У першій половині ХХ століття цей процес відбувався в Латинській Америці з помітним відставанням в порівнянні з Європою, Східною Азією і навіть регіонами Близького і Середнього Сходу. Це було пов'язано передусім з трьома головними причинами: по-перше, з географічною віддаленістю від головних центрів світових військово-політичних катаклізмів; по-друге, з домінуванням в регіоні Сполучених Штатів Америки, які, наслідуючи логіку "доктрини Монро" ("Америка для американців"), сприяли відносній ізоляції Латинської Америки від "великої" світової політики і перешкоджали залученню латиноамериканських країн до справ європейських держав; по-третє, з відносно слабким розвитком горизонтальних політичних і інших зв'язків між самими латиноамериканськими державами, які в 20-і і 30-і роки ще тільки виходили на рівень взаємодії в масштабах усього материка.
Через географічну близькість, політичний і економічний вплив, США з'являлися природнішим партнером латиноамериканських країн в порівнянні з розташованими далеко за океаном європейськими державами. Зв'язки із Сполученими Штатами сприяли розвитку місцевих економік, при необхідності США могли стати джерелом військової підтримки для тієї або іншої латиноамериканської країни. В той же час, фактична гегемонія США в Латинській Америці створювала постійну загрозу силового втручання Вашингтона в справи слабкіших сусідів і визначала їх уразливість перед лицем дипломатичного і політичного тиску з боку США.
Держави Латинської Америки до моменту завершення Першої світової війни залишалися слаборозвиненими і економічно залежними від великих держав Заходу, передусім - від Великобританії і США. Їх роль в системі мирохозяйственных зв'язків в основному визначалася експортом аграрно-сировинної продукції для індустріальних держав. Структура економіки латиноамериканських країн відрізнялася монокультурним і моноекспортним характером. Аргентина і Уругвай робили пшеницю, м'ясо і шерсть; Бразилія - кава і каучук; у Болівії добувалося олово, в Чилі - мідь; Перу виступала постачальником кольорових металів, Кубом - цукровою тростиною. Країни Центральної Америки просто іменувалися "банановими республіками".
До 1914 р. іноземні капіталовкладення в Латинській Америці склали 10 млрд. дол., з них Великобританії припадало на частку 4,9 млрд. дол., США - 1,7 млрд. дол., Франції - 1,2 млрд. дол., Німеччині - 0,9 млрд. дол. Хоча США, що приступили до економічної експансії в регіоні на 50 років пізніше за Британію, займали друге місце за об'ємом інвестицій, по темпах впровадження в латиноамериканські економіки американський капітал значно випереджав суперників. Це стало особливо помітно після Першої світової війни, коли внаслідок послаблення торговельних зв'язків з Європою держави Латинської Америки багато в чому переорієнтовувалися на США.
Американські інвестиції спрямовувалися в найбільш динамічні і важливі галузі економіки регіону : нафтову, оброблювальну промисловість, в торгівлю, в банківську справу. У вказаний період в регіоні функціонували 1164 американських компанії, в основному - нафтові, гірничорудні, промислові, торговельні і сільськогосподарські. На Латинську Америку доводилася третина зарубіжних інвестицій США.
Використовуючи різноманітні засоби, Сполучені Штати придбали пануючі позиції на Кубі, в Мексиці, в державах Центральної Америки і Карибського басейну. У Південній Америці, завдяки позикам, що обачливо надавалися, і субсидіям, північноамериканські компанії, істотно потіснивши британські, завоювали міцні позиції у Венесуелі, Чилі, Колумбії, Болівії. Переважаючий вплив британського капіталу зберігався лише в Уругваї, Парагваї, Аргентині і, частково, в Бразилії. Упродовж 20-х років економічне домінування Сполучених Штатів в Латинській Америці стало безперечним.