Розвиток міжнародних відносин в цій частині світу в перші десятиліття ХХ ст. відбувався під визначальним впливом взаємин двох потужних зовнішніх держав - Великобританії і Росії, місце якої згодом зайняв СРСР. Регіон Середньої Азії до кінця Першої світової війни включав нинішню територію Узбекистану, Туркменії, Таджикистану, Киргизії і південної частини Казахстану. Причому до моменту завершення війни безпосередньо до складу Російської імперії входили території сучасних Казахстану, Киргизії, Туркменії і Кара-Калпакии. Середньоазіатські території, що входили до складу Російської імперії, адміністративно були об'єднані в Туркестан генерал-губернаторське з центром в Ташкенті.
Поза російськими кордонами залишалися ті, що залежали від Росії, але що зберігали суверенітет Бухарський емірат і Хивинское ханство. Перший включав значну частину територій сучасного Узбекистану (за вирахуванням Кара-Калпакии) і Таджикистану ("Східна Бухара"). Друге - розташовувалося на землях нинішнього Північного Узбекистану (Хорезм).
Середній Схід включав Іран і Афганістан. Умовна межа між Середньою Азією і Середнім Сходом в основному співпадала з нинішньою розділовою лінією між цими двома країнами і колишніми радянськими республіками Середньої Азії.