8 листопада 1942 р. американські сили висадилися в Північній Африці на узбережжі Марокко. Їм потрібно було поспішати на схід. До цього часу військова ситуація в Північній Африці дещо покращала для Великобританії. Стрімкий наступ німецьких танкових військ під командуванням "лиса пустелі" німецького фельдмаршала Эрвина Роммеля вдалося зупинити у самого Каїра. Проте загроза британським володінням на Близькому Сході зберігалася. Комунікації між Великобританією і Північною Африкою були ускладнені: Італія контролювала Середземне море, і доводилося посилати війська на Близький Схід кружним шляхом через мис Доброї Надії. Проте, при усій серйозності положення на цьому театрі військових дій, в порівнянні з Європою він залишався другорядним. Головна цінність військових операцій тут, метою яких було очистити Північну Африку від німецьких і італійських військ, полягала в тому, щоб забезпечити плацдарм для вторгнення в Південну Європу.
Проте тут перед союзниками стояло складне дипломатичне завдання. У Північній Африці були дислоковані французькі війська, що підкорялися колабораціоністському уряду Віші. На стороні союзників був генерал де Голль з його рухом Франція", що "Б'ється. Проте в Північній Африці у нього не було значної підтримки, і його ім'я могло, швидше, спровокувати французькі війська учинити опір союзникам. З іншого боку, повністю виключити де Голля з операції представлялося нерозсудливим: це підривало його престиж, а іншого антифашистського лідера з ім'ям і численними прибічниками у союзників не було.
Черчіль, у якого і так було багато клопоту з незговірливим і сварливим де Голлем, надав американцям вирішувати цю проблему самим. Щоб по можливості поставити усю складну проблему легітимності влади у Франції і її колоніях в чисто військовий контекст, переговори вели американські генерали. Врешті-решт була досягнута домовленість, що адмірал Жан Луї Дарлан із зони Віші буде політичним главою французької "місії" в Північній Африці, а генерал Анри Жиро, що біг з німецького полону, не пов'язаний з пораженством Віші, але і що не переварював де Голля, буде військовим главою. Проте ці призначення не поширювалися на інші французькі колонії, що підтримували де Голля. Лондон, проте, заявив Вашингтону, що призначення Дарлану буде украй непопулярне, і що в спокутування минулих гріхів він повинен хоч би привести з собою в Алжір французький флот з Тулона. Проте американці наполягали, що тільки Дарлан може представляти уряд Віші в Північній Африці. Черчіль поступився, обмовившись, що не вважає вирішення проблеми постійним і правильним.
Між тим випадок з Дарланом мав надзвичайно важливе значення: колабораціоністські режими, що існували в декількох країнах Європи, могли тепер вважати, що якщо їм вдасться зберегти контроль над своїми збройними силами на момент прибуття союзників, то вони збережуть легітимність своєї влади. Був тут і ще один аспект: США встрявали в європейські справи, йдучи наперекір Великобританії.
Несподівано в дипломатію втрутився випадок: Дарлан був убитий групою французьких роялістів 24 грудня 1942 р. Лідер пішов, а проблема залишалася.
Черчіль хотів сказати де Голлю про висадку в Північній Африці безпосередньо напередодні її. Але Рузвельт, що живив до генерала, як, втім, і до Франції взагалі, сильну антипатію, наполіг на тому, щоб інформувати його post factum. В результаті Черчілю довелося пояснювати де Голлю, що дізнався про десантну операцію по радіо, що американське командування вже домовилося з іншими лідерами і що тепер де Голлю потрібно домагатися з останніми єдності. Де Голль не сперечався про необхідність єдності і визнав, що генерал Жиро - менше із зол. Проте нічого спільного з Дарланом де Голль мати не хотів.
Де Голль перейшов в настання. Він виступив із заявою, в якій відмежувався від переговорів з представниками режиму Віші. У розмові з Іденом він послався на тяжкі наслідки угоди для руху Опору у Франції. Він наполягав на єдиному французькому керівництві, тоді як американці схилялися до створення федерації декількох рухів. Де Голль почав листування з Жиро. Жиро від зустрічі ухилявся.
Лондон наполягав на створенні єдиного французького керівництва, яке б було визнано союзною державою, але не тимчасовим урядом Франції. Вашингтон стояв на своєму. Кандидатура де Голля його абсолютно не влаштовувала. Тільки на зустрічі Рузвельта і Черчіля в Касабланці 16 січня 1943 р. було вирішено запросити двох генералів для переговорів. Де Голль заявив, що зустрічатися з Жиро під наглядом союзників не буде. Черчілю довелося налякати його реакцією Рузвельта. 22 січня де Голль прибув в Касабланку. Проте нічого, окрім комюніке, що проголошувало спільну мету, - звільнення Франції, - із зустрічі не послідувало. Рузвельт спробував в односторонньому порядку проголосити Жиро головним представником французьких інтересів. Це викликало люту протидію Лондона.
Дипломатична боротьба Великобританії і США йшла паралельно з переговорами між де Голлем і Жиро. Рузвельт не хотів бачити Францію сильною. У приватному порядку він пропонував передати французький Індокитай і острови в Тихому океані під контроль Об'єднаних Націй, Дакар і Бизерту - США і Великобританії в якості військових баз і створити буферну державу між Францією і Німеччиною за рахунок Эльзас-Лотарингии. Великобританія, що починала жахатися новому впливу Сполучених Штатів, хотіла бачити хоч би ще одну сильну державу в Західній Європі окрім себе. Де Голль, як не був він налагоджений незалежно по відношенню до Великобританії, був саме тим лідером, який був здатний відновити французький вплив, - наскільки це було можна зробити взагалі.
3 червня де Голлю і Жиро вдалося досягти угоди. Було проголошено створення Комітету Національного Звільнення, в якому де Голль і Жиро були сопрезидентами. Після чергового туру лютої боротьби генерал Жиро став головнокомандувачем в Північній і Західній Африці, а генерал де Голль - в інших частинах французької імперії. Тільки 26 серпня 1943 р. Комітет Національного Звільнення був визнаний союзниками. Але головне питання - про відновлення ролі Франції в Європі - повинен був вирішуватися пізніше.