У лютому 1922 р., в ході роботи Вашингтонської конференції, був підписаний договір п'яти держав (США, Великобританії, Японії, Франції і Італії) про обмеження морських озброєнь, що встановив для цих країн співвідношення граничного тоннажу найбільш потужних і великих кораблів - лінкорів (5; 5; 3; 1,67; 1,67), загальний їх тоннаж, максимальні норми водотоннажності (35 тис. т) і граничний калібр знарядь (16 дюймів). Цей договір встановлював зразкову рівновагу військово-морських сил між великими державами і припиняв гонку в найбільш дестабілізуючому класі морських озброєнь на Тихому океані, що почалася між США і Японією відразу після Першої світової війни.
Вашингтон і Токіо були головними гарантами договору. США забезпечили собі право мати найбільший разом з Великобританією військово-морський флот і добилися обмеження зростання японського флоту. Японія, отримавши в цілому меншу квоту, все ж гарантувала собі перевагу в західній частині Тихого океану, оскільки її ВМФ концентрувався поблизу від Японських островів, а американський був розрахований на простори двох світових океанів. Крім того, США і Британії заборонялося мати військово-морські бази на відстані менше 5 тис. км від Японії, а Сполученим Штатам - зміцнювати острівні володіння в Тихому океані.
На Лондонській конференції з обмеження і скорочення морських озброєнь 1930 р. режим обмежень військово-морських сил великих держав посилився і був поширений на ті класи судів, які не були охоплені попереднім договором і активно будувалися, - крейсери, есмінців і підводні човни. Японія погоджувалася, щоб її військово-морський флот по відношенню до американського складав по загальному тоннажу: важких крейсерів - 60%, легких крейсерів і есмінців - 70%, підводних човнів - 100%. Встановлювалася стеля загального тоннажу цих судів, гранична водотоннажність підводних човнів, максимальне число важких крейсерів. Відносно лінкорів були зроблені подальші кількісні і якісні скорочення. США, Великобританія і Японія зобов'язалися не спускати впродовж 1931-1936 рр. на воду нові лінкори, здати на злам і переобладнувати декілька лінійних кораблів для зменшення загального їх числа.
Хоча Японія претендувала на більше, вона погодилася на компроміс, побоюючись руйнівної гонки озброєнь, яку погрожували нав'язати їй Сполучені Штати. Статус-кво на Тихому океані був збережений ще на декілька років. Проте підсумки конференції і позиція японського уряду на ній викликали невдоволення військово-морських кругів в Японії, що наполягали на великих квотах. Юко Хамагути, глава уряду, на якого була покладена відповідальність за угоду по військово-морських озброєннях, був убитий японським екстремістом.