Для продовження своєї експансії Германію потребувала міцної співпраці з союзниками. "Антикомінтернівський пакт" не забезпечував його в достатній мірі. По-перше, він не передбачав обов'язкової взаємної військової допомоги країн-учасниць або інших спільних дій. По-друге, в умовах існування радянсько-німецького блоку питання, зокрема, у Сталіна викликала його спрямованість. По-третє, Японія, будучи одним з ініціаторів "антикомінтернівського пакту", була зацікавлена в підтримці Німеччини як проти Радянського Союзу, так і проти США. Але на перше їй було важко розраховувати із-за радянсько-німецького альянсу, а співпраці проти США "антикомінтернівський пакт" не припускав.
Ідея підтримати Японію в Азії, в усякому разі, проти Сполучених Штатів, осінню 1940 р., коли було ясно, що США активно допомагатимуть Великобританії, здавалася Берліну доцільною. Як вже відзначалося, Німеччина не могла виключати і майбутнього зіткнення з Радянським Союзом, але в той момент така перспектива була видимою смутніше, ніж боротьба з блоком США і Британії, що вже формується. Надзадачею німецької дипломатії було об'єднати усі тоталітарні держави, включаючи Радянський Союз, на базі протистояння з Великобританією і США. Але з'єднати в одній блоковій структурі СРСР і Японію з їх множинними геополітичними протиріччями в Монголії, Маньчжурії і Китаї було надзвичайно складно. Крім того, Німеччина почувала себе досить упевненою, щоб говорити з Москвою твердіше, ніж вона це робила літом-осінню 1939 р. Союз із Сталіном здавався все ще важливою, але не обов'язковою умовою здійснення німецьких планів світового перевлаштування. Тому з літа 1940 р. в німецькій тактиці з'являється нова риса - прагнення зберегти взаєморозуміння з СРСР при одночасному посиленні політичного тиску на нього. У зв'язку з останнім Японія могла представляти для Німеччини великий інтерес.
Тому німецька дипломатія приступила до реорганізації мережі своїх дипломатичних союзів поступово. 27 вересня 1940 р. в Берліні строком на 10 років був підписаний Потрійний пакт Німеччини, Італії і Японії, що передубачав усебічну взаємну підтримку країн-учасниць у разі, якщо одна з них виявиться в стані конфлікту з третьою державою, що не брала участь у момент підписання в європейській війні або японо-китайском конфлікті. Тобто Японія не була зобов'язана негайно вступати у війну проти Британії, але Німеччина і Італія зобов'язалися підтримати Японію у разі її війни з США. Крім того, Берлін і Рим визнали "керівництво" Японії в справі встановлення "нового порядку" в "великому східно--азіатському просторі", що означало відмову Німеччини від претензій на колоніальні володіння переможених нею Франції (Індокитай) і Голландії (Індонезія). За це Японія погодилася на включення в договір ст. 5, що особливо обумовлювала, що новий союз не був спрямований проти СРСР. Крім того, чисто формально, Токіо зафіксував своє визнання гегемонії Німеччини і Італії в Європі.