Німецька дипломатія дивилася на ситуацію в Азії через призму здатності США вести війну на два фронти - в Європі, допомагаючи Британії, і на Тихому океані, протистоячи Японії. При такому підході стабілізація радянсько-японських стосунків, яка б дозволила Токіо вільніше діяти проти США, відповідала німецьким інтересам. Берліну було важливо і відвернути Москву переговорами з Японією від наростаючої загрози Радянському Союзу з боку Німеччини. При цьому Гітлер не надавав особливого значення військової допомоги Японії проти СРСР, покладаючись на потужність військової машини Німеччини і її здатність забезпечити швидкий військовий розгром СРСР в Європі самостійно.
Крім всього, німецькі дипломати були детально обізнані про зміст радянсько-японських переговорів, отримуючи інформацію і від радянської, і від японської сторони, і не переоцінювали жорсткість можливих взаємних зобов'язань Москви і Токіо. Берлін знав, що СРСР відмовився від висуненої ним самим ще в 1931 р. ідеї пакту про ненапад. Тепер Москва вважала за можливе обмежитися договором, що менш зобов'язав, про нейтралітет. Зі свого боку, японська сторона, наполягаючи на пакті про ненапад, одночасно не заперечувала і проти договору про нейтралітет.
Для розуміння політики Радянського Союзу весною 1941 р. важливо мати на увазі, що фактично Москва виявилася в умовах жорсткої дипломатичної ізоляції перед лицем німецької небезпеки. Стосунки СРСР з Британією і США були натягнутими. Що небагато залишалися ще нейтральними держави Європи боялися Німеччини; вони не хотіли, та і не могли втрутитися в радянсько-німецьке протистояння.
До Сталіна доходили відомості про плани Гітлера напасти на СРСР. Само це протистояння було очевидне для усіх іноземних спостерігачів і дуже широкого шару радянської партійно-державної і військової еліти в СРСР. Але першим Сталін не довіряв, а другі, залякані терором передуючого десятиліття, мовчали, рятуючи свої життя. Питання про вибір лінії відносно Німеччини знаходилося цілком в руках самого Сталіна. Вибір же цей полягав в тому, щоб "не провокувати" Гітлера і готуватися до військової відсічі йому. Проте військові приготування повинні були розгортатися в таких формах, темпах і масштабах, щоб знову-таки не дати Берліну привід наблизити вирішальний день.
Дипломатичне листування дозволяє припустити, що в квітні 1941 р. і навіть пізніше Сталін не унеможливлював якщо не принципової угоди, то хоч би часткового компромісу з Німеччиною, який, принаймні, забезпечив би СРСР відстрочення для підготовки до війни. Договір з Японією в цьому сенсі давав деякі можливості. Москва намагалася політично обіграти факт укладення договору з Токіо як свідоцтво непрямого підключення до співпраці на основі Потрійного пакту.
Договір про нейтралітет знаходився в Москві 13 квітня 1941 р. В одному пакеті з ним була підписана і радянсько-японська декларація про взаємну повагу і територіальну цілісність і недоторканість кордонів Монголії і Маньчжоу-го, яка, по суті, фіксувала частковий розділ сфер впливу СРСР і Японії на Далекому Сході таким чином, що Монголія відносилася до радянської сфери, а Маньчжоу-го - до японської. Договір був розрахований на п'ять років (до квітня 1946 р.) з можливістю автоматичного продовження на наступні п'ять років, якщо одна із сторін не оголосить за рік до витікання терміну дії договору про свій намір його денонсувати. Одночасно з підписанням радянсько-японських документів був проведений обмін листами, в яких містилося зобов'язання Японії ліквідовувати концесії, що все зберігалися в її руках, на Північному Сахаліні.
Радянсько-японські домовленості підтверджували статус-кво на Далекому Сході, але не зміцнювали його. Вони не обмежували втручання Японії в Китаї точно так, як і діяльність СРСР на підтримку китайських комуністів в контрольованих ними районах і націонал-сепаратистів в Синьцзяне.
В той же час, договір з Японією давав Радянському Союзу певні виграші, оскільки він знижував вірогідність війни на два фронти і дозволяв вивільнити сили для їх концентрації для можливих військових дій на європейському театрі.