Нові сили, що виходили на європейську арену в процесі "індустріальної революції", ще не змогли зруйнувати гегемонію старої еліти, але очевидно, що Європа після бурхливих подій 1848-1849гг. стала вже не тією, якою вона була в період розквіту Віденської системи. Розвиток європейської цивілізації неминуче народжував нові проблеми, і знайти їх розв'язку у рамках колишнього світопорядку ставало все складніше.
Ледве встигли затихнути революційні баталії, в те-чение двох років що приголомшували Європу, як сталося чергове різке загострення східного питання, причому протиріччя між європейськими державами на Близькому Сході придбали цього разу форму політико-релігійного конфлікту.
Загострення цього питання почалося з подій 1847 р., коли представники релігій, що змагалися, чинили справжню бійку у Вифлееме. За свідченням очевидців були пущені в хід свічники і хрести; грецький єпископ був поранений; безслідно зникла католицька срібна зірка, що означала місце народження Ісуса. У 1850г. Єрусалимський патріарх звернувся до Порту з проханням відремонтувати головний купол Храму Господня. Одночасно, бельгійська Місія в Константинополі підняла питання про відновлення могил єрусалимських королів-хрестоносців. В той же час в Парижі з'явилася брошура католицького священика Борэ, в якій він звинуватив православне палестинське духовенство в незаконних захопленнях деяких Святих місць.
Турецький уряд, потрапивши в скрутне положення, створив комісію для остаточного ув'язнення про права володіння християнськими святинями. Порту вирішила піти на поступки і тій, і іншій стороні. У 1851г. російський посланець в Константинополі Титов, повідомив, що "Порту бере участь у своїх грецьких підданих і має твердий намір підтримати православне віросповідання". Імператор Микола I також звернувся з особистим листом до султана, в якому містилося наполегливе прохання вирішити це питання, не зменшуючи гідності православних. З французького боку, інтереси католиків енергійно відстоював новоприбулий в Константинополь посол Лавалет - він відкрито погрожував Порту введенням в дію французької ескадри.
Турецький уряд пішов на поступки і Росії, і Франції. Султанський фирман відхилив частину претензій католиків, підтвердивши пільги греків. Але секретні інструкції, видані російському послові від турецького уряду, містили ряд зауважень про несправедливість претензій католиків на володіння Святими місцями. Текст фирмана султана, посланого в Петербург, не відразу став відомий французам. Це, втім, не довго залишалося таємницею, і незабаром Порту отримала письмове повідомлення про незадоволення французького уряду. Урочисте оголошення фирмана на користь православних в Єрусалимі було відкладене на невизначений термін.
Переломним моментом не лише у взаєминах європейських держав по відношенню до близькосхідного регіону, але і в долі Віденської системи з'явилася Кримська (Східна) війна (1853-1856 рр.).
Слід підкреслити, що до середини XIX століття Росія зайняла досить міцні позиції в Європі і на Сході в цілому. Вступивши в суперечку з Францією про права католиків і православних на Святій землі, Микола I вважав, що настало сприятливий час для вирішення східного питання у вигідному виключно для Росії плані. Визнавши Туреччину "хворою людиною" Європи, російський імператор вирішив приступити до зондування грунту з питання розчленовування володінь Османа, але його політика зустріла серйозну протидію з боку провідних держав того часу.
У 1852 р. турецький султан передав "ключі" від святих місць католикам, оскільки відчував підтримку Англії і Франції. Російський самодержець вирішив добитися остаточного вирішення східного питання, не зупиняючись перед війною, щоб витіснити турок з Балканського півострова і з проток.
Російська дипломатія розраховувала, що жодна з великих держав не надасть допомогу Туреччини : Англія не вступить в коаліцію зі своєю суперницею в східних справах - Францією, Австрія і Пруссія збережуть лояльність по відношенню до Росії на знак вдячності за надання допомоги в пригніченні революцій, а Франція одна не наважиться воювати. Проте розрахунки виявилися в корені невірні. Протидія посиленню Росії на Близькому Сході і Балканах згуртувала європейські країни. Росії довелося воювати не із слабкою Туреччиною, а з коаліцією провідних держав Європи. При цьому кожне з них, прикриваючись гаслом "захисту" імперії Османа, переслідували власні експансіоністські цілі в цьому стратегічно важливому регіоні.
