Президент Рузвельт психологічно вже давно був готовий до думки активізувати участь своєї країни в європейських справах, розуміючи, що неконтрольоване розростання німецької могутності представляє загрозу для США. Справа була не лише в тому, що німецьке панування в Європі підривало світову економіку, руйнуючи механізм і структуру вільної торгівлі, на якій покоїлося американське процвітання. З літа 1940 р. викликала реальну тривогу доля британських і французьких володінь в Західній півкулі, подібно до того як у вересні 1940 м. Японія захопила північний Індокитай, що належав Франції. Можливе захоплення колоній Німеччиною дозволило б їй створити бази в Америці, а це могло вже цілком серйозно погрожувати Сполученим Штатам.
В той же час, осінню 1940 р. Рузвельту належало пройти через чергові президентські вибори і він не міг ігнорувати ізоляціоністські настрої, що існували в значній частині американського суспільства. Крім того, ідея "солідарності заради солідарності" з європейськими демократіями, одного разу скомпрометована в очах масового сприйняття американців "невдячністю" Британії і Франції після Першої світової війни, потребувала істотного доопрацювання з урахуванням як менталітету громадян Сполучених Штатів, що змінився, так і реальної розстановки сил усередині групи західних демократичних країн - розставляння, яке все ще відмовлялися визнавати в Лондоні, але ясно усвідомлювали в США.
2 вересня 1940 м. США підписали з Великобританією першу угоду про військову співпрацю. Воно передбачало постачання для британської армії американських озброєнь і 50 бойових кораблів. Натомість Британія передала в оренду США строком на 99 років вісім своїх військово-морських і військово-повітряних баз в Північній і Південній Америці. США разом придбали цілу мережу чудово оснащених стратегічно важливих пунктів для захисту своєї безпеки. Дипломатичний успіх адміністрації був настільки очевидний, що політикові президента виявилося неможливо скомпрометувати, хоча вона явно означала відхід від принципу невтручання в європейський конфлікт. Гнучка лінія Ф.Рузвельта дозволила йому без зусиль переобратися на третій термін.
Отримавши підтвердження своїх повноважень, президент продовжив курс на підтримку Британії. Об'єктивне безсилля європейських країн перед лицем тоталітаризму, їх майже повна залежність від американської підтримки надавали Сполученим Штатам ореол головної світової опори свободи і демократії. Тисячі ліберально налагоджених європейців в той період прагнули знайти в США притулок від насильства, що охопило Старий Світ. Американське суспільство прийняло і зробило своїми лояльними членами цілий пласт представників європейської еліти - діячів культури і літератури, учених, інженерів і винахідників. Авторитет США нестримно зростав.
При цьому адміністрація Рузвельта не приховувала, що її метою було уникнути прямого залучення США до війни і боротися проти нацизму шляхом надання підтримки усім силам, що борються проти нього. У січні 1941 р. в Конгрес був представлений, а в березні 1941 р. затверджений закон про ленд-ліз, що дозволяв адміністрації за рахунок державного бюджету надавати допомогу державам, опір яких агресії мало життєво важливе значення для оборони США. Поки що йшлося головним чином про Великобританію, про формування її союзу з США.