Успіхи британської "тихої експансії" не могли, в той же час, не турбувати Францію і Росію, правлячі круги яких не без підстав вважали, що їх обходять в поділі спадщини "хворої людини" - Оттоманській імперії. Природно, що після вступу її у війну на стороні Центральних держав, знову з усією гостротою було піднято питання про розділ "оттоманської спадщини". Переговори трьох держав з цього питання були досить тривалими і складними. Першим їх результатом була франко-британо-русское угода 10 квітня 1915 р. про передачу проток Росії і освіту в Аравії незалежної держави. Їх остаточним результатом стало заключення в травні 1916 р. угоди Сайкс - Пико, яке передбачало повний територіальний розділ Оттоманської імперії між трьома державами.
Відповідно до нього Росія повинна була отримати Протоки з Константинополем (Стамбулом), Південно-західну Вірменію, частину Північного Курдистана ("жовта зона"); Франція - Західну Сирію, Ліван, Киликию і Південно-східну Анатолію ("синя зона"); Великобританія - Центральну і частина Південної Месопотамії, палестинські порти Хайфа і Акка ("червона зона"). Палестина (без анклава вказаних портів) переходила під міжнародне управління ("коричнева зона").
Частина арабських провінцій Оттоманської імперії, що залишилася, ділилася на дві зони впливу : французьку ("зона А") - Східна Сирія і Центральний Курдистан - і британську ("зона б") - Заиорданье, Південний Курдистан і Південна Месопотамія. На території цих зон впливу передбачалося створення деякої "незалежної" арабської держави, яке знаходилося б під англо-французским кондоминиумом.
Після того, як про угоду Сайкс - Пико стало відомо Італії, вона зажадала своєї долі, і за угодою в Сен-Жан де Марьени в серпні 1917 р. їй була виділена "зелена зона" (Південно-західна Анатолія) і зона впливу "С" (частина Західної і Центральної Анатолії). При цьому з боку Великобританії була зроблена обмовка про те, що приєднання Італії до угоди Сайкс - Пико повинно бути ратифіковано Росією.
В цілому укладення договору Сайкс - Пико означало кінець традиційної політики Великобританії по відношенню до Оттоманської імперії, яка передбачала не лише недопущення захоплення Проток Росією, але і недопущення присутності Франції на Близькому Сході. У цьому плані дуже характерною була жорстка реакція Великобританії на французькі спроби закріпитися в Лівані (французька інтервенція 1860-1861 рр.) і Омані (у 90-і роки XIX століття). В той же час, і сам територіальний розділ Оттоманської імперії розглядався в Лондоні як певний вимушений компроміс, який міг ревізуватися при сприятливих обставинах.