Ліберальний реформізм не був домінуючою течією. У СРСР, Японії, Німеччині, як ще в 20-х роках в Італії, депресія сприяла затвердженню мобілізаційних моделей розвитку - тобто особливого типу адміністративно-політичного і господарського управління за допомогою необмеженого диктату і терору відносно незгодних.
СРСР не становив винятку із загальносвітового контексту. Негативна дія кризи на радянське господарство була посилена економічною політикою ВКП(б), в керівництві якої переважали радикальні переконання Сталіна. Прагнення розповсюдити прямий контроль правлячої партії на усі сторони життя країни не поєднувалося із збереженням елементів ринкового господарства, як це з 1921 р. допускалося Непом. З кінця 20-х років сталінське керівництво ліквідовувало залишки економічної свободи в СРСР. Національне виробництво було введене в жорсткі рамки п'ятирічних планів.
У свою чергу, самі ці плани виявилися економічною основою для перетворення первинної, ленінської моделі диктатури партії, виступаючої від імені робочого класу, в механізм тоталітарного контролю. Закладений Леніном тип держави із самого початку був репресивним. Проте він допускав існування в суспільстві певної інтелектуальної і громадської опозиції - за умови беззастережної лояльності останньої до правительствующим функцій більшовиків. Сталін реформував цю модель. Його переконанням відповідав тип пристрою, при якому панування вищого шару партійної і чиновницької бюрократії будувалося на абсолютному праві держави не лише контролювати усі сторони особистого і громадського життя громадян, але і силою нав'язувати їм спосіб життя і мислення, що відповідає інтересам вождя і його найближчого оточення. Тоталітарне суспільство в СРСР стало набувати закінченої форми саме в 30-х роках.
У тому ж напрямі еволюціонувала політична система Японії. Спочатку розрахована на збереження сильної влади монарха, вона фактично створювала необмежені можливості для позаконституційного правління. Повноваження парламенту були обмежені, а його постанови - долалися волею імператора. Але монарх не був вільний у своїх рішеннях. В силу ним же одного разу виданих указів імператор у ряді випадків не мав можливості навіть призначити главу кабінету, не діставши заздалегідь згоди з боку керівництва збройних сил.
За вплив на монарха боролися стара аристократія, з якої формувалося вище чиновництво, і кадрові військові. Останні мало залежали від міністрів кабінету, навіть і від військового, оскільки за законом 1878 р. японський генеральний штаб підкорявся безпосередньо імператорові. Уряд часто був не в змозі контролювати польових командирів, особливо якщо увірені ним війська були дислоковані не на Японських островах, а на материку (у Кореї і Китаї). У 30-х роках вплив військових на зовнішню політику країни було визначальним. Двічі (у 1932 і 1936 роках) в Японії робилися спроби військових переворотів. Хоча обоє вони не вдалися, шантаж і погрози військових на адресу цивільних політиків привели до фактичного усунення останніх від вироблення державних рішень. Військові зіграли ключову роль в ухваленні рішення про вихід Японії з Ліги націй в березні 1933 р.
Радянський Союз і Японія були першорозрядними світовими державами, але в центрі європейської і світової політики залишалася німецька проблема. Ситуація в Німеччині складалася тривожно. З 1930 по 1932 р. безробіття в країні виросло з 3 до 7 млн. чоловік. Країна потрапила під удар кризи, так і не відновившись після Першою світовою війною. Населення не довіряло помірним партіям - соціал-демократам, католикам-центристам і помірним націоналістам. Можливості США, Великобританії і Франції надати економічну допомогу Німеччини в той момент були обмежені. Більше того, фінансова політика Франції (зокрема, її позиція в питанні про післявоєнних боргах) посилювала стан німецького господарства. Усе це сприяло зростанню сприйнятливості мас до націоналістичної пропаганди.
Це врахувала Націонал-соціалістична робоча партія Німеччини на чолі з Адольфом Гітлером. Критичне становище країни нацисти пояснювали ворожими підступами західних держав (передусім - Франції) і відсутністю патріотично налагодженого уряду. Безсилій політиці "помірних" нацисти протиставили гасло створення нової німецької держави, в якій би об'єдналися усі етнічні німці "відповідно до права усіх народів на національне самовизначення", як підкреслював Гітлер. Обрамляючою ідеєю платформи нацистів було мракобісне твердження про засилля євреїв в економіці і політиці Німеччини і провідних держав світу. Сполучені Штати розглядалися як один з центрів змови світового єврейства проти Німеччини. Іншим його оплотом нацисти вважали світовий комунізм - на підставі того, що основоположниками комуністичної думки були філософи єврейського походження.
30 січня 1933 р. президент Німеччини фельдмаршал Пауль фон Гинденбург доручив Гітлеру сформувати коаліційний уряд. Чисельна більшість в нім належала помірним націоналістам, але нацисти дістали легальний доступ до пропаганди і контроль над репресивними органами. 27 лютого 1933 р. вони організували провокацію з підпалом будівлі рейхстагу, в якому були звинувачені головні конкуренти нацистів - комуністи. У атмосфері загального страху перед політичним хаосом, що нібито настає, на виборах в рейхстаг 5 березня 1933 р. Націонал-соціалістична партія отримала перемогу. Гітлер був новопризначений канцлером. 23 березня рейхстаг проголосував за надання канцлерові абсолютних повноважень строком на чотири роки. З того часу в країні встановилася диктатура.