Ключовим для ситуації в цьому районі було питання про орієнтацію Туреччини. Після утворення радянсько-німецького альянсу атлантичні держави стали розглядати цю країну як важливий рубіж стримування потенційної експансії Німеччини і СРСР у напрямі Балкан, Чорноморських проток і нафтових ресурсів Близького і Середнього Сходу. В зв'язку з цим Великобританія і Франція посилено домагалися від турецького уряду заключення пактів про ненапад, які б побічно включили Туреччину в структуру франко-британского партнерства. У Лондоні і Парижі активно опрацьовувалася ідея формування з малих країн Балканського півострова особливого союзного атлантичним державам багатостороннього союзу за участю Туреччини, який був би в змозі виставити до 100 дивізій. Проте цей план був насторожено сприйнятий балканськими країнами, довіра яких до західних гарантій проти Німеччини була підірвана подіями 1938-1939 рр.
Німецька дипломатія зі свого боку прагнула забезпечити як мінімум нейтралітет Туреччини в європейському конфлікті, який би захищав ті військово-економічні і стратегічні інтереси, які Німеччина мала на Балканах в цілому і передусім в Румунії. Прагнучи утримати Туреччину від партнерства з франко-британским блоком, німецька дипломатія удавалася до допомоги СРСР. Сталін і його оточення розділяли в цілому антиатлантичні спрямування А.Гітлера і побоювання, пов'язані з можливістю зміцнення позицій франко-британского блоку в Південному причорномор'ї. Крім того, СРСР не був задоволений режимом Чорноморських проток, який відповідно до конвенції в Монтре (1936 р.) в принципі допускав присутність в Чорному морі військових флотів нечорноморських держав. У той період радянське керівництво не унеможливлювало за допомогою об'єднаного радянсько-німецького тиску рано чи пізно добитися зміни режиму Босфору і Дарданелл так, щоб надійніше гарантувати інтереси безпеки радянського чорноморського узбережжя і забезпечити собі військово-морську перевагу на Чорному морі.
В той же час, і Туреччина, і СРСР випробовували певні побоювання відносно зайвої прихильності своєї політики до франко-британской політики в першому випадку, і німецькою - в другому. Туреччина прагнула залишитися в стороні від протистояння Німеччини з Великобританією і Францією і одночасно відвести від себе потенційну загрозу з боку СРСР.
Намагаючись наслідувати цю лінію, Анкара вступила в переговори про заключення пакту про ненапад з Великобританією і Францією. Але одночасно, у вересні 1939 р. турецький уряд запропонував СРСР план обмеженої військово-політичної співпраці в районі Балкан і Чорного моря. Запропонований Анкарою проект Пакту про взаємодопомогу передбачав надання сторонами взаємної підтримки при порушенні миру в регіоні в усіх випадках, окрім тих, коли це припускало б дії Туреччини, спрямовані безпосередньо проти Великобританії і Франції.
В принципі сама ідея угоди з Туреччиною могла відповідати інтересам СРСР, оскільки вона відкривала шлях до обговорення питань, що хвилювали Москву, про режим Чорноморських проток. В той же час, Сталін не міг не розуміти, що запропоноване Туреччиною формулювання, що виключало її участь в конфлікті з Великобританією і Францією, робило зобов'язання сторін нерівноцінними. Тому радянська сторона запропонувала урівноважити обмовку, запропоновану Анкарою. Так, Туреччина могла не брати участь в діях проти атлантичних держав, але і Радянський Союз отримував право не брати участь у військових діях проти Німеччини. У вересні 1939 р. між Москвою і Берліном був проведений інтенсивний обмін думками відносно плану радянсько-турецького пакту по дипломатичних каналах. Радянське керівництво схилялося до його підписання при відповідному доопрацюванні.
Проте німецьке керівництво, по суті справи, зірвало радянсько-турецьку домовленість, зажадавши, щоб СРСР перейняв на себе зобов'язання утриматися проти виступу не лише проти Німеччини, але також і проти Італії і Болгарії. У такій редакції договір втрачав для Туреччини всякий сенс. Місія міністра закордонних справ Туреччини Ш.Сараджоглу в Москву у вересні 1939 р. виявилася безрезультатною.
Цей неуспіх підштовхнув Анкару до домовленостей з Парижем і Лондоном, і 19 жовтня 1939 р. був підписаний потрійний Договір про взаємодопомогу між Туреччиною, Великобританією і Францією, згідно з яким перша зобов'язалася допомагати своїм союзникам, якщо вони виявляться залученими в конфлікт в результаті агресії однієї з європейських держав в районі Середземного моря.
Цей договір дав підстави для розробки - на рівні експертів трьох країн - планів завдання ударів по СРСР з турецької території під час радянсько-фінської війни. Ці плани були тільки частиною більших сценаріїв, які військові фахівці євроатлантичного блоку не могли не розробляти з розрахунку на необхідність стримування того, що осінню-зимою 1939 р. і весною 1940 р. здавалося на заході Європи, на Ближньому і Середньому Сході і в США об'єднаною радянсько-німецькою небезпекою.
В той же час, позиції Великобританії і Франції в Туреччині залишилися неміцними. Турецький уряд пішов на співпрацю з ними, реагуючи одночасно на німецьку і радянську погрози. Причому перша могла виходити передусім від відносно слабкої Болгарії, що усе більш явно схилялася до пронімецької орієнтації. Друга ж безпосередньо зв'язувалася з СРСР. До тих пір, поки Анкара розділяла з Парижем і Лондоном бачення погроз своєї безпеки через призму "об'єднаної радянсько-німецької" небезпеки, Туреччина залишалася лояльним союзником атлантичних держав.
Але у міру того, як з кінця 1940 р. став визначатися радянсько-німецький антагонізм, Туреччина стала відвертіше обертатися до партнерства з Німеччиною. Великобританія, що виявилася після поразки Франції весною 1940 р. (див. нижче) єдиним серйозним супротивником Німеччини на заході Європи, не перешкоджала Туреччині в цьому. З одного боку, звичайно, Лондон був стурбований германо-турецким зближенням. З іншої - воно розглядалося як елемент нагнітання германо-радянського протистояння. Між тим розв'язування радянсько-німецької війни було єдиним шансом для Великобританії ослабити військовий тиск на неї з боку Німеччини і джерелом надії на підривання німецької потужності в результаті конфлікту, що виснажував, з Радянським Союзом.
Тому Великобританія не протестувала, коли 18 червня 1941 р. в Анкарі був підписаний германо-турецкий Договір про дружбу. Лондон був задоволений отриманими їм від турецького уряду завіреннями, що німецькі війська не будуть пропущені через турецьку територію в Сирію і Ірак.