У листопаді 1933 р., після 16 років невизнання, Сполучені Штати встановили дипломатичні стосунки з СРСР. Це дозволило обом країнам вступити в діалог з приводу ситуації на Далекому Сході у зв'язку з дестабілізацією обстановки в цій частині світу. Радянська сторона виявляла особливу цікавість до переговорів з США, оскільки в 1933 р. у черговий раз загострилися радянсько-японські відносини у зв'язку з конфліктом навкруги КВЖД і И.В.Сталин серйозно побоювався швидкого нападу Японії.
Під час особистої бесіди з наркомом закордонних справ СРСР М. М. Литвиновым 17 листопада 1933 р. у Вашингтоні новий президент США Франклін Делано Рузвельт обіцяв Радянському Союзу повну моральну і дипломатичну підтримку проти японської небезпеки. Проте він підкреслив, що США не готові до війни і не зможуть надати військову допомогу СРСР. В ході подальшого обміну думками була висловлена ідея підписання "тихоокеанського пакту" про ненапад за участю чотирьох держав - СРСР, США, Японії і Китаю. Сама ідея була висловлена М. М. Литвиновым, але до її формулювання безпосереднє відношення мали також Ф.Д.Рузвельт і Уильям Буллит, що був присутнім на бесіді, - новопризначений перший посол США в СРСР. Рузвельт доручив Буллиту зайнятися опрацюванням питання про пакт. Проте він відхилив пропозицію Литвинова про підписання радянсько-американської угоди з приводу спільних дій у разі загрози миру на Далекому Сході, пояснивши це традиційною ізоляціоністською політикою США і неможливістю того, що бере військових зобов'язань в мирний час. Ідея "тихоокеанського пакту" про ненапад виникла на переговорах спонтанно. М. М. Литвинов віднісся до неї дуже серйозно - на відміну від Ф.Д.Рузвельта, який навіть не визнав потрібним інформувати про суть бесіди з Литвиновым держдепартамент США.
Зміст бесіди про "тихоокеанський пакт" Литвинов виклав радянському керівництву. У тодішніх умовах політбюро ЦК ВКП(б) не вважало своєчасним відкритий виступ СРСР з подібними пропозиціями. Сам Литвинов теж визнавав, що шансів для реалізації подібного задуму було мало. Керівництво СРСР схвалило саму ідею, але визнало, що наступні кроки повинні виходити від американської сторони.
Дискусії були продовжені в Москві, куди в першій половині грудня 1933 р. прибув Буллит. Литвинов і заступник наркома закордонних справ Л.М.Карахан в розмовах з послом змалювали йому своє бачення чотиристороннього пакту. У відповідь Буллит помітив, що США не можуть укласти пакт про ненапад за участю Японії, оскільки це означало б визнання законності дій Японії в Маньчжурії. Відповідно, підписання пакту, на думку американської сторони, було можливе тільки після виводу з Маньчжурії японських військ. Радянський Союз зі свого боку не рахував присутність японських військ в Маньчжурії перешкодою для заключення пакту.
На початку 1934 р. після консультацій у Вашингтоні Буллит довів до відома Литвинова, що президент США в принципі погодився з ідеєю багатостороннього "тихоокеанського пакту" про ненапад за участю усіх зацікавлених держав, але американська сторона відмовилася узяти на себе ініціативу в оголошенні цього проекту, тоді як СРСР продовжував наполягати саме на цьому. Охолодження радянсько-американських стосунків в наступні місяці у зв'язку з початком смуги сталінських репресій усередині СРСР зруйнувало сприятливу атмосферу для продовження переговорів про "тихоокеанський пакт".
Весною 1935 р. радянська дипломатія спробувала пропрацювати цю ідею в Лондоні. Напередодні візиту в Москву лорда-хранителя печатки Великобританії Антони Идена Литвинов представив в політбюро записку з пропозицією поставити перед Иденом питання про заключення багатостороннього регіонального пакту про взаємодопомогу за участю усіх зацікавлених держав. Радянська сторона при цьому істотно модифікувала початкову ідею пакту, запропонувавши в якості обов'язкової умови заключення пакту визнання країнами-учасницями Маньчжоу-го в якості незалежної держави. Політбюро в цілому схвалило записку, але внесло в пропозиції Литвинова корективу: питання про визнання Маньчжоу-го було вирішено залишити відкритим. Проте зондування Литвинова не вдалося, і А.Иден пішов від обговорення питання. Після літа 1935 р., коли в США був ухвалений ізоляціоністський закон про нейтралітет, питання про участь США в пакті, що планувався, взагалі випало з порядку денного. В той же час без участі США пакт не міг бути дієвим.
Остання спроба реанімувати ідею пакту відноситься до 1937 р., у зв'язку з радянсько-китайськими переговорами про підписання двостороннього пакту взаємодопомоги і пакту про ненапад. У березні-квітні 1937 м. Москва запропонувала Китаю узяти на себе ініціативу переговорів про заключення регіонального пакту про взаємодопомогу. Китайська сторона віднеслася до цієї пропозиції без ентузіазму, але все таки поцікавилася думкою Лондона. Виявилось, що, ставши міністром закордонних справ, А.Иден не відкидає ідею "тихоокеанського пакту" взаємодопомоги. Але США як і раніше її не приймають. У цій обстановці в березні 1937 р. М. М. Литвинов сам оголосив ідею пакту на прес-конференції.
14 травня на користь заключення пакту, але як пакту про ненапад, висловився міністр закордонних справ Австралії Дж.Лайонс на конференції британських домініонів в Лондоні. Британська дипломатія виявила до слів Лайонса стриманий інтерес. Доброзичливу реакцію виявили і представники Китаю. Успіх справи залежав від США. Проте Сполучені Штати відхилили ідею пакту, заявивши, що пакти не в змозі гарантувати мир. Оскільки закон про нейтралітет виключав вступ США у військовий союз з іноземними державами, стверджувала американська сторона, питання про пакт для неї не актуальне. Головну гарантію безпеки американське керівництво бачило в створенні власного сильного флоту, що перевершує японський. Спроба сформувати систему колективної безпеки на Далекому Сході напередодні нової японської агресії в Китаї не вдалася.