У XVIII ст. Росія вступила в якості дикого і убогого Московського Царства, у якого абсолютно не було морського флоту, і лише декілька боєздатних полків (т.з. "полиці нового ладу + "забавні"). Основу ж збройних сил складала боярська поміщицька кіннота і стрільці, гораздые лише бунтувати. Таке військо не могло уберегти країну навіть від кримських і ногайських набігів, не кажучи вже про те щоб розв'язати вікову проблему виходу до морів. Ні про яку серйозну участь у великій європейській політиці такої Росії, яка була набагато менш цивілізованою у той час, ніж Туреччина, не могло, зрозуміло, бути і розмови.
Кінець XVIII ст. - почало XIX ст. застали Російську Імперію в зеніті слави і могутності. Росія стала визнаним членом клубу великих держав; без її участі не вирішувалася жодна велика міжнародна (=європейська) проблема. Союзу з нею домагалися найсильніші держави; і вони ж трепетали гніву Росії.
У XVIII ст. Росії, нарешті, вдалося вирішити ті основні зовнішньополітичні завдання, які країна не могла вирішити з часів Івана Грізного, а саме:
1) надійно узабезпечити свої південні рубежі;
2) забезпечити вихід до морів, Балтійському і Чорному;
3) об'єднати східнослов'янські народи, спадкоємців Київської Русі - росіян, українців і білорусів - в єдиній державі.
Ця обставина не могла не сприяти загальному економічному і культурному підйому країни. Особливо швидкими темпами розвивалися такі нові економічні регіони, як Прибалтика, Південь Росії і Урал. Та і в цілому країна зробила величезний ривок у своєму економічному розвитку, що видно хоч би по зростанню чисельності населення країни. Аж до кінця XVIII ст. (коли в Британії починається промисловий переворот) Росія за об'ємом виробництва промислової продукції займала перше місце в Європі. З освоєнням величезних земельних масивів на Півдні пов'язаний і підйом російського сільського господарства : з кінця XVIII ст. Росія почала перетворюватися на одного з головних експортерів зерна. Зрозуміло, без усіх цих економічних успіхів країна була б не в змозі нести величезний тягар військових витрат : адже упродовж століття Росія безперервно воювала, причому воювала з досить сильними супротивниками: зі шведами, з пруссаками, з турками, а в самому кінці століття - і з французами.
Успіхи російської зовнішньої політики, про які говорилося вище, були нерозривно пов'язані з успіхами російської зброї. Були, звичайно, військові невдачі і у росіян, але в цілому упродовж століття Росія воювала дуже успішно. До кінця століття ні у кого в Європі не було і тіні сумніву в тому, що Росія - це велика військова держава, з якою потрібно вважатися. Причому саме в XVIII ст. російський флот під командуванням Ф.Ф. Ушакова взяв свої найблискучіші перемоги. Тим самим Росія зробила серйозну заявку і на перетворення на велику морську державу.
Усі ці видатні досягнення, зрозуміло, не можна вважати одними лише потьомкінськими селами (теж, до речі, термін з 18 століття), проте вони не повинні затуляти від нас тих серйозних проблем, з якими стикалася Росія і які в наступному, - XIX - столітті приведуть до підривання міжнародного впливу країни. Але у вісімнадцятому столітті, проте, російській владі майже завжди вдавалося маскувати і від країни, і від світу, і від самих себе усю глибину таких проблем, як самодержавство, кріпацтво, загальна відсталість країни і (головне) колосальний культурний розрив між народом і правлячою елітою, який став головним наслідком петрівського перевороту.
З часом, проте, у міру того як Росія вирішувала ті основні завдання своєї зовнішньої політики, про які було сказано вище, мінявся і зміст її зовнішньої політики. З політики національної російська політика перетворювалася на політику імперіалістичну, з політики оборонної - в політику наступальну.
І якщо, приміром, вихід на Балтику і приєднання Півдня відповідали національним інтересам країни, то вже участь в розділах Польщі або в антифранцузьких коаліціях вже не можна було пояснити ніякими національними інтересами - це була агресивна і реакційна політика царизму в чистому вигляді. Пізніше, вже в XIX столітті ця агресивна політика об'єднає проти Росії усю Європу (під час Кримської війни).