Перенапруження військових сил Франції і лютнева революція в Росії дозволили Великобританії упевнено почати подібного роду ревізію і передусім тій частині угоди, яка торкалася долі Палестини. Для ухилення від виконання узятих на себе зобов'язань Великобританія вирішила використовувати сіоністський рух, який помітно активізувався в останній чверті XIX століття. Цей вибір був зовсім не випадковий, оскільки і у рамках стратегії "тихої експансії" йому відводилася певна роль. Проте в самому сіоністському русі не було єдності з питання про те, на кого орієнтуватися як на гаранта повернення "землі обітованої" - Палестини - єврейському народу: на Великобританію або Німеччину?
Проте досить швидко з'ясувалося, що Німеччина не схильна чинити скільки-небудь серйозний тиск на Оттоманську імперію з питання про широкомасштабну єврейську еміграцію в Палестину, а тим більше, про надання яких-небудь особливих прав сіоністським організаціям. Та і влада Османа об'єктивно не могла піти на які-небудь серйозні зміни статусу Палестини. Проте, де-факто єврейська еміграція почалася в 1872 р., коли біля Яффи на гроші паризького банкіра барона Э.Ротшильда була заснована вихідцями з Росії перша єврейська сільськогосподарська колонія. З неї потім виросло місто Тель-Авів, що стало згодом першою столицею держави Ізраїль.
Спочатку еміграція розвивалася досить в'яло і тільки після створення в 1908 р. в м. Яффа спеціального еміграційного агентства її темпи дещо зросли, проте в цілому вони були невисокими. На початок Першої світової війни, тобто більш ніж за сорок років, в Палестину прибуло близько 45 тис. чоловік. З урахуванням їх чисельність єврейської общини в Палестині досягла 90 тис. чоловік, але в ході війни вона знову скоротилася і до 1918 р. не перевищувала 8% населення Палестини, тобто євреї складали відносно невелику національну меншість.
Ключовою ж тезою програми сіоністського руху було повернення єврейського народу на "землю обітовану" і створення там незалежної єврейської держави. Передбачалося, що першим етапом реалізації цієї програми повинне стати створення єврейського "національного вогнища", тобто досить численної єврейської общини, яка поступово перетвориться на самостійний територіальний локалізований етнос. Після завершення його формування буде вирішено питання про його державність.
Коли в квітні 1917 р. представники британського уряду почали переговори з лідером пробританського угрупування в сіоністському русі Хаимом Вейцманом, то досить швидко вдалося домовитися про створення єврейського "національного вогнища", але далі британські правлячі круги не пішли, і питання про єврейську державу залишалося відкритим. Більше того, як писав у своїх мемуарах прем'єр-міністр Великобританії Дэвид ллойд Джордж, вважалося, що для створення великого "національного вогнища" в Палестині немає ні природних, ні соціальних умов. Принципово іншу позицію зайняли США, які не лише схвалили ідею створення "національного вогнища", але відразу ж підкреслили, що розглядають його як "фундамент єврейської держави" (президент США В. Вильсон).
Результатом угоди між Великобританією і сіоністським рухом стала публікація 2 листопада 1901 р. так званій декларації Бальфура. Вона була листом міністра закордонних справ лорда Артура Джеймса Бальфура лондонському банкірові лордові Лионелу Уолтеру Ротшильду з приводу британської політики в Пакистані. У нім, зокрема, говорилося, що "уряд Його Величності відноситься прихильно до встановлення в Палестині національного вогнища для єврейського народу і докладе усі зусилля, щоб полегшити досягнення цієї мети".
Декларація Бальфура була відразу ж схвалена США, а потім, після деякого відстрочення, підтримана Францією і Італією. В той же час вона викликала різко негативну реакцію з боку арабського національного руху, який широко використовувався Великобританією для підривання Оттоманської імперії зсередини.