Міжвійськові десятиліття були украй важливим періодом в розвитку уявлень про мир не лише як про єдиний економічний організм, але і як про цілісну міжнародно-політичну даність. Процес цього усвідомлення не був прямолінійним і простим. Раціональні ідеї про необхідність створення загальносвітових регулюючих органів і залучення до них усіх держав світу - у тому числі неєвропейських - запанувавши в умах політиків на короткий період рубежу 10-20-х років, не змогли придбати достатньої сили, наштовхнувшись, як мінімум, на дві непереборні політичні перешкоди - відмова США під тиском ізоляціоністській філософії від відповідальності за європейські справи і розкол Європи за політико-ідеологічною ознакою після з'ясування неможливості нормального включення Росії в європейські і світові стосунки в результаті перемоги більшовицького перевороту і встановлення радянського ладу.
Основоположення Версальської і Вашингтонської конференцій в принципі заклали основи для впорядкування міжнародної політики політичними методами і поступового витіснення з неї хоч би великих воєн і конфліктів. Проте логіка силового регулювання, в різній мірі, але властива усім великим державам, прагнення до силової переваги і супутня йому гонка озброєнь, взаємна недовіра, живлений ущемленою національною гордістю реваншизм і, нарешті, просто "запізнілі" імперські амбіції не дозволили міжнародним домовленостям спрацювати повною мірою.
Версальський і Вашингтонський порядки змогли тільки затримати розростання нового світового конфлікту, але опинилися не в силах його попередити. Після періоду відносної стабільності міжнародних відносин в другій половині 20-х років і в Європі, і в Азії між державами стали наростати економічні, стратегічні і інші протиріччя. Ці протиріччя все важче було дозволяти в помірних, взаємоузгоджених, компромісних формах. Останнє було безпосередньо пов'язане із загальним погіршенням економічних і соціальних умов в Європі, Америці і Радянському Союзі на тлі світової фінансової кризи і затяжної економічної депресії кінця 20-х - початку 30-х років. Кризові явища сприяли різкому посиленню авторитарності або встановленню тоталітарних диктаторських режимів в цілому ряду європейських держав, Радянському Союзі, Японії і деяких інших країнах. Тоталітарні уряди, відповідно, легше ліберально-демократичних йшли на застосування сили у сфері міжнародної політики і з більшою легкістю порушували міжнародні домовленості. Першій на шлях ревізії післявоєнних основоположень вирішилася Японія, хоча саме цій країні спочатку відводилася роль гаранта Вашингтонського порядку для Далекого Сходу.