Здійснюючи релігійне прикриття своїх політичних амбіцій, російський государ вирішив направити в Константинополь свого надзвичайного і повноважного посла, щоб зробити тиск на султана і Порту і добитися від них поступок. На чолі місії був поставлений князь Олександр Сергійович Меньшиков. Доручення, дане йому безпосередньо Миколою I, мало двояку мету: він повинен був вжити належні заходи до того, щоб улагодити виникле зіткнення між Туреччиною і Чорногорією, а також підтримати позиції Російської Православної Церкви і відновити її колишні привілеї. Окрім офіційних заходів А.С. Меньшикову дозволялося запропонувати султанові укласти таємний оборонний союз проти Франції. Йому були дані інструкції для спілкування з представниками іноземних держав із цього приводу. У інструкціях спеціально вказувалося, щоб посол поводився по відношенню до Франції "дружньо, мирно, привітно, але в той же час обережно і твердо, не роблячи ніяких марних викликів, але в той же час - і ніяких поступок".
Тримісячні, безплідні переговори князя А.С. Меньшикова, закінчилися від'їздом з Константинополя 22 травня 1853г. Перед від'їздом він оголосив, що рахує доручення своє закінченим і що імператорський двір не може, не порушуючи своєї гідності, не піддававшись новим образам, залишити далі посольство своє в Константинополі і продовжувати політичні зносини з оттоманським урядом на колишніх підставах".
У результаті вищезгаданих подій, у російського уряду залишилися два шляхи: або йти на дипломатичний розрив з Туреччиною, або почати війну. Помилка політики Миколи I полягала в тому, що він як і раніше сподівався на союз з Англією при повній підтримці Австрії і нейтралізації Франції. Важливу роль в справжньому політичному інциденті зіграв і особовий чинник. Річ у тому, що Микола I був безпосереднім ініціатором усіх дипломатичних заяв і дій, що викликали війну. При цьому між дратівливим і непослідовним у своїх рішеннях монархом і спокійним, помірним державним канцлером Нессельроде згоди не було. Таким чином, суперечка про Святі Місця, в якій головна роль спочатку відводилася релігійному чиннику - захисту пригноблюваних християн, - переріс спочатку в дипломатичний скандал, а потім в міжнародну військово-політичну затяжну кризу, основою якої, стало питання про політичне переважання Росії на Сході, з чим природно не могли погодитися західні держави.
У жовтні 1853 р. почалася Кримська війна. Вона пройшла два етапи: перший - з жовтня 1853 р. по березень 1854 р., - коли Росія воювала з однією Туреччиною, і другий - з квітня 1854 р. по лютий 1865 р. - війна йшла між Російською імперією і коаліцією у складі Англії, Франції, імперії Османа і Сардинського королівства. Перший етап війни закінчився поразкою Туреччини, другої, - як і усієї Кримської війни - Росії.
30 березня 1856 р. був підписаний Па-рижский мирний договір. Його основний зміст зводився до наступного. Росія повертає Туреччині місто Карс, Франція, Англія і Сардинське королівство повертають Росії міста і порти Севастополь, Балаклаву, Очерет, Євпаторію, Керч, Еникале, Кинбурн, а також усі території займані союзними військами. Росія, Австрія, Франція, Великобританія, Пруссія, Сардинія беруть на себе на зобов'язання шанувати незалежність і цілісність імперії Османа. Султан повинен видати фирман про рівноправне положення християнського населення Туреччини. Країни, що підписали Паризький договір, підтвердили Конвенцію від 13 липня 1841 р. про закриття Босфору і Дарданелл для військових судів. Чорне море оголошувалося нейтральним і відкритим для торговельного мореплавання усіх країн. Плавання військових судів як прибережних, так і усіх інших країн назавжди заборонялося. Росія дала згоду на проведення нової межі в Бесарабії, і частиною Бесарабії поступилося Росією, приєднувалася до князівства Молдавському під владою Порти. Князівство Валахское повинне знаходитися також під владою Туреччини. Сербське князівство зберігало своє незалежне і національне управління і повну свободу віросповідання, законодавства, торгівлі і судноплавства, але визнавало верховну владу султана. Що стосується Азії. Те усі володіння Росії і Туреччини зберігалися в тому складі, в якому вони були до війни.
Підписання і реалізація Паризького договору стало важливою віхою в начавшем-ся процесі перебудови Віденської системи. Росія зазнала у війні поразки, і її військово-політичні позиції були ослаблені. Послаблення Росії не могло не позначитися на общеев-ропейском балансі сил : він був порушений. Росія, являвшая-ся в першій половині XIX століття одним з основних центрів сили, на якийсь час втратила можливість виконувати цю функ-цию. А це, у свою чергу, звужувало загальні можливості Вен-ской системи в справі підтримки стабільності на конти-ненте.
