Лінія на витіснення радянського впливу з Китаю визначалася не лише прагненням Чан Кайши знищити небезпечний для нього союз китайських комуністів з Комінтерном. Цей курс в принципі відповідав антиіноземній спрямованості Гоміньдана. У політиці Нанкина відносно СРСР на рубежі 30-х років антикомуністичний і антиіноземний компоненти зливалися. За логікою китайського керівництва ліквідація радянської присутності - передусім в Маньчжурії - могла стати зразком і прецедентом для усунення надалі засилля і інших держав. Метою Гоміньдановского керівництва було повне руйнування системи, що зберігалася, нав'язаних Китаю в передуючі періоди нерівноправних договорів. У 1929-1930 рр. китайська сторона добилася відміни режиму капітуляцій від цілого ряду іноземних держав. Але Франція, Великобританія, США і Японія зберегли свої привілеї.
У липні 1929 р. губернатор Маньчжурії Чжан Сюэлян за узгодженням з Чан Кайши оголосив про націоналізацію тій, що належала Радянському Союзу Китайсько-східної залізниці. В середині липня маньчжурська влада узяла управління КВЖД під свій контроль і усунула від роботи радянських службовців, частина з яких (більше 200 чоловік) була заарештована.
У відповідь радянський уряд розірвав дипломатичні відносини з Китаєм, відкликав усіх своїх дипломатичних представників, вислав з СРСР усіх китайських дипломатів і припинив відправку вантажів по КВЖД. Більше того, на території СРСР біля кордонів з Маньчжурією була терміново розгорнута Особлива далекосхідна армія під командуванням В. До.Блюхера, що вже мав досвід ведення бойових дій в Китаї. Ця армія під приводом припинення провокацій китайських військ і білогвардійців на радянсько-китайській межі вступила на територію прикордонних районів Маньчжурії і завдала декілька чутливих поразок китайським збройним силам.
Нанкинское уряд не міг забезпечити військової підтримки діям місцевої маньчжурської влади. Переконавшись в цьому, Чжан Сюэлян пішов на переговори з Москвою, внаслідок чого в грудні 1929 р. в Хабаровську був підписаний радянсько-китайський (радянсько-маньчжурський) протокол про врегулювання конфлікту. Статус-кво на КВЖД був відновлений, а права СРСР відносно дороги збережені. Перша спроба витіснити іноземну присутність з Китаю силою виявилася невдалою.