Відомості про "план Барбаросса" були незабаром отримані британською і американською розвідками і були доведені до відома СРСР. Але, розуміючи, що США і Великобританія украй зацікавлені в радянсько-німецькому конфлікті, радянське керівництво не довіряло такого роду повідомленням. Зі свого боку, німецька дипломатія намагалася не збуджувати зайвих підозр Москви. У січні 1941 м. Берлін погодився з радянським варіантом вирішення питання про смугу литовської території, яку СРСР утримав за собою порушуючи секретні домовленості 1939 м. СРСР зобов'язався компенсувати німецькі втрати постачаннями сировини. Одночасно було укладено загальну економічну угоду між СРСР і Німеччиною, яке передбачало значне розширення двосторонніх господарських зв'язків. Німецька дипломатія не відмовлялася і від своєї обіцянки сприяти в розмежуванні сфер інтересів СРСР і Японії. Гітлер не довіряв японським союзникам і не посвячував їх в багато своїх планів відносно СРСР. З тактичних міркувань Берлін не протидіяв контактам СРСР і Японії у зв'язку з можливим заключенням між ними того або іншого варіанту загального договору про стосунки. В той же час ніякої відповіді на радянські вимоги від 25 листопада 1940 м. Німеччина не давала. Але її дії говорили за себе.
У Румунії продовжували концентруватися німецькі війська, призначені для проходу через територію Болгарії в Грецію, де до цього часу вже був розміщений британський експедиційний корпус. У лютому 1941 р. чисельність німецьких військ в Румунії склала 680 тис. чоловік. Радянський Союз практично щотижня по дипломатичних каналах намагався притягнути увагу німецького керівництва до тієї обставини, що вважає Болгарію і район Проток такими, що входять в зону його безпеки і украй стурбований таким, що відбувається на Балканах. Німецькі представники реагували на сигнали Москви однаково - наполегливо повторюючи, що усі акції Німеччини на Балканах спрямовані виключно проти Британії і її прагнення завдати удару Німеччини з півдня. 1 березня Болгарія офіційно прилучилася до Потрійного союзу, розраховуючи на нові територіальні надбання, у тому числі за рахунок Югославії, з опорою на підтримку Берліна. Того ж дня до неї увійшли німецькі війська. Намір Німеччини включити у свою сферу впливу Грецію і Югославію не викликав сумнівів.
25 березня 1941 р. уряд Югославії під найсильнішим дипломатичним тиском Берліна і Риму підписав акт про приєднання до Потрійного пакту, заручившись обіцянкою Німеччини гарантувати її територіальну цілісність і не вводити німецькі війська на югославську територію. Проте 27 березня цей уряд був повалений, а нове уклало 5 квітня 1941 р. Договір про дружбу і ненапад з Радянським Союзом. Але і цей договір не набув чинності, оскільки 6 квітня Югославія була окупована німецькими, італійськими і угорськими військами. Уранці в день початку військових дій проти Югославії німецький уряд офіційно проінформував про це Москву. Формального протесту з боку СРСР не послідувало. Молотів обмежився тим, що в бесіді з німецьким послом висловив співчуття з приводу того, що "незважаючи на усі зусилля, розширення війни, таким чином, виявилося неминучим".
Єдина Югославська держава була знищена, а його територія розділена таким чином. Північно-східні райони Словенії були включені в Німеччину. На північному заході була створена незалежна Хорватія, що включила також частина земель Боснії і Герцеговини. Ця держава негайно приєдналася до Потрійного пакту і залишалася союзником Німеччини і Італії до кінця Другої світової війни. Італія отримала частину Чорногорії і прибережні райони Словенії і Далмации. Угорщина - що належали їй до версальського врегулювання Бачку і Воеводину. Болгарія - частина Македонії. На тих, що залишилися в результаті цього передала землях було викроєно "державу Сербія", що виявилося під необмеженим впливом Німеччини.
Одночасно з Югославією війська Німеччини, Італії і Угорщини зайняли територію Греції. Війну Греції оголосила і Болгарія. Частини британських військ, що розміщувалися на грецькій території, в крайньому поспіху морем і по повітрю евакуювалися на Кіпр. Грецька армія капітулювала, а королівський уряд біг в Єгипет. Територіальний розділ торкнувся і Греції. Частина Македонії, що належала нею, і Західна Фракия були анексовані Болгарією. Іонічні острови - Італією. Уся грецька територія була окупована італійськими військами. Захоплення Балкан і вигнання британських військ з Греції закріпили стратегічне і позиційне переважання германо-итальянского блоку в Європі. Німеччина знаходилася у виключно сприятливому положенні для завдання удару по СРСР.