Кримська війна відкрила цілу серію локальних військових конфліктів, які прокотилися по всьому світу. В ході цих, як правило, короткострокових, недостатньо жорстких зіткнень силовим шляхом знаходилися розв'язки тих заплутаних проблем, які були породжені пред-шествовавшим розвитком системи міжнародних відносин. Після завершення Кримської війни східне питання на якийсь час відійшло на другий план, а на авансцену евро-пейской політики вийшли проблеми, пов'язані з об'єднанням Італії і Німеччини .
У 1850-60-і рр. Рисорджименто в Італії вступило у свою завершальну фазу. У Сардинському королівстві, що отримало конституцію, прем'єр-міністром став граф Кавур. Завдяки його ліберальним реформам П'ємонт висунувся в економічні лідери Італії, а прийнявши участь в Кримській війні, набув необхідної ваги на міжнародній арені. Демократична течія розкололася, і частина його, готова до співпраці з п'ємонтським урядом, утворило нове "Італійське національне суспільство". Його віце-головою став прославлений герой "Молодої Італії" Джузеппе Гарібальді, що зберіг при собі республіканські переконання.
У 1859 р. Сардинське королівство в союзі з Францією, якою були обіцяні що належали П'ємонту Ніцца і Савойя, вступило у війну з габсбургской монархією за Ломбардію і Венецію. При цьому поразки австрійців спровокували патріотичний підйом в Цетральной Італії, демонстрації і повстання. Герцоги бігли, а пізніше, після плебісцитів Парма, Тоскана і Модена, а також частина Папської держави, Романья, приєдналися до П'ємонту. Французький імператор Наполеон III, зляканий непередбаченими подіями, зупинив війну і уклав з австрійцями перемир'я. Отже у результаті Габсбурги віддали П'ємонту лише одну Ломбардію.
У квітні 1860 р. почалося повстання на Півдні Італії. З Генуї на Сицилію на двох кораблях відправився загін добровольців під буттям на чолі Гарібальдіа. У лічені місяці гарибальдийская "тисяча" (на Сицилію відправилися 1100 чоловік) розгромила збройні сили Бурбонів і зайняла Неаполь. Фантастичний успіх Гарібальдіа, що не квапився передавати Південь П'ємонту і що мав намір йти походом на Рим, відродив надії на демократичний варіант об'єднання і страшенно злякав Кавура. Він тут же отримав благославление у Наполеона III і ввів війська ще в дві провінції Папської держави, Марке і Умбрию, зупинивши просування Гарібальдіа. У 1861 р. було проголошено Італійське королівство, за межами якого залишалися тільки Рим з областю Лацио, зайнятий французькими військами, і Венецію.
Однією з причин поразки демократичної альтернативи став аграрний заколот на Півдні Італії. Боротьба селян за громадські землі не знайшла належного розуміння у Гарібальдіа, що взяв участь в пригнічення селянських виступів, і далі (аж до 1865 р.) заколот тривав вже під гаслами на підтримку повалених Бурбонів.
У 1866 р. за результатами австро-прусской війни П'ємонт, що брав участь в ній на стороні Пруссії, що перемогла, отримав Венецію. А в 1870 р. після краху в ході франко-пруської війни режиму Наполеона III, коли з Риму був виведений французький корпус, Вічне місто стало столицею італійської держави.
Після створення Італійського королівства на початку 60-х років зона конфліктів з Європи перемістилася в Америку. У Сполучених Штатах давно назріваючий конфлікт між Північчю і Півднем переріс в Громадянську війну (1861 - 1865 рр.). 9 квітня 1865 року мешканці півдня вимушені були капітулювати.
У 60-і роки XIX століття в декілька військових конфліктах розгорнулося в Азії (Індокитай, Сирія, Китай) і Америці (Мексика). Активну участь в них брала Франція. За винятком Індокитаю, де французи захопили Конхинхину і добилися від короля Камбоджі формального визнання протекторату Франції, Наполеон III потерпів невдачу в цих конфліктах.
Весною 1860 р. французи зробили спробу закріпитися в Сирії і вирішили скористатися боротьбою між друзами і маронитами. Їх у свою чергу нацьковували один на одного англіканські і католицькі мессионеры, за якими стояли англійські і французькі дипломатичні круги. Ця боротьба вилилася в різанину, в якій загинуло 5 тис. маронитов. Франція наполягала на створенні комісії великих держав і посилці військ для припинення конфлікту. Між Англією і Францією була досягнута угода. Але англійці не бажали присутність французьких військ в Сирії і Наполеон III в червні 1861 р., щоб не загострювати стосунків з Великобританією, був вимушений вивести війська з Сирії.
