На початок Першої світової війни практично усі країни Близького Сходу, за винятком декількох аравійських князівств, входили до складу Оттоманської імперії, проте впродовж другої половини XIX століття Великобританія послідовно проводила політику "тихої анексії", в ході якої вона встановлювала свій військово-політичний контроль над окремими частинами володінь османів. У 1882 р. англійці окуповували Єгипет, і хоча він формально залишався в складі Порти, але фактично перетворився на британську колонію. Тільки після початку війни, 18 грудня 1914 р., міністерство закордонних справ Великобританії оголосило про відділення Єгипту від Оттоманської Порти і встановленні над ним британського протекторату.
Другим напрямом колоніальної експансії Великобританії на Близькому Сході став Аравійський півострів. Її опорним пунктом став Аден, який був "куплений" у одного з південноаравійських феодальних князів (султана Лахеджа) для пристрою вугільної станції. Поступово Лондон встановив протекторат над усіма прибережними князівствами Південної Аравії і Персидської затоки (Оманом, Бахрейном, Катаром і іншими). Останнім в їх числі став Кувейт. У листопаді 1914 р. він був оголошений "незалежним князівством під британським протекторатом". Ще раніше, 29 липня 1913 р., між Великобританією і Оттоманською імперією було підписано угоду з приводу князівств Персидської затоки, по якій остання визнавала англійський протекторат над ними. Таким чином, ще перед війною результати англійської "тихої експансії" в зоні Персидської затоки були, по суті, узаконені.
Реальну спробу протистояти встановленню англійської гегемонії в Персидській затоці зробили в 90-і роки XIX століття Францію і Росія, що неодноразово посилали туди свої військово-морські ескадри, зокрема, прагнучи не допустити встановлення британського протекторату над Оманом. У 1902 р. вже востаннє російсько-французька ескадра (російський крейсер "Варяг" і французький "Инферне") прибула в Кувейт, щоб запобігти його захопленню Великобританією. Проте після утворення Антанти російсько-французька активність в зоні Персидської затоки зійшла нанівець.