Роззброєння було найпопулярнішим гаслом "ери пацифізму". Логіка обмеження можливості держав розв'язати війну через роззброєння знайшла віддзеркалення в статутних положеннях Ліги націй про скорочення національних озброєнь і контроль над військовою промисловістю, в рішеннях міжнародних конференцій, що скликалися під її егідою. Будучи великомасштабною метою, роззброєння стало предметом тривалих міждержавних переговорів і визначило завдання міжнародних миротворчих рухів.
У політичній практиці 20-х років існувало декілька основних підходів до роззброєння. Перший полягав в роззброєнні як такому і передбачав скорочення наявних арсеналів. Другий припускав введення узгодженого контролю над нарощуванням озброєнь і військовим виробництвом. Третій акцентував взаємозв'язок роззброєння і забезпечення політичних гарантій національної безпеки держав. Четвертий був комплексним і полягав в тому, що постулювало жорсткого триєдиного взаємозв'язку "загальний мир-безпека-роззброєння". Разоруженческие зусилля в 20-х роках не дали великих результатів, але їх не слід недооцінювати. Завдяки спробам завдання роззброєння, що робилися, були введені в круг практичних завдань політиків і дипломатів, які стали поступово накопичувати необхідний експертний і переговорний досвід. Крім того, деякі приватні домовленості про обмеження озброєнь мали дійсно важливе прикладне значення, оскільки ці домовленості уповільнювали мілітаризацію міжнародних відносин.
У 1923-1924 рр. за ініціативою Ліги націй була утворена міжнародна Комісія з вивчення військово-технічних аспектів роззброєння. У її рамках виникла ідея скликання міжнародної конференції, яка розробила б усеосяжну програму заходів для попередження військово-технічної гонки силового суперництва як між великими державами, так і між малими і середніми країнами.
У 1925 р. в Женеві під егідою Ліги націй був утворений Підготовчий комітет конференції з роззброєння, до якого увійшли представники 21 країни, включаючи США і СРСР. Правда, в роботі перших трьох сесій комітету в Женеві радянський представник не брав участь із-за розриву радянсько-швейцарських дипломатичних стосунків після вбивства на території Швейцарії, в Лозанні, в травні 1923 р. радянського дипломата В. В. Злодійського. СРСР включився в роботу тільки IV сесії в листопаді 1927 р. після того, як в травні 1927 р. радянсько-швейцарські дипломатичні стосунки були відновлені.
Глава радянської делегації, заступник наркома закордонних справ Литвинов на цій сесії представив проект повного і негайного роззброєння. Пропонувалося впродовж одного року здійснити п'ятидесятипроцентне скорочення збройних сил усіх держав, з тим щоб в наступні три роки була здійснена демобілізація армій, скасовані закони про військові повинності, знищені наявні озброєння і військові матеріали і так далі. Цей проект був сприйнятий зарубіжними державами як свідомо нереалістичний. Країни Ліги націй відмовилися його обговорювати. У пропагандистському ключі був витриманий і запропонований Москвою в березні 1928 р. новий, дещо пом'якшений проект конвенції.
Між тим вимоги роззброєння з боку громадськості множилися. Від урядів вимагали скорочення військових витрат і збільшення бюджету соціальних витрат. Великобританія і особливо Франція в умовах потужного тиску виборців проти збільшення військових витрат зазнавали серйозні труднощі з дослідженням ресурсів для фінансування програм модернізації своїх збройних сил. Особливо типовою така картина була для Франції. Розуміння неможливість збільшити військові витрати, французький уряд проявляв завзятість в недопущенні відродження військової потужності Німеччини, яка вимагала або відміни обмежень на будівництво її збройних сил, або зниження рівнів озброєності Франції і Великобританії до того, яке мала Німеччина.
У листопаді-грудні 1930 р. відбулися завершальні засідання Підготовчої комісії, на яких були прийняті більшістю голосів проекти концепції роззброєння, яку пропонувалося винести на обговорення міжнародної конференції в Женеві, призначеній на лютий 1932 г. Германію і СРСР голосували проти проекту, оскільки в нім містилася обмовка про те, що усі договори, діючі на момент прийняття конвенції зберігатимуть свою силу і надалі. Франція інтерпретувала це положення як підтвердження дієвості обмежувальних статей Версальського договору.
У лютому-липні 1932 р. в Женеві пройшла перша сесія міжнародної конференції, що зібрала представників більше 60 країн. Проекти роззброєння, що вносяться різними країнами, передбачали посилення військової потужності країни, що вносила проект, і скорочення озброєнь усіх інших держав. Німеччина використовувала трибуну конференції для повторення вимог про рівність в правах на озброєння. Конференція не змогла прийти до загального рішення. Конвенція про роззброєння не була прийнята. Невирішені питання було вирішено перенести на наступну сесію конференції, якій належало зібратися в листопаді 1932 р. Але і друга сесія не виявилася успішною. Робота конференції затягнулася до 1934 р.
З урахуванням неможливості загального компромісу великі держави-учасниці Версальської конференції прийняли рішення зробити питання про права Німеччини предметом окремого розгляду. У грудні 1932 р. була підписана Декларація п'яти держав (США, Великобританії, Франції, Італії і Німеччині), згідно якої за Німеччиною, Австрією, Угорщиною і Болгарією було визнано "рівноправ'я в озброєннях у рамках системи безпеки, однакової для усіх". Це було великою військово-політичною поступкою Берліну.