Останні місяці 1918 р. пройшли в гарячковій підготовці країн Антанти і США, які офіційно так і не вступили до альянсу, до майбутньої конференції. Її вирішено було провести у Версальському палаці під Парижем. Єдності думок між європейськими державами і США не було. Партнери по-різному розуміли завдання форуму. Не однаково було і їх відношення до самого поняття міжнародного порядку. Клемансо і ллойд Джордж прагнули відновити систему багатополярної рівноваги, урізає заради цього належним чином непомірні, на їх думку, можливості Німеччини, щоб вона ні за яких обставин не могла претендувати на гегемонію. У цьому Париж і Лондон були єдині, хоча Франція через її пряме сусідство з Німеччиною побоювалася відродження німецької потужності більше Великобританії і займала відносно Берліна гранично жорстку позицію.
Інакше розглядав перспективи післявоєнної Європи Вильсон. На його думку, метою конференції було створення нового механізму регулювання міжнародних відносин з тим, щоб він дозволяв взагалі не удаватися до військово-силових способів вирішення конфліктів, забезпечуючи гармонію інтереси великих і малих країн. Свої надії президент США покладав на Лігу націй як гаранта дотримання усіма державами універсальних норм міжнародного права і одночасно інструменту профілактики конфлікту, своєрідного запобіжного клапана для "випуску пари" у разі загрози озброєного зіткнення між країнами.
Розбіжності між учасниками коаліції, що перемогла, проявилися навіть при визначенні місця проведення мирної конференції : Вильсон пропонував скликати її в одному з міст нейтральної Швейцарії, а Клемансо наполіг на Парижі, де німецька делегація неминуче відчувала б себе в недружньому оточенні громадської думки, що добре пам'ятала недавню німецьку агресію.
Союзники не квапилися приступати до переговорів. Британський кабінет був поглинений підготовкою до чергових парламентських виборів, а французи стурбовано спостерігали за розвитком у самих своїх меж революції в Німеччині. Узгодження позицій лідерів Антанти і США зайняло декілька тижнів. Тільки 12 січня 1919 р. Вища військова рада Антанти оголосила порядок денний майбутніх засідань : створення Ліги націй, питання про репарації, проблеми нових держав, територіальні питання і долі колоніальних володінь. США таким чином змогли наполягти на постановці питання про нову міжнародну організацію на перше місце на порядку денному. Перша зустріч лідерів країн-переможниць, що стала прелюдією до відкриття форуму, відбулася 12 січня 1919 р. На ній була вироблена процедура організації і порядок роботи конференції.