Просування японських військ до радянських меж створило загрозу далекосхідним рубежам СРСР і вимагало прийняття контрзаходів. Вимагалося зміцнити обороноздатність радянського Далекого Сходу. У 1931-1932 рр. там йшла закладка нового радянського міста Комсомольска-на-Амурі і нового найбільшого у світі авіаційного заводу. За рішенням політбюро ЦК ВКП(б) почалося створення військово-морських сил Далекого Сходу, перейменованих в 1935 р. в Тихоокеанський флот. Особлива увага приділялася сухопутним військам, чисельність яких до 1933 р. була збільшена до 150 тис. чоловік і не поступалася чисельністю японських сил в Маньчжурії і Кореї. З 1933 р. військове будівництво на радянському Далекому Сході стало здійснюватися прискореними темпами.
Важливим політичним заходом радянського уряду стали спроби укласти з Токіо пакт про ненапад, що робилися з кінця 1931 р.. Відповідні пропозиції робилися Японії Москвою і раніше - в 1926-1928 рр. і в 1930 р. Але усі вони відхилялися Токіо. Нова пропозиція Японії була зроблена 31 грудня 1931 р. наркомом закордонних справ СРСР М. М. Литвиновым міністрові закордонних справ Японії До.Иосидзаве, коли той знаходився проїздом в Москві по дорозі з Парижу.
Впродовж усього 1932 р. і в 1933 р. радянські дипломати багаторазово піднімали це питання в бесідах з японськими офіційними особами в Москві і Токіо. Замість зобов'язання Японії утримуватися від застосування сили радянська сторона була готова обіцяти ні за яких обставин не вводити своїх військ в Маньчжурію для захисту КВЖД, продати дорогу маньчжурському уряду, визнати його де-факто (але не де-юре) і навіть укласти з ним договір про ненапад. Прагнучи продемонструвати японській стороні своє лояльне відношення до Маньчжоу-го, радянський уряд навіть дозволив відкрити на радянській території маньчжурські консульства. Визнання Маньчжоу-го де-юре теж не виключалося при певних обставинах. Проте японська сторона відмовлялася від переговорів про пакт і не давала офіційної відповіді на радянську пропозицію впродовж року. Формальні аргументи Токіо проти пакту були різноманітні. Відзначалося, що він занадто нагадує військовий союз і його заключення несвоєчасно, вказувалося на неготовність громадської думки Японії прийняти такий пакт, робилися посилання на наявність інших договорів між Японією і СРСР, що гарантували стабільність їх стосунків і так далі
У 1932 р. на радянсько-японські обговорення став впливати китайський чинник. Китайський уряд, побоюючись зближення СРСР з Маньчжоу-го, вирішив запропонувати Москві укласти пакт про ненапад з Китаєм і одночасно відновити дипломатичні стосунки, розірвані в 1929 р. Радянські керівники не повірили в щирість намірів Китаю, але визнали, що в можливість радянсько-китайського пакту може повірити Японія, яка в цьому випадку заради його зриву погодиться на заключення пакту з СРСР. Тому переговори з Китаєм почалися і про них було повідомлено в пресі. Через півроку, 12 грудня 1932 р. радянсько-китайські дипломатичні стосунки були насправді відновлені. Проте реакція Токіо була протилежною очікуваною. Радянсько-китайське зближення тільки насторожило Японію. 13 грудня 1932 р. японський уряд офіційно відхилив радянську пропозицію про відкриття переговорів з питання про пакт.