Суперечка із-за Сирії не перешкодила цим двом країнам провести спільну експедицію в Китаї. Ще в 1858 м. Париж і Лондон уклали торговельні і політичні договори з Китаєм. Спроби китайців виступити проти цих договорів привели до інтервенції англійських і французьких військ. Але жодна з не отримала переваг в Китаї.
У 1862 р. Наполеон III вирішив завоювати Мексику і перетворити її на васальну державу. А оскільки в США йшла громадянська війна, то Великобританія, Іспанія і Франція уклали конвенцію про інтервенцію в Мексику з метою добитися виплати цією північноамериканською країною зовнішнього боргу. Але незабаром коаліція розпалася. Союзників Франції не влаштовувало те, що Наполеон III хотів зробити з Мексики опорний пункт для створення "латинської імперії" і вони вивели свої війська з країни. Французи одні продовжили війну. У 1863 р. вони захопили столицю Мексики, а в 1864 р. проголосили нового мексиканського імператора Максиміліана I, який походив з роду Габсбургів. Але населення Мексики на прийняло нового правителя. Почалася визвольна війна. 10 січня 1867 р. французький експедиційний корпус почав евакуацію. У травні того ж року Максиміліан I, влада якого трималася тільки на французких багнетах, був розстріляний. Мексиканська авантюра Наполеона III стала ще однією його зовнішньополітичною невдачею.
Але головні події у сфері міжнародних відносин в 60-і роки відбувалися в центрі Європи, де Пруссія наполегливо домагалася об'єднання німецьких земель під своєю егідою. Рішення цієї задачі пов'язане з ім'ям одного з видатних політичних діячів тій эпо-хи Отто фон Бисмарка, який в 1862 р. очолив уряд Пруссії. Він цілеспрямовано і послідовно йшов до поставленої мети. Будучи прекрасним стратегом, він ясно розумів, що вирішувати цю задачу слід поетапно, щоб передчасно не збудити підозри великих держав. Також йому було ясно, що одних дипломатичних маневрів для досягнення головної мети - об'єднання Німеччини явно недостатньо. Об'єднання німецьких земель навколо прусської корони можна було здійснити лише спираючись на сильну і боєздатну армію. Будучи міністром - президентом Пруссії Отто фон Бисмарк провів військову реформу не озираючись на виниклі конституційні утруднення.
У 1863 р. під час польського повстання Пруссія в определен-ной мірі допомогла Росії добитися утихомирення повсталих поляків, чим забезпечила її доброзичливу позицію в последую-щих конфліктах, пов'язаних з об'єднанням Німеччини.
Під час польського повстання 1863 року Бисмарк оприлюднив зміст Петербурзької Конвенції, по якій російським військам дозволялося переслідувати польських повстанців навіть на прусській території. Наполеон III і Англія заявляли, що Польща стала предметом правових угод і дипломатичних переговорів Росії і Пруссії, і що вони бажають вступити з Олександром II в переговори з приводу Польщі. Французький уряд під приводом заступництва за Польщу бажав розв'язати війну, щоб зробити територіальні захоплення на лівому березі Рейну і зміцнити гегемонію Франції в Європі. Перші ноти Франції, Англії і Австрії Горчаков відхилив, і була урочисто оголошена амністія, за умови, що у вказаний строк буде складено зброю. Англійські і французькі посли в Росії доповіли своїм урядам, що Олександр II не поступиться без озброєної боротьби, і якщо вони не збираються воювати потрібно кинути цю небезпечну затію. Але Англія і Франція відправили повторні ноти, вимоги яких були вже рішуче і безумовно відхилені. Польське питання оголошувалося справою, що стосується виключно Росії.
26 вересня 1863 року Англія заявила, що ніщо не змусить її почати із-за Польщі війну з Росією. Так справа кінчилася дипломатичною перемогою Росії. Результати цього повстання для Польщі і поляків виявилися просто катастрофічними. Царство Польське як автономна освіта припинила своє існування.
У тому ж 1863 р. Данія ліквідовувала автономію Шлезвига і Гольштейна, що дало Бисмарку привід для втручання. Пруссія, природно, могла б і сама легко покінчити з Данією, але для того, щоб нейтралізувати Австрійську імперію, Бисмарк запропонував їй виступити спільно в якості за-щитников "гноблених Данією німців". Австрія согласи-лась, і в 1864 р. пруссько-австрійські війська легко розбили Данію. Шлезвиг відійшов до Пруссії, а Гольштейн - до Австрії. У цій угоді вже були закладені зерна майбутнього австро-прусского конфлікту. Бисмарк це прекрасно по-нимал, але це входило в його плани. Він лише чекав зручного моменту для нанесення Австрії вирішального удару.
