Після приходу до влади в Лондоні в 1924 р. уряди консерваторів відношення між Великобританією і Радянським Союзом стали гірше. До звичайних тертя додалися протиріччя із-за антибританської агітації, яку представники Комінтерну вели на Сході, - в Китаї, Афганістані і Ірані. Детонатором вибуху виявилося поширення діяльності Комінтерну безпосередньо на Британські острови.
У травні 1926 р. у Великобританії почався загальний страйк гірників. У СРСР розгорнувся заохочуваний згори рух за надання допомоги забастовщикам. Федерації гірників Великобританії були передані гроші, зібрані радянськими профспілками, що прийняли рішення про відрахування до фонду допомоги забастовщикам 1% своєї зарплати. Британський уряд звинуватив Москву у втручанні у внутрішні справи Великобританії. Але нота протесту була відхилена під тим приводом, що офіційно радянський уряд не мав відношення до відправки грошей. У Лондоні визнали радянські пояснення незадовільними, і 26 травня 1926 р. послідувало розірвання британською стороною радянсько-британської торгової угоди.
З архівних матеріалів відомо, що після початку загального страйку Політбюро ЦК ВКП(б) 4 травня 1926 р. насправді обговорювало ситуацію в Британії і рекомендувало британській компартії "почати переводити страйк на політичні рейки", висунувши у відповідний час гасла скидання уряду консерваторів і встановлення достовірно робочого уряду. Рішенням Політбюро була утворена на час страйку спеціальна комісія, в яку входили Сталін і голова виконкому Комінтерну Зиновьев.
У жовтні 1926 р. конференція консервативної партії ухвалила резолюцію про розрив радянсько-британських стосунків, закриття у Великобританії радянських установ і висилці їх службовців. Стосунки ще більше загострилися у зв'язку з подіями в Китаї, де місцева поліція у зв'язку з революційною діяльністю представників Комінтерну серед місцевого населення зробила нальоти на радянське повпредство в Пекіні і консульства в Шанхаї і Тяньцзине (квітень 1927 р.), тобто в містах, де розташовувалися британські сеттльменты в Китаї. В ході цих операцій були отримані матеріали, компрометуючі Комінтерн і такі, що підтверджують обгрунтованість підозр Лондона відносно підривної роботи коминтерновцев у сфері британських інтересів. У травні 1927 р. нападу і обшуку британської поліції піддалося радянське торговельне представництво в Лондоні і представництво радянсько-британської компанії АРКОС. Усюди йшли пошуки документів на підтвердження звинувачень громадян СРСР в антибританській діяльності.
Розрив дипломатичних стосунків стався 27 травня 1927 р. Міністр закордонних справ Великобританії О. Чемберлен охарактеризував це рішення як вимушений захід. Антирадянська кампанія, що послідувала, в західній пресі була оцінена Чичериным як створення "морального єдиного фронту проти Радянської Росії". Виконком Комінтерну в постанові назвав британське рішення про розрив стосунків "лиходійськими актами, що провокують війну". У документах ХV з'їзду ВКП(б) в грудні 1927 р. міжнародний стан був взагалі розцінений сталінським керівництвом як переддень озброєного нападу на СРСР. Проте такі тривожні оцінки відбивали не реальне положення справи, а бажання Сталіна створити в СРСР атмосферу "обложеної фортеці". Насправді військової загрози для Радянського Союзу з боку Великобританії не було. Демарш Лондона не був підтриманий ні в Парижі, ні в Берліні, ні в Римі.
Проте, стосунки були перервані на два роки. Питання про їх відновлення стало актуальним тільки в травні 1929 р. після перемоги на парламентських виборах лейбористської партії. Новий уряд Макдональда відразу ж почав підготовку до переговорів з СРСР. При цьому воно прагнуло поєднати відновлення дипломатичних стосунків з вирішенням питань, що залишалися невирішеними з часів революції (націоналізована британська власності, борги і так далі). У липні 1929 р. в Лондоні почалися обговорення умов нормалізації. Позиції сторін сильно різнилися: британська сторона пропонувала почати з обговорення спірних питань, радянська - наполягала передусім на встановленні дипломатичних стосунків. Переговори були перервані. Вони поновилися тільки у вересні, і 1 жовтня 1929 р. дипломатичні стосунки були відновлені.
Архівні документи показують, що труднощі на переговорах були пов'язані з жорсткою лінією, яку наказував радянській дипломатії Сталін. У кінці серпня 1929 р. він вимагав "викривати" лейбористський уряд, апелюючи "до кращих елементів робочого класу всього світу", провокуючи "революційну" критику до адреса Макдональда, яка, на думку Сталіна, повинна була служити засобом політичного виховання робочих усіх країн "У дусі антиреформізму".