Положення Франції в міжнародних відносинах після провалу її "рейнської авантюри" було украй несприятливим. Хоча і в істотно меншій мірі, чим Радянський Союз, Франція теж страждала від дипломатичної ізоляції. Незважаючи на активність французької дипломатії в 20-х роках, відносно надійними союзниками для Парижу могли вважатися тільки малі країни Східної Європи. Але це були слабкі союзники. Жодна з великих держав в той період не підтримувала Францію в тій мірі, як тим було це необхідно. Великобританія при мовчазній підтримці США солідаризувалася більше з Німеччиною, ніж з Францією. У Римі вважали Париж головним суперником Італії на Балканах. З Німеччиною Францію розділяли непримиренні розбіжності з питань обмеження німецьких озброєнь. У радянсько-французьких стосунках не було здолано відчуження часів Бреста, інтервенції і громадянської війни. Крім того, усі союзники Франції в Східній Європі об'єктивно були ворожі Радянському Союзу. Американський напрям в такій ситуації здавався французькій дипломатії якщо не найбільш перспективним з точки зору придбання нового союзника, то, принаймні, найменш безперспективним.
6 квітня 1927 р., в десяту річницю вступу США у світову війну, міністр закордонних справ Франції Бріан в зверненні до американського народу запропонував укласти двосторонній франко-американский договір "про вічну дружбу, що забороняє звернення до війни як до засобу національної політики". Ідея договору підказала Бріану професором Колумбійського університету, активістом антивоєнного руху США Дж.Т.Шотвеллом, головним редактором 150-млосної "Економічної і соціальної історії Першої світової війни". Він був переконаний, що війна між двома промислово розвиненими країнами в принципі завжди переростатиме в багатосторонній конфлікт. Звідси слідував висновок про неможливість обмежених воєн в індустріальну епоху.
Між Францією і США не було розбіжностей, які могли б навіть теоретично привести до війни. Тому розрахунок Бріана полягав не в придбанні гарантії ненападу з боку Сполучених Штатів, а в отриманні політичної підтримки від Вашингтона. У Європі вірили, що жодна країна світу не посміє почати велику війну, не заручившись, принаймні, нейтралітетом США. Значить, вважали в Парижі, у разі наміру напасти на Францію Німеччини доведеться зважати на думку Вашингтона. Французькі офіційні круги сподівалися також, що зближення з США допоможе їм розв'язати проблему боргів.
Американська сторона прийняла французькі пропозиції доброзичливо, але визнала їх надмірними. Президент США Кэлвин Кулидж і державний секретар Френк Келлог висунули контрпроект. Замість договору про "вічну дружбу" вони запропонували укласти між США і Францією двосторонню арбітражну угоду, яка і було підписано 6 лютого 1928 р. в день 150-річчя франко-американского договору про союз і дружбу 1778 р. В преамбулу документу були включені формулювання, що містили засудження війни як засоби рішення міжнародних суперечок.
Проте ідея принципової відмови від війни зустріла широку підтримку американської громадськості. Враховуючи настрої виборців, адміністрація США виступила з ідеєю підписання відкритого багатостороннього договору про незастосування сили в міжнародних відносинах взагалі. 13 квітня 1928 р. Келлог офіційно представив проект відповідного документу. За змістом він був досить помірним. У тексті містилося декларативне засудження війни, але не обмовлялися ніякі репресивні санкції проти тих, хто може її розв'язати. Проект договору і записки пояснень до нього була спрямовані Великобританії, Італії, Німеччині, Японії, а також європейським союзникам Франції і британським домініонам. Оскільки договір, що по суті пропонувався, був декларацією про наміри, він не викликав заперечень і практично усі запрошені країни погодилися до нього приєднатися.
Франко-американские переговори, що почалися, в яких потім взяли участь і інші країни, тривали більше року. У конфіденційному листі Бриану французький посол у Вашингтоні повідомляв, що в держдепартаменті США "абсолютно не вірять" в практичну можливість безумовної відмови від війни ні для Сполучених Штатів, ні для Франції. В той же час тиск пацифистски налагодженої громадської думки по обидві сторони Атлантики наростав. У такій атмосфері 27 серпня 1928 р. в Парижі і відбулося підписання пакту, до якого спочатку приєдналося 15 країн. Офіційно цей документ називався "Паризький договір про виключення війни в якості знаряддя національної політики". Більше він відомий як "пакт Бріана - Келлога".
Учасники пакту, якими врешті-решт стали майже усі держави світу, засудили практику звернення до війни для врегулювання міжнародних суперечок і висловилися проти її використання в якості засобу національної політики (ст. 1). Крім того, вони декларували необхідність вирішення суперечок і конфліктів мирним шляхом (ст. 2). Пакт набув чинності після ратифікації його усіма державами, що підписали, в 1929 р. Незважаючи на обмежений характер пакту Бріана - Келлога і ряд обмовок, зроблених при його підписанні Великобританією, Францією, Німеччиною і Японією, він створював міжнародно-правові підстави для обмеження використання в міжнародних відносинах військово-силових методів агресивної спрямованості.