На рубежі 1926-1927 рр. в китайській революції стався різкий поворот вліво, пов'язаний з радикалізацією позицій китайських комуністів під впливом заохочуваних Комінтерном і Москвою ідей світової революції і створення революційних вогнищ в країнах Сходу. Гоміньдан віднісся до лівацьких тенденцій в компартії вороже, вважаючи їх небезпечними для себе.
На початку 1927 р. в Шанхаї за підтримки представників Комінтерну, що відряджаються в Китай, китайські комуністи підняли озброєне повстання, метою якого було скидання місцевого військового уряду і захоплення влади в місті. При заохоченні західних держав Чан Кайши в квітні 1927 р. подавив шанхайське повстання і, розгромивши озброєні загони комуністів, створив свій національний уряд Китаю з центром в Нанкине. Впродовж весни-літа 1927 р. Гоміньдановцы знищили понад 330 тис. комуністів і інших "лівих". Проте деякі комуністи зберегли позиції в збройних силах Чан Кайши.
Розгром шанхайського повстання не поклав край активності Комінтерну. Частина керівництва ВКП(б) в Москві стала стверджувати, що світовий пролетаріат упускає шанс перевести революцію в Китаї на пролетарські, соціалістичні рейки. У цих умовах Комінтерн прийняв установку на подальшу радикалізацію китайської революції. У серпні-вересні 1927 р. компартія Китаю (КПК) через Комінтерн отримала вказівку почати боротьбу за аграрну революцію і створення рад. Результатом цієї директиви стала серія повстань в сільських районах, містах і тих частинах збройних сил Гоміньдана, де на командних постах залишалися комуністи.
У грудні 1927 р. комуністи зуміли підняти озброєне повстання проти Гоміньдана в Гуанчжоу, створивши там на короткий час так звану Кантонську комуну. У підготовці і здійсненні цього і деяких інших повстань брали участь радянські військові радники, співробітники радянських представництв в Китаї і представники Комінтерну. Усі ці повстання були жорстоко пригнічені Гоміньдановцами. Працівники радянського консульства в Гуанчжоу були заарештовані і ті з них, хто не мав дипломатичного імунітету, розстріляні. У грудні 1927 р. Гоміньдановское уряд, звинувативши СРСР у втручанні у внутрішні справи Китаю і провокації заколотів, закрив радянські дипломатичні представництва всюди, за винятком тих провінцій, де радянський вплив був сильніший за владу уряду Чан Кайши і місцева влада відмовилися підкорятися Нанкину (Синьцзян, Маньчжурія, Зовнішня Монголія). Радянські військові і політичні радники були вислані з Китаю.