталі англійські колонії в їх боротьбі за незалежність від Британської імперії. Уперше в історії ситуація в колоніях стала одним з важливих чинників міжнародних відносин.
Ще в ході Семирічної війни один з політичних опонентів У.Питта, лорд Бедфорд, прозорливо відмічав, що французька присутність на межах британських володінь в Північній Америці є найкращою гарантією лояльності колоністів метрополії і попереджав, що залежність колоній від метрополії помітно ослабіє з "зникненням французької загрози". Захоплення Англією Канади значно посилив тліючу між колоніями і метрополією суперечку відносно торговельних свобод, оскільки питання про французьку загрозу було остаточно зняте з порядку денного.
Війна американських колоній, що почалася в 1775 р., за свою незалежність наклала глибокий відбиток на стосунки Англії і Франції. Версальський двір розглядав американську революцію як зручний момент для здійснення реваншу за поразки і приниження часів Семирічної війни. На думку міністра закордонних справ Франції Вержена, війна на стороні колоністів проти Англії була б найбільш реальним і прийнятним способом повернути Франції її велич, "престиж і переважаючий вплив". Тим паче, що Франція могла б досягти усього цього не вступаючи у відкритий військовий конфлікт з Англією (останнє було б небезпечне зважаючи на серйозні фінансові утруднення, з якими стикався французький уряд). Коли в Америку в 1776 р. відправилися французькі добровольці на чолі з маркізом де Лафайетом, вони керувалися не стільки симпатією до руху колоністів, скільки прагненням боротися проти англійської гегемонії на морі. На думку цілого ряду американських дослідників, колоністи навряд чи змогли б добитися успіху, коли б не допомога ряду європейських держав, передусім Франції. 8 лютого 1778 м. Версаль уклав союзний договір з повсталими колоніями і фактично вступив у війну на їх стороні.
Іспанія, що не бажала допомагати Англії, відносилася до цього конфлікту настороженіше, справедливо вважаючи, що в недалекому майбутньому самі американські колонії перетворяться на дуже небезпечного супротивника Мадрида в Новому Світі. Що стосується Австрії, то Йосип II прагнув, прикрившись "монархічною солідарністю", отримати максимальні вигоди в ситуації, що склалася. Росія, з якою наполегливо намагалися домовитися з приводу відправки військ за океан англійці, заявила про свій нейтралітет, утворивши Лігу озброєного нейтралітету, куди також увійшли Австрія і Пруссія.
Усе на що міг розраховувати Лондон в умовах європейської ізоляції і навіть відкритої допомоги повстанцям з боку деяких європейських країн так це на військове сприяння другорядних держав в обмін на компенсації політичного або чисто фінансового характеру. У цих обставинах успіх колоній в боротьбі за незалежність був цілком передбачуваний. За Паризьким договором 1783 м. Англія була вимушена визнати незалежність американських колоній. Сучасники розглядали досягнення колоніями незалежності як ознака прийдешнього заходу британської потужності. На ділі визнання реального стану речей, безповоротності результатів революції в Північній Америці відкрило шлях до відновлення позицій Англії на світовій арені, основою якого став прискорений промисловий розвиток країни і посилення її морської потужності.
Між тим війна за незалежність північноамериканських колоній від Британської імперії відкрила епоху революційних воєн, що підірвали на рубежі XVIII, - XIX вв. систему європейської рівноваги зсередини і що спричинили за собою глибоку трансформацію міжнародних відносин.