Привід незабаром знайшовся. Італійське королівство наполегливо домагалося приєднання Венеції. Бисмарк запропонував італійському королеві діяти спільно проти Австрії. Загальна ситуація в Європі сприяла планам Бисмарка. Росія не бачила в них нічого небезпечного для себе. Англія була зайнята проблемами колоніальної експансії і традиційно уникала залучення без крайньої необхідності в континентальні конфлікти. Вирішального значення набувала позиція Франції. Аналізуючи ситуацію, що склалася, Наполеон III допустив фатальну помилку: він дійшов висновку, що австро-прусская війна, що насувається, буде затяжна, бо сили сторін, на його думку, були рівні. А це означало, що обидві сторони будуть виснажені і Франція зможе використовувати їх вза-имное послаблення у свою користь.
Літом 1866 р. почалася австро-прусская війна, яка виявилася на рідкість швидкоплинною. 3 липня 1866 р. в битві під Садовою австрійці зазнали жорстокої поразки. Ця битва вирішила результат усієї кампанії. Бисмарк міг диктувати умови миру. У результаті створювався Північно-німецький союз, в якому домінувала Пруссія. Причому, не просто домінувала, а на чолі союзу стояв прусський король зі значними повноваженнями центральної влади. Австрія ж відмовлялася від своїх домагань на гегемонію в гер-манских землях. Розгром Австрії викликав серйозну внутрішньополітичну кризу в цій країні. Імператор, щоб зняти напругу, вимушений був піти на проведення серйозних внутрішніх реформ. У 1867 р. Франц - Йосип під тиском опозиційних сил погодився на перетворення Австрійської імперії на дуалістичну монархію - Австро-Угорщину. У ній залишався єдиний монарх, який здійснював контроль над зовнішньою політикою, йому ж підкорялися збройні сили. У вирішенні ж внутрішніх питань угорська частина імперії отримувала автономію.
Після австро-прусской війни стержнем усієї європейської політики стає франко-пруський конфлікт. Кінець 60-х років був заповнений складними дипломатичними маневрами. Бисмарк прагнув до того, щоб в зіткненні Францію, що насувається, опинилася в ізоляції і виглядала стороною, що має агресивні наміри. Бисмарк начисто переграв Наполеона III. Він добився того, що саме Франція оголосила 19 липня 1870 р. війну Пруссії. Проте цей крок обернувся катастрофою для Франції. 2 вересня 1870 р. французька армія на чолі з Наполеоном III капітулювала. Підведення підсумків війни, проте, затягувалася, бо у Франції військова катастрофа викликала револю-ционный вибух, центром якого став Париж. 4 вересня 1870 м. Франція була проголошена республікою.
У лютому 1871 р. відбулися вибори в Національні збори Франції. Новий парламент влаштувався в Бор-до. Незважаючи на полум'яні розмови, вимовні парламен-тариями, сил для опору у Франції не було, і 26 лютого 1871 р. глава нового уряду Тьер підписав попередні умови миру з Німеччиною, але знову-таки укладення остаточного мирного договору довелося відкласти, оскільки жителі Парижу сприйняли цей крок уряду як національну зраду. Коли Тьер от-дал наказ про роззброєння Національної гвардії, в горо-де спалахнуло повстання. Влада в Парижі перейшла до Ком-муне. Тьер оголосив Париж бунтівним містом і почав його облогу. По суті у Франції спалахнула громадянська війна. Комуна проіснувала 72 дні. 28 травня 1871 р. Комуна лягла, а трохи раніше, 10 травня, у Франкфурті був підписаний остаточний текст мирного договору між Німеччиною і Францією. Умови миру були дуже важкі для Франції: вона втратила важливі в економічних і стратегічних відносинах області Ельзас і Лотарингію, зобов'язалася виплатити Німеччині огром-ную контрибуцію в 5 млрд. франків; крім того, на її тер-ритории впродовж трьох років залишалися окупаційні війська. Ця подія знаменувала собою завершення процесу об'єднання Німеччини, яка тепер стала імперією. Здавалося, Бисмарк міг торжествувати: мета його життя здійснена. Проте, як це часто буває, година урочистості одночасно стала вихідною точкою нових проблем - віднині на багато років франко-германский антагонізм перетворився на стержень міжнародних відносин.