Спроби поліпшення стосунків з СРСР робилися Британією на тлі мобілізації усіх сил Британської імперії для віддзеркалення військового удару з боку Німеччини. По визнанню самих британських військових, висадка 150-тисячної німецької армії на Британських островах весною-літом 1940 р. могла викликати катастрофічні наслідки для Великобританії і впродовж декількох тижнів привести до її військового розгрому. Проте вже після розгрому Франції Гітлер став коливатися в питанні про виборі напряму головного удару. Ізольована, загнана на свої острови Британія реально, - принаймні, на якийсь час - позбулася можливості заважати Німеччині в здійсненні її планів.
Британія як і раніше викликала найгострішу неприязнь Гітлера. У кругах націонал-екстремістів в Берліні Лондон традиційно сприймався не лише через призму історичного приниження Німеччини у Версалі. Британська імперія бачилася як першопричина німецьких невдач в придбанні колоній поза Європою. Саме Британія була найбільш послідовною поборницей "європейської рівноваги", сама ідея якої суперечила існуванню в центрі Європи того потужного етнополітичного пласта і економічного і військового організму, в який естественноисторическим шляхом перетворилася Німеччина вже з останньої чверті XIX століття. Нарешті, до усього домішувалося роздратування від шумної антинімецької пропаганди в британській пресі, яка давно вже задавала тон пресі європейській.
В той же час, на чолі нацистського режиму стояв не просто маніяк, а обачливий і досвідчений політик. Емоції і ідеологічні стереотипи визначали фасад нацистської держави не повністю і не завжди. Вони не відразу придбали роль самодостатнього чинника німецької зовнішньої політики. Ненависть до комунізму не стала перешкодою для альянсу Берліна з Москвою. Так само і англофобія не заважала нацистському керівництву тверезо зважувати виграші від можливого компромісу з Великобританією.
Військові історики не раз висловлювали думку про те, що Гітлер думав про компроміс з Британією ще в дні "дюнкеркской катастрофи" 1940 р., коли він несподівано наказав своїм танковим арміям припинити наступ на франко-британські з'єднання, що безладно відходили до Ла-маншу, і тим самим дав союзникам триденний (24-26 травня) передих, що дозволив британцям евакуюватися з материка з мінімальними втратами.
Не скидали з рахунку в Берліні і можливість компромісу Британії з Радянським Союзом. Не без урахування інформації радянської сторони про зміст бесіди посла Кріппса із Сталіном через тиждень після неї, 19 липня 1940 р., Гітлер запропонував Британії укласти мир.
Можливо це пропозиція і було б прийнято, якби в Лондоні залишався при владі уряд "мюнхенца" Чемберлена. Але події квітня-травня 1940 р. в Європі переламали настрої громадської думки Британії. В умовах демократичної політичної системи цей чинник грав вирішальну роль у формуванні британської політики. Не заспокоєння Німеччини, а війна до переможного кінця, проголошена Черчілем, займала уми британців у вирішальні дні весни-осені 1940 р. Психологічно в той момент Британія була не готова до прийняття ідеї угоди з нацистами.
Берлін стояв перед дилемою - почати велику війну з СРСР, маючи у своєму тилі непримиренну, хоча і істотно ослаблену Британію, або все ж зломити Британію з тим, щоб потім звернути увагу на схід. Нацистський режим вибрав другий варіант. Але економлячи сили, які, як неважко було припустити вже тоді, могли знадобитися Німеччині на сході, - якщо і не в Росії, то вже в усякому разі на Близькому Сході - Гітлер вирішив підготувати висадку сухопутної армії масованим ударом по британській території з повітря, щоб не лише підірвати здатність британської армії до опору, але і психологічно подавити британське населення.
Безпрецедентна по інтенсивності і масштабам війна в повітрі між військово-повітряними силами Німеччини і Великобританії тривала з серпня 1940 по травень 1941 р. Ця сутичка була названа "битвою за Англію". Ціною колосальної напруги Великобританія загалом виграла її хоч би в тому сенсі, що змусила нацистське керівництво переоцінити свої можливі втрати від повномасштабної війни проти Британії на її території. Втрати німецької авіації склали 1500 літаків при 900 збитих літаках британських ВПС. Вже в результаті першої, найбільш інтенсивної фази бомбардувань і повітряних боїв в серпні-жовтні 1940 р. стало ясно, що питання про висадку десанта на Британських островах відкладається.
У протистоянні Німеччини Британія, зрозуміло, використовувала наскільки могла військовослужбовців і технічних фахівців, що покинули країни, захоплені нацистами (польських, чеських, французьких, норвезьких, данських, голландських). Але їх допомога була швидше символічною, чим реальною. Передусім Британія спиралася на підтримку своїх домініонів. Одночасно вона наполегливо домагалася союзу із Сполученими Штатами.