Як вже відзначалося, революційний рух в країні складався з двох основних потоків - націоналістичного (представленого власне Гоміньданом) і комуністичного. Обидві частини руху знаходилися між собою в складних стосунках. Комуністи і Гоміньдан були об'єднані у рамках "єдиного революційного фронту". Вони співпрацювали по низці практичних запитань і одночасно гостро змагалися за владу і вплив в країні. Китайські комуністи підтримували Гоміньдан в тому, що торкалося його боротьби із засиллям іноземців. Але керівництво Гоміньдана не розділяло радикальних революційних спрямувань комуністів. На відміну від комуністів воно було готове прагматично співпрацювати з одними іноземними державами в інтересах спільної протидії іншим.
Революційне бродіння погрожувало іноземній присутності на китайській території - передусім присутності старих колоніальних держав. Радянський Союз в 1924 р. відмовився від царських концесій в Китаї і права екстериторіальності для своїх громадян. СРСР також погодився припинити стягування Росії контрибуції, що належала, за збиток від "боксерського повстання", з тим щоб засоби, що вивільняються, були витрачені китайським урядом на освітні цілі під спостереженням радянських представників. Але і СРСР зберігав в Північно-східному Китаї (у Маньчжурії) досить істотні позиції, оскільки йому належала на правах спільного володіння з Китаєм Китайсько-східна залізниця (КВЖД), що проходила через Маньчжурію. Радянський вплив був виключно сильним і в деяких прикордонних районах Китаю - особливо в Синьцзяне, провінційна влада якого повністю залежала від підтримки СРСР.
Істотні позиції у СРСР були і в Зовнішній Монголії - Монгольській Народній Республіці, яку Москва, згідно з радянсько-китайською угодою 1924 р., формально визнавала частиною Китаю.
Антиіноземна боротьба в Китаї супроводжувалася масовими демонстраціями протесту і страйками на іноземних підприємствах, бойкотом заморських товарів і захопленням концесій, що належали іноземним державам, побиттям і вбивствами іноземних громадян. Старі колоніальні держави і Японія були налагоджені проти китайської революції. США займали відносно націоналістів менш категоричну позицію. Радянський Союз в принципі підтримував китайську революцію, але він прагнув направити її по радикальному шляху відповідно до досвіду і теорії комуністичної революції в тому виді, як вона розроблялася в ті роки теоретиками СРСР і Комінтерну.